當夜，洛陽城籠罩在一片肅殺的寒意中。
臘月的北風如刀割般呼嘯而過，卷起地上枯黃的落葉，在空中打著旋兒。
皇宮檐角懸掛的銅鈴在風中叮當作響，仿佛在警示著什么不尋常的事情即將發生。
子時剛過，一隊騎兵如幽靈般出現在朱雀大街上。
馬蹄鐵踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，在寂靜的夜里格外刺耳。
為首的是一位年約五旬的官員，他身披大坤王朝特有的紫貂皮大氅，內里露出深紫色的官服，腰間玉帶在月光下泛著冷光。
他身后跟著十二名精銳騎兵，人人腰佩彎刀，馬鞍旁掛著強弓，顯然都是久經沙場的老兵。
“噠噠噠！”
馬蹄聲越來越近，驚醒了正在打盹的宮門守衛。
守將韓虎一個激靈站起身來，借著火把的光亮，他看到那隊騎兵已經沖到了宮門前三十步處。
“戒備！”
韓虎大喝一聲，二十名禁軍立刻列陣，長槍齊刷刷地對準來者。
韓虎右手按在刀柄上，沉聲喝道：“皇宮重地，何人敢踏馬而來？”
那隊騎兵在宮門前十步處猛地勒馬，戰馬前蹄高高揚起，發出一陣嘶鳴。
為首官員端坐馬上，雙目如電掃過禁軍眾人，聲音冰冷：“老夫大坤王朝禮部侍郎莊英哲，乃是此次大坤使團的副使！”
韓虎心頭一震。
大坤使團？他們不是應該在驛館嗎？為何深夜擅闖皇宮？
他借著火光仔細打量來人，只見莊英哲面容消瘦，顴骨高聳，一雙三角眼中閃爍著令人不寒而栗的光芒。
他身后那些騎兵個個面色陰沉，右手都若有若無地搭在刀柄上。
“我朝主使拓跋炎大人被你朝吳承安所殺！”莊英哲的聲音如同寒冰：“本官特意來找你們皇帝陛下要個交代！”
韓虎聞言臉色驟變。
作為禁軍統領，他自然聽說了城中發生的命案。
但對方深夜闖宮，態度又如此囂張，實在令人惱火。
他強壓怒火，拱手道：“莊大人請稍候，小的這就進去通報。”
轉身時，他對副將使了個眼色，示意加強戒備。
莊英哲冷哼一聲，翻身下馬。
他身后的騎兵也跟著下馬，十二人整齊地站在他身后，如同一堵人墻。
寒風吹動他們的衣袍，在宮墻上投下搖曳的影子，顯得十分陰森。
御書房內燈火通明。
皇帝趙真正在批閱奏折，燭光映照著他略顯疲憊的面容。
他今年三十有五，正值壯年，案幾上堆滿了各地送來的奏章。
“陛下，該歇息了。”老太監李德全輕聲提醒，遞上一杯熱茶。
趙真揉了揉太陽穴，正要說話，忽聽殿外傳來急促的腳步聲。
禁軍統領韓虎在門外單膝跪地：“陛下，大坤王朝副使莊英哲求見，說是為拓跋炎之死而來。”
趙真的手微微一頓，眼中閃過一絲冷芒。
他放下朱筆，緩緩靠向龍椅背。“來得真快。”
他低聲自語，嘴角浮現一抹冷笑。
吳承安當街斬殺大坤使者一事，他心中早就有了處理方案。
“宣他進來。”趙真整了整衣冠，聲音恢復了往日的威嚴。
“是！”韓虎領命退下。
李德全擔憂地低聲道：“陛下，這大坤使者深夜闖宮，恐怕來者不善啊。”
趙真輕笑一聲：“朕倒要看看，他們能玩出什么花樣。”
他拿起案上那份奏折又看了一遍，眼中精光閃爍。
大坤王朝近年來屢屢挑釁，是時候給他們一個教訓了。
