待車隊啟程不久，一支五萬人的禁軍也如影隨形般拔營而起，遠遠綴在車隊后方，卷起的煙塵如同一條土黃色的長龍。
崔量坐在車轅上，頻頻回望，額角滲出細密的汗珠，臉色發白。那支禁軍沉默的行進，帶著一股生人勿近的肅殺之氣，讓他心驚肉跳。“陸…陸先生，”他聲音有些發緊，指著后方，“那禁軍…他們這是…？”
陸安順著他的目光瞥了一眼，神色淡然：“不必驚慌，是我讓他們撤出拒妖關的。有他們在關內，我不放心。”
崔量聞言，懸著的心才猛地落回肚子里，長長吁了口氣，看向陸安的眼神充滿由衷的敬佩：“先生高瞻遠矚！如此甚好！沒了這五萬雙眼睛和刀子，拒妖關才能真正松口氣，再加上先生此行若能爭取到朝廷的明面支持，再配合先生欲開坊市之舉……”
倏然崔量頓了頓，眼中精光一閃，壓低聲音試探道：“先生所圖，莫非是想讓拒妖關…自成一體，游離于大永之外？”
陸安毫不避諱地點點頭，目光銳利如刀：“崔管事好眼力。唯有如此，拒妖關才能擺脫掣肘，真正掌控自己的命運，立于不敗之地。我既動身，自然要為他們鋪好后路，不能再讓拒妖關如從前般孤軍奮戰，任人宰割！”
崔量深深吸了口氣，臉上露出復雜的神色，既有震撼，也有一絲了然。
崔量沉默片刻，仿佛下定了決心，聲音低沉而凝重：“先生既有此宏愿，崔某有一言，不知當講不當講？此事關乎拒妖關存亡根基，更牽涉一樁被刻意塵封的秘辛。”
“哦？”陸安劍眉微挑，“但說無妨。”
“先生可知，”崔量的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的遺憾，“其實十年前，拒妖關…本就不該存在了？”
陸安眼神一凝：“此言何意？”
“尋常百姓或許不知，但我五姓七望這等世家大族多少有些特殊渠道。”崔量嘆道，眼中浮現追憶之色，“十年前那場浩劫般的妖潮，其勢遠超以往！當時坐鎮拒妖關的是威震九州的‘威遠侯’葉鎮疆大人！他老人家當時已是須延天巔峰之境，甚至聽說已經半步踏入寂然天！可那一次……來襲的裂疆妖魔，足有八位！”
崔量聲音微微發顫：“葉侯爺……他以一己之力，燃燒生命本源，硬撼八魔！那一戰，打得天崩地裂，拒妖關地動山搖！最終……葉侯爺拼著身死道消，硬生生斬殺了其中六位！剩余兩個亦是身負難以愈合的重創，這才讓拒妖關……勉強殘存了下來。”
陸安眉頭緊鎖，一股寒意從心底升起：“如此慘烈？為何此關非破不可？裂疆妖魔并非不死，拒妖關也非無險可守，為何圣地與大永朝廷竟存了放棄之心？！”
崔量臉上浮現深深的無奈和一絲嘲諷：“具體緣由，崔某層次不夠，難以盡知。但家族高層中流傳著一個說法……拒妖關被破，乃‘天道大勢’！與其耗費巨大代價在此死守，不如順勢放棄，保存實力，以應對未來更大的災劫！這……似乎是圣地與大永皇室高層共同議定的結果。”
“天道大勢？呵呵呵……” 陸安不由得發出一串冰冷的笑聲，笑聲里壓抑著滔天的怒火，“為了一個虛無縹緲的‘未來’，就將關內數萬軍民當作棄子？！好一個‘保存實力’！好一個‘天道’！”
崔量苦澀地搖頭：“先生……十年前拒妖關內的百姓，可遠非如今的數萬之數……那是整整三十余萬生民啊！妖潮來襲之時……他們……” 他喉頭哽咽，說不下去。
