百騎司的探子們敏銳地捕捉到了市場上這些異常的波動和些許怨氣，將其匯總報到了東宮。
李承乾看著報告，眉頭緊鎖道：“又是這種下三濫的手段！”
“查！給孤仔細查！”
“看看是不是那個沈萬金在背后搞鬼！”
然而，沈萬金做事極為老練，所有指令都是口頭下達，且中間經手了幾道，就連百騎司一時竟也難以抓到直接證據。
只知道這個揚州來的富商，一邊大張旗鼓地展示財力，一邊似乎又在暗中攪動著渾水。
招標的日子越來越近，緊張的氣氛幾乎彌漫在整個長安城。
幾家有意競標“絲綢瓷器區”的關中商戶遇到的“小麻煩”，起初并未引起太大波瀾。
生意場上，貨物運輸出點意外耽擱幾天。
雖令人惱火，卻也并非罕見。
但隨著類似的事情接二連三發生，且都精準地落在幾個潛在的競標對手身上，味道就有些變了。
長安西市，瑞福祥綢緞莊的東家王掌柜，看著那幾匹因為運河上“意外”滲水而生了霉點的蘇錦，心疼得直抽抽。
這原本是他壓箱底的貨，指望著在招標前展示實力用的。
“又是漕幫那幫殺才！”他咬牙切齒地對合伙人抱怨，“早不淹水晚不淹水，偏偏在這個節骨眼上！”
“我去找劉把頭理論，他倒好，賠著笑臉說是意外，愿意照價賠償！”
“可這是錢的事嗎？”
“耽誤了招標，他賠得起嗎！”
類似的不滿和疑慮，在幾個受影響商戶的小圈子里悄悄流傳。
大家雖然不敢明說，但心里都隱隱覺得，這背后怕是有人在搞鬼，最大的嫌疑，自然指向了那個風頭最勁、放出話來志在必得的揚州佬沈萬金。
可猜測歸猜測，沒有證據，誰也不敢輕易得罪這位財力通天的巨賈。
這股怨氣，最終以一種意想不到的方式，傳導到了天上人間。
這日晚間，趙牧正在三樓雅間里，聽一位新來的琴師彈奏一曲。
阿依娜悄步進來，低聲稟報：“公子，樓下有位姓王的掌柜，是西市瑞福祥的東家，說什么也要見您一面，說是有冤情要陳，還塞了這個過來。”
她說著，遞上一張名刺和一個小巧精致的錦盒，盒內是一塊上好的羊脂白玉佩。
“瑞福祥？不認識。”趙牧正聽到妙處，聞言微微蹙眉，眼睛都沒睜：“有冤情不去京兆府，跑我這勾欄之地來做甚？”
“轟出去算了....”
“公子....”阿依娜卻遲疑了一下，補充道：“老錢問過了，那王掌柜說…說此事可能與朝廷的新互市招標有關，他人微言輕，求告無門，說是聽聞…聽聞您…與東宮那邊能說上話，所以…”
老錢是天上人間的大管事，消息靈通，顯然知道些東宮對趙牧的禮遇。
“新互市？”趙牧這才睜開眼，手指隨著琴音在桌上輕輕敲擊著，搖了搖頭道：“這幫人......還真是會找地方。”
他語氣帶著幾分不耐，但終究還是擺了擺手，吩咐道：“罷了，就讓他上來吧，聽聽他到底有什么天大的冤屈，值得拿這好東西來敲門。”
片刻后，一個面帶焦慮、衣著體面但難掩疲憊的中年商人被引了進來，一進來就躬身作揖，幾乎要跪下：“小人王仁貴，冒昧打擾趙東家，實乃走投無路，求趙東家給小民指條明路啊！”
他情緒激動，將貨物屢遭“意外”，還有懷疑沈萬金暗中下絆子卻又苦無證據的事情，原原本本說了一遍。
趙牧懶洋洋地靠在軟枕上，聽完他的哭訴，打了個哈欠：“王掌柜，你這事兒吧，聽著是挺倒霉。”
“不過，你這無憑無據的，我怎么幫你？”
“總不能空口白牙就去跟…嗯…就去跟人說，沈萬金不是好東西吧？”
\"小人不敢求東家出面！\"王掌柜急得都快哭了，連連作揖道：\"只求…只求東家能幫忙遞個話，讓上面的大人們知道有漕幫這么回事就行！”
“小人實在是…...實在是沒路子了！”
看來他其實也不知道具體能求什么，只是病急亂投醫。
“行了行了，話呢，我聽著了，但東西拿回去。”趙牧擺擺手，打斷了他，并指了指那玉佩道，“我這兒不缺這個。”
“至于漕幫…...”趙牧沉吟了一下，似乎覺得這事有點意思，畢竟牽扯到他想看熱鬧的新互市招標。
又轉頭對侍立一旁的阿依娜隨口吩咐道：“去讓人查查那個沈萬金，看看他的屁股干不干凈。”
“重點瞧瞧他家那條漕運線，有沒有什么好玩的事兒。”
“記住，看看就行，別咋咋呼呼的。”
語氣輕松得像是讓下人去街口買包子。
王掌柜聽得云里霧里，但見趙牧肯幫忙，至少他認為是幫忙，便千恩萬謝地走了。
阿依娜領命而去，趙牧雖沒指名道姓，但她知道該找誰。
夜梟的行動效率極高。
不過兩三日，一份簡短的密報就放在了趙牧的書桌上。
報告內容讓趙牧挑了挑眉。
夜梟的人重點監控了沈家旗下一條定期往返于揚州和長安的漕船“萬金號”。
發現該船在例行運送糧食的同時，竟利用夾層和底艙特殊結構，大量夾帶未登記在冊的緊俏江南手工業品，如高檔漆器、精美刺繡、稀有藥材，甚至還有少量做工極其精巧、疑似仿制官造的首飾。
其數量和價值，遠超正常商隊攜帶樣品的范疇，涉嫌偷漏巨額關稅。
更值得注意的是，探子回報，“萬金號”在途經幾處關鍵運河閘口時，與值守的稅吏關系異常“熱絡”，往往只需船老大上前低聲交談幾句，遞上一個沉甸甸的小包裹，查驗過程便會“異常順利”地快速通過，幾乎從未被仔細檢查過夾層。
“呵，”趙牧看著報告，輕笑一聲，“這沈萬金，生意做得挺花啊。明面上爭標王，暗地里搞走私。”
“這要是捅出去，可就不是競標失敗那么簡單了。”
他放下報告，對阿依娜道：“把這些東西，整理一下，抄錄一份。原報告給東宮送過去吧。”
“怎么處理，讓太子殿下自己定奪。”
對他來說，這不過是隨手拍死一只嗡嗡叫還試圖擋路的蒼蠅，過程甚至還有點無趣。
他的注意力很快又回到了那位新琴師的指法上，琢磨著怎么讓他彈得更合自己的心意。