雖然對唐堅突然深夜來訪有些錯愕，但米國空軍上校依舊保持著一名典型西方學者的優雅。
尤其是在聽到唐堅的請求后，這位米國航空博士更是瞬間秒懂唐堅想將其中一架報廢戰機目標明確捐給中國最高學府的意圖。
“好！唐上尉，我可以滿足你的愿望，明天貴國空軍代表抵達簽署文件之前，我代表米國空軍會在文件上特別注明其中一架將會捐贈給貴國西南聯大航空工程系做為學術研究所用，但也會注明如果貴國使用我國各項技術應用到貴國自主研發戰機上的話，將會支付相應專利費用，期限為30年！”
米國空軍上校以完全出乎唐堅意料的方式爽快答應，并沒有因此和唐堅討價還價進行條件交換的拉扯。
“哈哈！能讓唐上尉你略顯吃驚，是我今天最開心的一件事！”
見唐堅眼神變化，顯然是來之前并沒有做好如此順利解決問題的心理準備，米國空軍上校不由爽朗的笑了。
“上校先生，雖然我平常不是一個特別好奇的人，但您仍然成功的勾起了我的好奇心。
要知道，在來之前，我甚至已經做好了賠償納達爾上尉1萬美刀醫療費的打算，您知道的，給一個傷害過我民族情感的人如此多的賠償，屬實超過我的底線。當然了，這其中也有納達爾上尉曾經在這片土地上為協助我國軍民打擊過侵略者的原因，功過雖不能相抵，但我也絕不會僅僅只盯著過錯！
我想知道，為什么？”
唐堅無比坦誠的說道。
“看來，我竟然無意中幫我的國家增加了一萬美刀的開支，這要是放在六年前，足以讓我心如刀割！”
米國空軍上校臉上笑意盎然，顯然并沒有因為少收入一萬美刀而感到遺憾。
“至于說為什么，唐上尉你在車上的那番話戳中了我的心！”
米國空軍上校目光深邃，下巴微微上揚。
“你說的很對，雖然你們中國是為了保衛家園，但如果沒有中國人民不屈的抵抗和巨大的犧牲，此時太平洋的島嶼上，將會多出至少10個日本精銳師團，米國不知道多少優秀的小伙子再也無法回到家鄉。
我的媽媽，也同樣在加州的橡樹下等待著我身影的出現，如果失去中國盟友，這場該死的戰爭還不知道要持續多久。
另外，兩年前那難以下咽的面餅，詹姆斯從未忘記過！
今日這輪沖突，很抱歉，做為米國在這里的最高指揮官，注定了我無法站在公正的立場，就如同你要維護你的麾下一樣，我也必須保護他們，哪怕他們是錯的！”
兩名異國軍人凝神對望，唐堅亦是滿目肅然：“上校先生，您是真正的軍人！感謝您的坦率！”
“哈哈！能得到唐上尉的贊賞，是我來中國的收獲之一！中國有句話叫......YOU ME！YOU ME!”
米國空軍上校竭力想用母語表達中國的一句古話，差點兒沒把唐堅的小腦給干萎縮了。
這西方人都差不多調調，特別喜歡在自己并不擅長的領域展現‘才華’。
“彼此彼此？”
“沒錯，就是這個！”米國空軍上校很滿意自己又學到了一個很地道的中國詞語。
接下來唐堅要求從米國軍方直接購買100臺SCR-536單兵步話機，50臺SCR-300，并表示愿意用黃金進行支付。
這個要求直接把米國空軍上校直接給驚住了，不是說這種采購于軍火商的設備會被限定出口，事實上米國軍方對中國這種級別的盟友限定放得很寬，在1943年被軍方大批量采購的單兵級和連、營級兩種步話機也算不上什么太尖端的科技。
他如果做為中間人，為軍火商們提供這樣一筆訂單的話，私人得到的報酬可不少。
因為，這種剛問世不過2年的即時通訊設備貴得堪稱離譜，據說陸軍方面采購的SCR-536平均單價，就高達2600美刀一臺。
要知道，在米國國內，一輛嶄新的福特汽車也不過才900美刀，那幾乎就意味著一名手持單兵步話機的士兵，是將三輛福特汽車穿身上。
結果，一個來自月軍餉平均不足一美刀中國軍隊的上尉軍官，竟然要求以黃金的結算方式，采購數十萬美刀的通訊設備。
“上帝！唐上尉，是你發燒說了胡話，還是我發燒出現了幻聽？那可是一筆近百萬美刀的采購！”
米國空軍上校還是首次情緒管理如此失控。
