哈拉和林的臨時帥帳里，炭火燃得正旺，將朱高熾藏青蟒袍上的暗紋映得愈發清晰。
他看著帳外踏雪而來的三人，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度——徐允恭依舊是一身素色鎧甲，腰懸長劍，站在帳門處便帶出幾分凜然正氣；詹徽裹著厚厚的狐裘，臉色卻比狐裘的毛領還要白；劉三吾的棉袍沾著雪漬，手里還攥著半卷被風吹散的文書，顯然是倉促趕來的。
“喲，這不是詹大人、劉學士嗎？”朱高熾端起茶盞，指尖劃過溫熱的杯壁，“嶺北的冬天，可比咱金陵城爽快多了？聽說詹大人前幾日去巡查草場，凍得連筆都握不住了？”
詹徽的臉騰地紅了。
他本是吏部侍郎，因得罪這朱高熾被發配嶺北，原以為憑著筆桿子也能混個清閑，誰知前日跟著士兵去登記部落牲畜，剛在雪地里站了半個時辰，手指就凍得像胡蘿卜，連賬本都差點掉進冰窟窿。
此刻被朱高熾點破，他脖子都漲得通紅，卻只能躬身道：“殿下教訓的是，臣……臣確實疏于歷練。”
“劉學士倒是好興致，”朱高熾又看向劉三吾，“昨日見您在斷墻下寫詩，‘朔風卷雪覆龍庭’，好句子啊。只是不知這‘龍庭’二字，指的是昔日的蒙古汗廷，還是如今的大明都司？”
劉三吾心頭一緊。他本是翰林學士，因被御史臺查出科舉舞弊偏幫南方士子，才落得舉家發配的下場。
昨日觸景生情寫了幾句詩，沒成想竟被朱高熾聽了去。
這“龍庭”二字若是說不好，怕是又要招來禍事。
他連忙垂首：“臣愚鈍，不過是見景生情罷了。如今嶺北之上，唯有大明龍旗飄揚，自然是指我大明都司。”
看著兩人羞憤交加卻只能低頭認錯的模樣，朱高熾終于收斂了玩笑的神色。
他知道這兩人雖戴罪在身，卻都是能臣——詹徽可是精英文臣，精通律法政務，正好用來規范商路秩序；劉三吾更是一代大儒，博古通今，熟悉各族習俗，可助朝廷安撫部落。
更重要的是，他們的親眷族人都跟著來了嶺北，拖家帶口的，比誰都盼著能立功回京。
果然，詹徽按捺不住，率先開口：“殿下，臣等雖有罪在身，卻也想為大明效力。方才聽聞殿下要開通草原商路，不知這章程究竟是何模樣？臣在六部時曾處理過邊貿糾紛，或許能略盡綿薄之力。”
朱高熾放下茶盞，目光掃過帳內懸掛的輿圖——那上面用朱砂標出了一條蜿蜒的紅線，從遼東廣寧衛一直畫到西域哈密衛。
“你們來看，”他指著輿圖，聲音沉了下來，“這條商路，陛下與我早有規劃。從廣寧衛出發，穿遼西走廊，沿大興安嶺西側向北，經兀良哈三部的牧地，把泰寧、朵顏、福余三衛串起來，這是第一程。”
他指尖向西移動，劃過烏蘭巴托的位置：“再往西，就是此地的和林舊城，沿杭愛山北麓到阿爾泰山南麓，直抵哈密衛，與西域的絲綢之路接榫。如此一來，遼東的鐵器、江南的茶葉，就能順著這條路抵到中亞；草原的戰馬、羊毛，西域的玉石、香料，也能源源不斷運進中原。”
劉三吾湊近細看，忍不住插話：“沿途部落雜居，怕是多有阻礙。”
“所以要設官辦榷場。”朱高熾敲了敲輿圖上的幾個黑點，“在克魯倫河、烏里雅蘇臺、科布多這些要害處，筑城駐兵，設茶馬司、皮貨局，由朝廷直接管理。茶葉、鐵器、食鹽這些命脈物資，只能由榷場專賣，蒙古人要換，就得用戰馬、皮毛來抵，想漫天要價？沒門。”
詹徽眼睛一亮：“如此既能控制物資，又能充盈國庫，只是……軍費開支怕是不小。”
“這就要說到你們的差事了。”朱高熾看向詹徽，“所有來榷場互市的部落商賈，無論身份高低，一律征收三成商稅。蒙古人來賣馬，收；回回人來賣香料，收；就是咱們大明的商隊，也得按規矩交。這筆稅銀，專款專用，全撥給嶺北駐軍當軍餉。”
他頓了頓，語氣加重，“詹徽，你得把這稅目訂得清清楚楚，少一文錢，我唯你是問。”
詹徽連忙應下，筆桿子在袖中蠢蠢欲動，顯然已在盤算如何制定稅則。
“還有一條，”朱高熾轉向劉三吾，“互市必須公平。蒙古人來換鹽，不能給摻了沙土的；漢人商隊賣茶，不許用陳茶充新茶。你們是文人，得把‘公平’二字刻在榷場的石碑上——對蠻夷不能歧視，對漢人也不能偏幫。這商路是下蛋的金雞，誰要是敢壞了規矩，讓部落覺得咱們仗勢欺人，我先摘了他的烏紗，你們一輩子也別想回答大明。”
劉三吾躬身領命：“臣明白，民心比銀子更重要。”
二人都被舉族發配嶺北了，拖家帶口的老小全在這片冰天雪地里扎了根，每日看著帳外的寒風卷著雪沫子，心里頭只有一個念頭：立功，盡快帶著族人返回大明，哪怕在南京城當個編外小吏，也強過在這蠻荒之地喝風吃雪。
金銀權力？此刻在他們眼里，遠不如一張回京的赦令實在。
詹徽當年在吏部掌著生殺大權，見慣了官場的爾虞我詐，可到了嶺北才明白，那些所謂的權勢不過是過眼云煙——在這里，能讓兒子穿上干凈棉襖、讓老母親喝上熱粥，比什么都重要。
劉三吾更是將畢生積攢的書籍都帶了過來，卻夜夜夢見江南的杏花雨，哪還有心思琢磨什么文壇地位？
他們比誰都清正廉潔——不是他們突然成了圣人，是怕半點差錯就壞了立功的機會。
這互市就是他們的救命稻草，別說有人敢伸手貪墨，就是哪個部落想少交一文稅、哪個商隊想摻點假貨，他們都會像盯著獵物的鷹隼一樣撲上去，拼著老命也要揪出來。
畢竟誰都清楚，這嶺北的風雪能凍裂石頭，也能磨掉人的銳氣。
若是這商路辦砸了，別說回京，怕是連子孫后代都得困死在這片草原上，連祖墳都歸不了。
來了這么久，詹徽夜里常對著帳外的星空發呆，手里攥著小孫子畫的南京城墻，心里頭一遍遍念叨：可不能在這里待一輩子啊。
劉三吾則把妻兒縫的平安符貼身戴著，每次去榷場都要摸一摸，仿佛那符咒能保佑他早日踏上歸鄉的路。
所以甭管是漢人商賈想走后門，還是蒙古部落想耍滑頭，只要敢礙著互市的事，就是擋他們回家的路。
詹徽能拿著律法一條條較真，哪怕對方是什么將軍的親戚；劉三吾能頂著寒風跟部落首領據理力爭，哪怕凍得嘴唇發紫——為了能落葉歸根，這點苦算什么？
這嶺北的冰再硬，也硬不過他們想回家的心思。