吳承安一行人走出考場大門，迎面吹來的寒風令人臉頰生疼。
岳鵬舉站在臺階下，望著遠處逐漸亮起的萬家燈火，臉上浮現猶豫之色。
“這……去韓府住，會不會有所打擾？我一個無名小卒……”
吳承安爽朗一笑，拍了拍他的肩膀：“你我相交，何談打擾？韓府客房甚多，多你一個不多。”
一旁的雷狂此刻朗聲笑道：“岳兄不必顧慮，我也被吳兄邀請在韓府住下。，韓府上下待人熱情，你去了便知。”
岳鵬舉看了看吳承安真誠的眼神，又望了望雷狂豪爽的笑容，終于放下心來，鄭重地拱手施禮：
“如此便打擾了，岳某感激不盡。”
這時，韓若薇和王宏發、馬子晉、謝紹元四人從人群中迎了上來。
韓若薇一襲鵝黃色長裙，在暮色中格外醒目。
她美目流轉，先是上下打量了吳承安一番，確認他毫發無損后，才開口問道：
“師弟，比試還算順利吧？”
吳承安笑著頷首：“有勞師姐等候，這次比試全勝。”
一旁的雷狂忍不住哈哈大笑：“韓小姐，你是不知道，那些人聽到是吳兄的名字，全部主動認輸！”
他繪聲繪色地描述著當時的情景：“第一個認輸的就是這位岳兄，后面兩個更是連擂臺都沒上就認輸了。”
這話讓岳鵬舉苦笑連連，拱手解釋道：“在下有自知之明，與其不自量力，不如保存實力應對其他比試。”
韓若薇眼睛一亮，原本緊繃的神情頓時舒展開來：“剛才我還擔心師弟的傷勢，想不到對手居然主動認輸，那我白擔心了。”
王宏發見狀，促狹地眨眨眼，哈哈大笑：“所謂關心則亂嘛，韓小姐心系安哥兒，自然會擔心。”
韓若薇俏臉微紅，輕啐了一口：“又胡說！”
向來細心的謝紹元看了看天色，適時開口：“這里風大，還是先回府再說吧，幾位長輩想必已經等著急了。”
眾人紛紛稱是。
韓府的馬車早已在路邊等候多時，車夫見他們出來，連忙掀開車簾。
吳承安讓岳鵬舉和雷狂先上車，自己則與韓若薇同乘一輛。
馬車緩緩駛向韓府，車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。
車廂內，韓若薇從暗格中取出一個食盒，里面裝著還冒著熱氣的桂花糕。
“餓了吧？我特意讓廚房準備的。”
吳承安接過一塊，咬了一口，甜而不膩的滋味在口中化開。
“多謝師姐。”他頓了頓：“這位岳兄頗為有趣，明明實力不俗，卻懂得審時度勢。”
韓若薇點點頭：“能在這個年紀就懂得取舍之道，確實難得，父親常說，真正的武者不僅要會打，更要懂得什么時候不該打。”
兩人說話間，馬車已經駛入韓府大門。
府內燈火通明，仆人們早已在院中等候。
吳承安剛下車，就看見韓夫人和自己的父母站在正廳門前。
“父親、母親，師娘，王夫人。”
吳承安上前行禮，隨后側身介紹道：“這位是兗州岳鵬舉，今日在考場結識的好友。”
岳鵬舉連忙上前，恭敬地行了一個大禮：“晚輩岳鵬舉，見過諸位長輩，冒昧打擾，實在過意不去。”
韓夫人打量著這個舉止得體的年輕人，溫和地問道：“岳公子家中是做何營生？”
“回夫人話，家父在兗州一間小武館打雜，我從小跟著父親在武館做些雜事，武館的師父閑暇之余會教授些粗淺功夫。”
岳鵬舉不卑不亢地回答。
吳母李氏見岳鵬舉手上有厚厚的老繭，關切地問：“岳公子習武多年了吧？手上這繭子……”
岳鵬舉微微一笑：“回夫人，自六歲起便隨家父習武，至今已有十三載，這些繭子算是我成長的見證。”
吳二河聞言，眼中閃過一絲贊賞：“能堅持十三年，毅力可嘉。”
他轉向韓夫人：“這孩子舉止有度，是個可造之材。”
韓夫人點點頭，對一旁的管家吩咐道：“福伯，帶岳公子去東廂房住下，好生招待。”
岳鵬舉再次行禮：“多謝韓夫人厚待。”
這時，王宏發的母親王夫人從廳內走出，笑著說：“都別站在外面了，晚膳已經備好，大家邊吃邊聊。”
眾人移步餐廳。
席間，岳鵬舉談吐得體，既不失武者豪氣，又帶著幾分書卷氣。
與此同時，太師府內卻是另一番景象。
雕梁畫棟的書房中，太師李崇義靠在紫檀木太師椅上，手中兩顆鐵球緩緩轉動，發出低沉的摩擦聲。
禮部尚書朱文成站在案前，臉色陰沉得能滴出水來。
“太師，演武場那邊傳來消息，所有武舉考生遇上吳承安都主動認輸。”
朱文成咬牙切齒地說：“武舉會試的會元，非吳承安莫屬了。”
李崇義聞言，臉上卻不見絲毫意外，反而淡然道：“以此子在鄉試的表現，會元是他早在預料中。”
朱文成頓時急了，上前一步：“太師，此子今日的表現如此驚人，接下來的殿試也沒有人是他的對手！”
“一旦他成為了武狀元，今后必定是我們的心腹大患啊！”
燭光下，李崇義那雙狹長的眼睛微微瞇起，露出一抹寒芒：“朱大人稍安勿躁。有時候，鋒芒畢露反而是好事。”
他手中的鐵球轉得更快了：“過剛易折的道理，朱大人不會不懂吧？”
朱文成愣了一下：“太師的意思是……”
“等他成為了武狀元，正好有理由讓他上戰場。”
李崇義輕描淡寫地說：“北境戰事吃緊，急需良將，這樣一個少年英才，豈能閑置京城？”
朱文成恍然大悟：“太師是想……借刀殺人？但兵部那邊應該不會同意，何高軒也不會答應。”
李崇義搖搖頭，嘴角浮現一絲冷笑：“朝廷不是打打殺殺，而是人情世故。”
“流派那邊，也不希望改革派出現這么厲害的人物。”
朱文成眼中精光一閃，頓時明白了太師的謀劃——聯合清流派，以國家大義為名，將吳承安派往最危險的幽州戰場。
一旦上了戰場，大坤王朝的鐵騎自然會替他們解決這個心腹大患。
“太師英明！”朱文成喜形于色，深深一揖。
李崇義微微頷首：“接下來，讓你的兒子好好準備殿試。”
“屆時老夫會美言幾句，讓他進入陛下的視線。”
“多謝太師栽培！”朱文成興奮地躬身退下。
此刻，他心中已經不再擔憂吳承安的事，而是盤算著如何讓自己的兒子在文舉中脫穎而出。