“上校先生，你我都很正常，我部新成立的步兵旅，需要這批通訊設備，日軍兇猛攻勢迫在眉睫，為保證足夠戰斗力，我部各級長官不惜耗盡家財，籌款購買這批設備！”
唐堅微微搖頭，很鄭重的說道。
“用自己的錢，為國家做事？這，值得嗎？”
米國空軍上校手指無意識摩挲著辦公桌邊緣，黃銅臺燈的光暈落在他臉上，一半是困惑，一半是震撼。
他從軍多年，見過為勛章沖鋒的士兵，見過為軍餉服役的傭兵，卻從未見過有人愿意掏空家底，去買一批能武裝一個步兵師的貴重通訊設備，只為給一支正在籌建中的步兵旅提升戰力。
這簡直是最不劃算的生意！
唐堅的雙眸猶如窗外的夜色一般深沉，瞳孔中微微躍動著兩團火焰：“校先生，您在加州有母親等待，我的弟兄們在鄉下也有家人盼歸。
常德保衛戰，我指揮的步兵連，到戰后，僅存十幾人，連一個步兵班都湊不齊。犧牲弟兄的平均年齡，更是不過22歲，如果放在和平時期，他們其中的很多人，應該是遠遠的看見自己心愛的姑娘就笑得像陽光一樣燦爛了吧！
可他們沒有機會了！
現在，又一批勇敢的年輕人決定背上槍和我們這些長官走上抗敵的前線，我們這些長官，絕不希望他們和那些兄長一樣，輕易死在日本人的槍炮下。”
唐堅頓了頓，眼前仿佛再次閃過常德熾熱的炮火：“：“這些黃金不是我們的私產，是弟兄們用命干掉日本人，從他們那兒繳獲而來的，用它們買步話機，不是揮霍，是給他們的兄弟更多活下來的可能。
您說值得嗎？對我們中國人來說，只要能把侵略者趕出去，沒有什么是不值得的。
因為，我們已經沒有什么不可失去的了。”
米國空軍上校沉默了。
他想起兩年前在江浙鄉下，那個白發蒼蒼的中國老婦人把那塊硬梆梆地面餅塞給他，雖然他完全聽不懂對方在說什么，但他能透過老婦人蠟黃的臉色，知道她或許比自己更需要那塊被珍藏了不知多久的面餅。
他也想起空軍基地的那些中國飛行員，每次出征前，總是會將一個小包托付給留在機場的戰友，為了祖國，他們無需歸途。
這些畫面和唐堅的話重疊在一起，讓他突然明白一個真理，中國人的抵抗從來不是靠武器和軍餉支撐，而是靠“國家和民族”這種近乎刻進基因里的信仰。
這，就是屬于中國人的信仰！
“抱歉，唐上尉，我失態了。”
米國空軍上校走到酒柜前倒了兩杯威士忌，遞一杯給唐堅。
“感謝您讓我明白，有些東西比黃金更珍貴。您需要的這筆訂單，我會親自對接軍火商，把價格壓到最低，不僅如此，我還能申請軍方的‘盟友援助配額’，給你們額外加贈 20臺備用電池和 5套維修工具。”唐堅接過酒杯，琥珀色的酒液在杯中晃蕩。
“上校先生，這份情誼，我會永遠記在心里，衷心希望您早日成為米國四星上將！”
“哈哈！唐，你這不是祝福，而是玩笑！”
米國空軍上校差點兒沒被唐堅這句很認真的玩笑給弄噴了，這實在是有些太過異想天開了，能成為空軍少將，就已經是他的終極夢想。
“上校先生，無論是此次常德空戰的指揮，還是昔日率部長途奔襲轟炸日本本土，您都是我所知道的最出色的空軍指揮官之一。
若您在歐洲戰場上遇到困難，請您記住，不要因為外界的反對所困擾，務必堅持自己的戰術，或許我的祝福會成真的。”
唐堅卻是微微一笑，不露痕跡地給了個小建議。
如果唐堅記憶沒出錯的話，詹姆斯在調任駐日不落帝國本土的米國第8航空隊準將司令官后，將會遇到他軍旅生涯的第二個重要挑戰。
為了爭奪制空權，這位上任之初就重新制定戰術，并大刀闊斧的改變了戰斗機的核心任務，從緊密護航轟炸機轉變為主動尋殲日耳曼帝國空軍戰機，引發轟炸機部隊指揮官的強烈反對，被指責為“兇手和屠夫”。
更致命的是，新戰術執行初期協同不暢，在其上任后首次轟炸行動中，就因天氣和護航漏洞，導致60架轟炸機被擊落，且戰果甚微。
受到多方質疑的詹姆斯準將無比痛苦，甚至一度要放棄自己精心設計的戰術理論，好在上帝沒給他改正的機會，再度爆發的空戰逼迫他只能硬著頭皮繼續嘗試，并初獲成功。
