同時，朱興明迅速對遼東軍政格局進行了重新安排。
遼東總督一職，并未從現有的十幾個總兵中選拔，而是由皇帝親自任命了一位資歷較老、性格沉穩、且絕對忠于朝廷的老將接任，并派去了得力的文官巡撫進行制約。
山海關總兵的人選更是經過精心挑選，并非吳三桂舊部，而是從別處調來的、與遼東原有勢力毫無瓜葛的將領，并派去了大量的軍官和錦衣衛進行“協助”整軍，徹底清洗吳三桂的殘余影響。
經過這一連串眼花繚亂的操作，朱興明成功地拔掉了吳三桂這顆最大的釘子。
京城初雪，細碎的雪沫子夾雜著北風，給這座帝王之都平添了幾分肅殺和清冷。
孟樊超穿著一身半舊的棉袍，頭上戴著遮風的暖帽，緩步走在南城略顯嘈雜的街道上。
他的面容比以往清瘦了些，眼神中的銳利被稍稍掩去，多了幾分歷經生死后的沉靜與滄桑。
他很享受這難得的閑暇，混跡于市井之間，聽著販夫走卒的吆喝，聞著空氣中食物蒸騰的熱氣，仿佛才能真切地感受到自己還活著，從那場巨大的政治風暴和個人的生死劫難中活了下來。
路過一個街角，一股熟悉的、帶著淡淡鹵水清香的豆花香飄來，勾起了他些許食欲。
那是一個小小的攤子，支著一把破舊的油布傘，勉強遮擋著風雪。攤主是一個看起來約莫十五六歲的小姑娘，穿著打補丁的棉襖，臉頰凍得通紅，一雙小手卻麻利地擦拭著碗勺，招呼著零星幾個客人。
她眉眼清秀，卻帶著一股與年齡不符的愁苦和堅韌。
孟樊超走過去，要了一碗咸豆花，多加了些辣油和蝦皮，坐在攤子旁的小凳上慢慢吃著。熱騰騰的豆花下肚，驅散了不少寒意。
“小姑娘，聽你口音，不像是京城人？”孟樊超隨意地搭話，他的目光掠過小姑娘被凍裂的手指和洗得發白的衣角。
小姑娘抬起頭，看了孟樊超一眼，見他穿著普通，面容雖有些冷峻但眼神還算溫和，便低聲道：“回客官的話，小女子是杭州府錢塘縣人氏。”
“杭州？”孟樊超微微挑眉：“那可是好地方，魚米之鄉，富庶之地。怎么大老遠跑到京城來，做這辛苦營生？”
聽到“杭州”二字，小姑娘的眼圈瞬間就紅了，她慌忙低下頭，用力擦著本就干凈的桌子，聲音有些哽咽：“…家里…家里遭了難，沒法子了，只好來京城投親…可親戚沒找到，盤纏也用完了，只好…”
她的話語支吾，顯然有所隱瞞，但那巨大的悲傷和委屈卻掩飾不住。
孟樊超經歷過太多事，看慣了人間悲歡，也就沒說什么。
“大叔！您…您像是見過世面的人！求求您，指點小女子一條明路吧！我…我不是來投親的，我是來告御狀的！可我…我連皇城在哪里都靠近不了，那些衙門口的石獅子都比我知道的多…我…”她泣不成聲，壓抑了許久的絕望和恐懼在這一刻徹底爆發。
告御狀？！孟樊超心中一驚，連忙四下看了看，幸好天氣寒冷，街上行人稀少，無人注意這邊。他趕緊將小姑娘扶起來：“快起來！有話慢慢說，街上不是說話的地方。告御狀…你可知道這是多大的事？稍有差池，便是殺頭的罪過！”
小姑娘被他一嚇，哭聲止住了些，但身體依舊顫抖，眼中卻閃爍著倔強的光芒：“小女子知道…可我爹娘死得冤！全家都死得冤！若不能討回公道，我活著也沒什么意思！不如拼死一試！”
孟樊超看著她那瘦弱卻決絕的樣子，心中某根弦被觸動了：“你先別急，慢慢說，到底是怎么回事？你是杭州人，要告誰？所告何事？”
小姑娘抽噎著，斷斷續續地講述起來。
她名叫蘇婉清，本是杭州府錢塘縣一個普通秀才家的女兒。父親蘇秀才在縣里開了一家小小的私塾，母親做些繡活，家里雖不富裕，卻也溫馨和睦。變故發生在一個月前。
杭州知府王大宇的妹夫，一個名叫趙蟠的紈绔子弟，看中了蘇家鄰街一家綢緞莊老板的女兒，欲行強娶。綢緞莊老板不從，趙蟠便帶人日日上門騷擾打砸。蘇秀才看不過眼，仗著自己是秀才身份，上前說了幾句公道話，斥責趙蟠欺壓良善。
豈料這趙蟠囂張跋扈至極，竟指使家奴對蘇秀才拳打腳踢。蘇秀才一介文人，哪里經得起這般毆打，當場吐血重傷。蘇婉清的母親上前理論，也被推搡倒地，頭撞在石階上，昏迷不醒。
街坊鄰居雖憤慨，卻畏懼知府權勢，無人敢上前阻攔，只能偷偷將蘇秀才夫婦抬回家中。
蘇秀才當夜便傷重不治，含恨而終。其妻醒來后得知噩耗，悲憤交加，也于三日后撒手人寰。
短短數日，蘇婉清便家破人亡。
她悲憤之下，拿著父親的狀紙去錢塘縣衙告狀。誰知縣太爺早被趙蟠打點妥當，不僅不受理，反而斥責她誣告鄉紳，將她亂棍打出。
她又去杭州府衙告狀，狀紙遞上去便石沉大海。她甚至想攔知府王大宇的轎子喊冤，卻被如狼似虎的衙役打得遍體鱗傷，險些被抓進大牢。
直到這時，她才從一些好心人的暗中提醒中得知，那趙蟠之所以如此囂張，就是因為他的姐夫是杭州知府王大宇！王大宇官官相護，在杭州一手遮天！根本沒人能告得倒他們！
走投無路之下，這個剛烈的女孩，變賣了家中僅剩的一點薄產，帶著血書狀紙，只身一人千里迢迢來到京城，想要告御狀，為父母討還公道！
可是，她一個弱女子，無依無靠，到了京城才知道何等艱難。莫說告御狀，她連那些巍峨的衙門都進不去，連最低級的官吏都見不到。盤纏用盡，只好擺個豆花攤勉強度日，同時苦苦等待渺茫的機會。
孟樊超沒想到，只是在外面吃了碗豆花兒，竟然遇到這么一樁案子。