來時一路天晴，銀裝素裹的塞北風(fēng)光已讓從未見過雪的林籬目眩神迷。如今親眼見到這依山而建、宛如冰雪仙宮的鐵鱗城山城部分，小姑娘更是心馳神往，恨不得立刻住進(jìn)那云霧繚繞的最高樓閣。
“陸哥哥，這里太美了！比帝京的皇宮還好看！籬兒以后也要住這樣的房子！”林籬扒著車窗，小臉興奮得通紅。
陸安也被這鬼斧神工般的奇景深深觸動，豪情頓生：“好！等天下大安，妖魔退散，我們就在這雪山之巔，也建一座這樣的樓閣，俯瞰這壯麗山河！”
鐵承志聞言，朗聲笑道：“何須等到那時！陸先生若真喜歡，我鐵鱗城別的不多，就是地方大！先生看上哪塊寶地，只需言語一聲，兩處宅院不過舉手之勞！”
說話間，馬車已行至棧道入口。鐵承志勒馬停下，略帶歉意道：“陸先生，前方棧道陡峭，車馬難行，得有勞先生和林姑娘騎馬了。”
“無妨。”陸安爽快應(yīng)下，隨即指了指車廂，“不過我這車上還有幾位‘朋友’，一路顛簸，狀態(tài)不佳，還得勞煩承志兄弟安排人好生安置照看。”
“朋友？”鐵承志帶著疑惑打開車門，映入眼簾的是四個裹著厚厚皮裘、縮在角落、臉色蒼白如紙的“人形粽子”。饒是他見多識廣，嘴角也不由得抽搐了一下。“呃……先生這幾位朋友……造型倒是頗為別致。”
陸安笑容不變，語氣卻帶著不容置疑的意味：“一點(diǎn)小誤會，有勞了。記住，務(wù)必‘好生’安置，別讓他們‘亂跑’。”
鐵承志何等精明，立刻明白了這幾位“朋友”的身份恐怕不簡單，當(dāng)即正色點(diǎn)頭：“小事一樁！陸先生和林姑娘請隨我來，義父已在山巔居所恭候多時。至于這四位貴客，自有得力人手‘悉心照料’，保證萬無一失。”
“有勞。”陸安帶著林籬翻身下馬。
一行人踏上懸空棧道，腳下是萬丈深淵，眼前是云霧繚繞的仙家樓閣。行走間，陸安的目光被棧道盡頭那座橫跨深澗、氣勢恢宏的巨大石橋吸引。石橋一端連著鐵鱗城的主堡，另一端則深深嵌入山體，將山城與主堡連成一體。他雖不通軍陣，卻也一眼看出這布局的精妙——鐵鱗城進(jìn)可依托主堡出擊，退可憑險固守山城，更能居高臨下，控扼四方！當(dāng)真是固若金湯！
“好一座鐵壁雄城！有此天險地利，蠻族縱有千軍萬馬，恐怕也難越雷池半步！”陸安由衷贊嘆。
鐵承志聞言，豪邁大笑：“哈哈哈！陸先生謬贊！先生的拒妖關(guān)，憑一己之力硬撼百萬妖潮，殺得妖族膽寒，才是真正的不破雄關(guān)！你我南北雙壁，本應(yīng)互為犄角，拱衛(wèi)大永……只可惜……”他話鋒微頓，語氣中帶著一絲不易察覺的譏諷與無奈，“只可惜帝京那位至尊，似乎不想要這兩道鐵壁啊。”
陸安自然聽出他話中暗諷天正帝蕭煜放棄雄關(guān)的決策，只是淡淡一笑，并未接話。
雙方立場不同，各為其道，強(qiáng)辯無益。
更別說陸安也絕不會放棄拒妖關(guān)！
穿過石橋，沿著鑿山而建的冰階上行不久，便看到一座依托天然巖洞開鑿、氣勢雄渾的殿宇。殿前平臺，一位身披雪白熊皮大氅、身形魁梧如鐵塔的老者，正負(fù)手而立，鷹隼般銳利的目光穿透風(fēng)雪，帶著毫不掩飾的期待與審視，牢牢鎖定在陸安身上。
人未至，老者洪亮如鐘的聲音已然響起，帶著塞北特有的豪邁與直爽：“貴客踏雪而來，老夫未能遠(yuǎn)迎，失禮之處，還望陸先生海涵！”
陸安快步上前，拱手施禮，姿態(tài)不卑不亢：“鐵老將軍言重了！拒妖關(guān)危難之際，承蒙將軍仗義，遣精銳馳援，此等大恩，陸安銘感五內(nèi)！此番冒昧登門，正是為當(dāng)面致謝！”
鐵雄虎目精光爆射，上下打量著眼前這位氣息內(nèi)斂、氣度沉凝的年輕人，心中暗贊一聲“好一個少年英杰！”
老人大手一揮，聲震山巔：“哈哈！些許微勞，何足掛齒！陸先生，請！”
殿內(nèi)陳設(shè)一如鐵鱗城的風(fēng)格，寬大、簡樸、實(shí)用，透著軍旅特有的鐵血與剛硬。
分賓主落座，鐵雄毫不拖泥帶水，開門見山：“陸先生是聰明人，老夫也是個粗人，不喜拐彎抹角！先生既親臨我鐵鱗城，想必是明白老夫所求了？”
陸安端起熱騰騰的奶茶啜了一口，抬眼迎上鐵雄的目光，從容道：“將軍快人快語，陸某佩服。不錯，在下此來，正是為結(jié)盟之事。只是不知將軍所求幾何，而我拒妖關(guān)，又能拿出何等籌碼？”