心態終于堅定的米國空軍準將司令官最終頂住壓力，堅持戰術改革，徹底解除了戰斗機必須緊貼轟炸機的束縛，授權飛行員們主動前出，在日耳曼戰機起飛、集結或返航時予以攻擊，力求在空中和地面上將日耳曼空軍摧毀。
隨后的數次轟炸行動中，此戰術都獲得了極大成功，也就此打開了晉升空軍中將之路。
正如米國空軍上校先前所說的，雙方所處的位置不同，注定雙方看問題的角度不同，先前的對立從另一種意義上來說，唐堅和詹姆斯兩名不同國家的軍人，反倒是有相同的一個特質---維護下屬。
面對人家頻頻送上的大禮，唐堅自然得懂得投桃送李。
“哈哈！唐，這還是你第一次真誠的對我進行贊揚和建議，我很高興能有你這樣一位朋友，干杯！”
米國空軍上校再次露出燦爛的笑容。
能和唐堅這種人成為朋友，遠比成為敵人要好得多，未來許多年后，已經晉升為米國空軍中將的詹姆斯為自己正確的選擇深感慶幸。
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桂林冬日的黃昏，紅霞漫天。
在機場警衛步兵團附近的一塊空地上，架起了一口鐵鍋，周二牛煮了一鍋紅薯粥，還拿了十幾罐尤里中尉送過來的牛肉罐頭。
這是一場簡單的告別宴，沒有酒杯，大家就用搪瓷缸盛著粥，圍坐在火堆旁。
因為米軍正好有一架運輸機今日晚8點要去往昆城機場，經過協商，詹姆斯上校同意將捐贈給西南聯大的報廢戰機拆散打包，并將葉教授四人及他的寶貝實驗設備一并帶往昆城。
此舉不僅大大縮短了在路上的時間，更增加了安全性。
畢竟，這片區域都還是牢牢控制在中方的手中，而且運輸機還有2架戰機護航。
原本唐堅想給許佳文放個假，讓他乘機去昆城看看老父親，但許佳文卻搖頭拒絕了。
于是，唐堅決定就在機場和葉教授一行人告別，明日他就將率部由桂林返回駐地。
昨日柴少將回復電文可是說了，獨立旅現在已經募得新兵1500余，已經開啟新兵訓練了，而唐堅做為獨立旅一營營長，整個步兵營框架都還沒搭建，也怪不得唐堅歸心似箭。
老葉同志站起身，手里的搪瓷缸舉得高高的：“諸位，今日一別，我們在昆城搞研究，你們在湘桂前線守衛家園，雖然路不同，但目標一樣——都是為了打跑鬼子，為了中國的明天！我敬大家一杯，愿我們早日在和平的日子里重逢！”
“干杯！”將近20只搪瓷缸碰撞在一起，發出清脆的聲響，火光映在每個人的臉上，有不舍，有堅定，更有對未來的期盼。
夜幕中，C-47運輸機的螺旋槳已經開始轉動，轟鳴聲打破沉寂，林靜宜走到艙門口時，突然轉身，快步走到唐堅面前，把一個布包塞給他：“這里是幾包止血粉，你帶著，要注意安全！”
唐堅接過布包，指尖觸到里面平整的紙張，還有幾小包用棉線仔細扎好的粉末。
他抬頭時，正撞見林靜宜泛紅的眼眶，她沒再說別的，只是從口袋里掏出一支鋼筆，輕輕放在他掌心：“有空的時候，記得回我的信！”
唐堅握著那支還帶著體溫的鋼筆，喉結動了動，只說了句：“機械廠的事，難為你了！”
林靜宜微微點頭，在飛機發動機的巨大轟鳴中轉身離開，直到踏上登機梯，她才停下腳步，側過身朝唐堅的方向揮了揮手。
夜色籠罩著她的面容，但唐堅分明看見她在笑！
很快，龐大的機影只剩下在空中閃爍的一點光影。
詹姆斯上校走到仰首而立的唐堅身邊，遞給他一支香煙：“唐，我覺得你應該給她一個告別的擁抱。”
唐堅點燃香煙，煙霧在空氣中散開。
“上校先生，等戰爭結束，我請您吃我家鄉的牛肉面。哦，對了，您所說的面餅，那應該叫饅頭！”
“噢！人總是在犯錯中不斷成長！唐，我依然覺得你該擁抱的。”米國空軍上校眼中罕見的露出揶揄。
“上校先生，您的妻子沒說你很老登嗎？”
唐堅突然間很想打人，特別想。
“老登？此話作何解釋？”
米國空軍上校對中文的博大精深再次表示不解。
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