約莫一刻鐘后，莊英哲在韓虎的引領下大步走入殿中。
他昂首挺胸，絲毫沒有作為使臣應有的謙卑之態。
殿內燭火通明，照見他臉上毫不掩飾的傲慢與憤怒。
“外臣見過大乾皇帝陛下。”莊英哲勉強拱手，聲音中透著明顯的不屑。
趙真端坐龍椅之上，手中依然拿著那份奏折，連眼皮都沒抬一下：
“大坤使者深夜來訪，不知有何要事？”
莊英哲見對方如此怠慢，眼中怒火更盛：“我朝主使拓跋炎被吳承安當街斬殺，此事難道大乾皇帝陛下不想給我朝一個交代嗎？”
“交代？”
趙真終于放下奏折，銳利的目光直視莊英哲：“此事應該是朕向你們要交代才對吧？”
他的聲音突然提高：“身為使團主使，居然在洛陽城半夜伏擊我朝有功名在身的武秀才！”
“你們如此膽大包天，應該是朕問你們要交代才對吧？”
莊英哲被這突如其來的質問震住了。
他原以為這位以溫和著稱的大乾皇帝會像往常一樣息事寧人，沒想到態度如此強硬。
他迅速調整表情，冷笑道：“看來大乾皇帝陛下是不想給我朝交代！難道您就不怕因此而引起兩國交戰嗎？”
殿內氣氛驟然緊張。
趙真緩緩站起身來，龍袍上的金線在燭光下熠熠生輝。
他居高臨下地俯視著莊英哲，目光如刀：“你這是在威脅朕？”
莊英哲感到一陣無形的壓力，但想到身后強大的大坤王朝，他又挺直了腰桿：
“不，我只是想提醒您，莫要一步踏錯，滿盤皆輸！”
“我大坤王朝如今已經在邊境屯兵十萬！此事若是您不給我朝一個滿意的交代，兩國交戰勢在必行！”
趙真沉默片刻，忽然笑了：“你想要朕給你什么交代？”
“交出吳承安，并滅其九族！”莊英哲咬牙切齒道。
“好個大坤王朝，這是要欺到朕頭上！”
趙真怒極反笑，一掌拍在案幾上，震得茶盞叮當作響：“你們在洛陽城伏擊吳承安不成，被他反殺，反而想要借助朕的手殺掉吳承安。”
“你，覺得朕是傻子嗎？”
莊英哲被這突如其來的爆發驚得后退半步。
他這才意識到自己面對的是九五之尊，剛才的囂張氣焰頓時消了大半。
趙真不等他回答，繼續厲聲道：“若要戰，那便戰！我大乾王朝能贏你們一次，就能再贏你們第二次！”
莊英哲臉色鐵青，額頭滲出細密的汗珠。
他萬萬沒想到事情會發展到這一步。
按照他的設想，本該借此事逼迫大乾割讓邊境三城，誰知對方竟如此強硬。
“好！好！好！”
莊英哲氣急敗壞地連說三個好字：“希望大乾皇帝陛下不要為今日之事后悔！”
說完，他猛地轉身，紫貂大氅在空中劃出一道凌厲的弧線，大步向殿外走去。
趙真冷冷地看著他的背影，直到腳步聲完全消失，才緩緩坐回龍椅。
李德全連忙上前：“陛下，此事……”
“傳旨，”趙真打斷他的話，聲音堅定：“即日起，幽州戒備，命兵部侍郎唐盡忠，蔣正陽即刻入宮議事。”
“是！”
殿外，莊英哲怒氣沖沖地走出宮門。
夜風更冷了，但他感覺不到寒意，只有滿腔的憤怒與挫敗。
他翻身上馬，對隨從吼道：“回驛館！立即派人快馬加鞭回國稟報！”
馬蹄聲再次響起，漸漸消失在夜色中。
宮墻上，韓虎望著遠去的黑影，眉頭緊鎖。
他知道，今夜過后，兩國之間恐怕再無寧日了。