鐵雄撫著鋼針般的短須，目光灼灼：“好！老夫要的很簡單！拒妖關(guān)斬殺妖魔所得的上等材料！尤其是那些蘊(yùn)含妖力、堅(jiān)硬鋒銳的骨骼、利爪、鱗甲！越多越好！還有先生手中那削鐵如泥的神兵利刃！”
他頓了頓，語氣變得沉重：“陸先生有所不知，我鐵鱗城地處苦寒，雖有地火寒泉，盛產(chǎn)上等寒鐵礦，但鍛造技藝所限，兵刃甲胄易脆易折。兒郎們上陣殺敵，往往要備數(shù)把兵刃！肉食更是匱乏，將士們多以粗糧果腹。前些年塞外蠻族內(nèi)斗不休，無暇南下，給了我們喘息之機(jī)。但老夫最新探報，蠻族已出了一位雄主，號令諸部，其志不小！更令人心驚的是，此人竟揚(yáng)言‘欲強(qiáng)盛，當(dāng)棄南圖西’！”
“棄南圖西？！”陸安瞳孔驟然收縮！這戰(zhàn)略眼光何其毒辣！蠻族若放棄南下啃鐵鱗城這塊硬骨頭，轉(zhuǎn)而向西劫掠擴(kuò)張，待其整合草原、攜西征之威回返……鐵鱗城危矣！屆時，若城防軍備依舊孱弱，等待他們的，必是滅頂之災(zāi)！
瞬間想通此中關(guān)節(jié)，陸安心中大定，臉上卻不動聲色，微笑道：“將軍所求，拒妖關(guān)皆可滿足！妖獸尸骸、神兵利刃，管夠！不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，“在下也有兩樣?xùn)|西，想向?qū)④娗笕 ！?/p>
鐵雄精神一振，豪氣干云：“先生但說無妨！只要我鐵鱗城有的，絕不吝惜！”
陸安伸出兩根手指：“其一，貴城賴以立身的‘寒霜鐵衣’鍛造秘法！”
“其二，今后鐵鱗城出產(chǎn)的上等寒鐵礦，優(yōu)先供應(yīng)拒妖關(guān)！”
鐵雄聽到“寒霜鐵衣秘法”，濃眉頓時擰起，臉上露出明顯的猶豫。這不僅是鐵鱗城的最高機(jī)密，更關(guān)乎私造重甲這等抄家滅族的大罪！
陸安見狀，立刻解釋道：“將軍放心！陸某亦是個鐵匠，索要秘法只為借鑒其中精妙，觸類旁通，絕無外泄或大規(guī)模私制之心！況且……”他攤了攤手，露出無奈的笑容，“陸某冶兵尚可，制甲一道，實(shí)在力有不逮。日后拒妖關(guān)所需甲胄，還得仰仗將軍鼎力支援！”
鐵雄聞言，心中疑慮稍減，沉吟片刻，終于下定決心：“好！既然先生坦誠相告，老夫信你！寒霜鐵衣秘法，贈予先生研習(xí)無妨！至于寒鐵礦……”他大手一揮，“只要先生的神兵和妖材供應(yīng)得上，要多少有多少！”
“痛快！”陸安撫掌而笑，“既如此，你我結(jié)盟，貴在誠心。咱們就以物易物，無需金銀俗物！鐵鱗城以寒鐵礦石與成品甲胄，換取我拒妖關(guān)的妖獸尸身與特制兵刃！價格么……”他略一思索，“五斤寒鐵礦石，換一斤上好妖獸肉；三具精良甲胄，換一柄拒妖關(guān)標(biāo)準(zhǔn)制式戰(zhàn)刀！將軍以為如何？”
“不妥！”鐵雄猛地一拍桌子，聲如洪鐘，“先生太小看我鐵雄了！拒妖關(guān)的每一斤妖肉，都是將士們用命從妖魔口中奪來的！這個價碼，是對先生和拒妖關(guān)英烈的不敬！十斤寒鐵，換一斤妖肉！就這么定了！”
他虎目圓睜，又補(bǔ)充道：“不過，先生可不能拿骨頭渣子糊弄老夫！”
陸安放聲大笑：“將軍放心！那些妖骨鱗甲可是鍛造神兵的主料，您想要，我還不舍得給呢！那可是另外的價錢！”
“哈哈哈！好！爽快！成交！”鐵雄亦是開懷大笑，聲震屋瓦。雙方擊掌為誓，賓主盡歡。
為表誠意，鐵雄當(dāng)即命人取來一件鐵鱗城引以為傲的珍品——一副閃爍著寒光的龍鱗輕甲！
甲胄入手，陸安雙眼瞬間爆發(fā)出奪目的光彩！
“妙！當(dāng)真是巧奪天工！” 他手指如飛，細(xì)細(xì)摩挲著每一片細(xì)如指甲、排列緊密的甲葉，眼中充滿了癡迷與贊嘆。以他十年磨礪出的頂級鐵匠眼光，自然一眼看出其中關(guān)竅：每一片甲葉都經(jīng)過特殊的復(fù)合鍛造，上半部柔韌如革，下半部堅(jiān)逾精鋼！更絕的是那渾然一體、不見一絲線繩皮索的連接方式！依靠甲葉本身精妙絕倫的卡榫結(jié)構(gòu)，環(huán)環(huán)相扣，宛如天成！
這已不僅是鍛造技藝，更是數(shù)代匠人心血的結(jié)晶！許多關(guān)節(jié)處的微末巧思，饒是陸安也覺拍案叫絕！