陸安的臉色瞬間變得鐵青，拳頭在袖中悄然握緊，指節發白：“三十萬軍民……就這么……被放棄了？！”
“也……并非完全放棄。”崔量深吸一口氣，眼中帶著一絲復雜的光，“據說妖潮未到之前，九大圣地曾派人前來，聲稱要接走安撫這些百姓，將他們遷往圣地勢力范圍庇護。但……”
崔量頓了頓，看向陸安，幽幽道，“被葉鎮疆侯爺……斷然拒絕了！侯爺他……寧死，也不愿將百姓送入虎口！想必先生也清楚，那些百姓若真被圣地‘接收’，等待他們的會是什么光景！”
“九大圣地……大永皇室……”陸安輕聲喃喃，眼神卻銳利如冰錐，“倒是聯手演了一出好戲！一個唱紅臉要‘安撫百姓’，一個唱白臉‘無力回天’，如此顯而易見的計謀，他這個當皇帝的真一點苗頭都看不到？！他難道看不出這是九大圣地在明目張膽地收割他大永的民力根基？！讓自己的子民去給別人當牛做馬，他這個皇帝，當得可真夠窩囊！”
崔量只能報以更深的苦笑：“陛下的難處……唉。可若不這么做，代價先生也看到了。拒妖關殘破，百姓十不存一……若非先生橫空出世，力挽狂瀾，此次妖潮，拒妖關必然應了那‘天道’，徹底化為廢墟。這……似乎都在印證著那個所謂的‘大勢’。”
“愚蠢！”陸安譏諷一笑道，“別人畫個餅，說個‘天道’，他就信了？活該好好一個國家，被一群豺狼扯得四分五裂，民不聊生！”
“呃……”崔量尷尬地笑了笑，試圖緩和氣氛，“其實……現在的大永也……也還算安穩。起碼我們五姓七望，還是在盡心竭力地為陛下安土牧民，維系一方……”
“為陛下安土牧民？”陸安似笑非笑地打斷他，眼神帶著洞穿人心的銳利，笑瞇瞇道，“崔管事，這話你自己信嗎？五姓七望，與那九大圣地又有何本質區別？無非是國中之國罷了！你們牧的，是你們自己家族的‘土’！安的，是你們自己門閥的‘民’！”
崔量被戳中心事，老臉一紅，干咳兩聲：“嘿嘿……都一樣，都一樣……都是為了這片土地嘛……”
陸安搖頭失笑，不再多言。這些世家大族的臉皮和顛倒黑白的本事，當真是一脈相承。
一月后，大永帝京近郊。
連綿的車隊終于駛入帝京地界，繁華的氣息撲面而來，道路變得寬闊平整，行人車馬也明顯增多。
“陸先生，再往前三十里，便是帝京城門了！”崔量臉上帶著長途跋涉的疲憊，但精神尚可。他指著前方隱約可見的巍峨輪廓，“車駕會送先生和林籬姑娘到城門外。崔某……就不過去了。”
“哦？崔管事不一同入京？”陸安問道。
崔量無奈地搓了搓手，臉上露出商賈特有的精明和一絲肉痛：“唉，先生有所不知。我們這些商賈入京，尤其是像我們這樣的大商隊，入城前得交一筆不菲的‘城門捐’！這還只是開始，城內各處關卡、市集，名目繁多的‘規費’更是層出不窮……”
“城門捐？規費？”陸安蹙眉，“這是朝廷所收？用于何處？”
“名義上自然是朝廷，具體流向……難說。”崔量壓低聲音，帶著一絲憤懣，“九大圣地把持了九州最膏腴之地，能收上來的稅賦本就少得可憐，層層盤剝后，能抵達京城的更是屈指可數。陛下……陛下他也是被逼無奈，才出此下策，從我們這些行商身上‘找補’。若是不給……哼，輕則貨物被刁難扣押，重則……在京城的產業都可能被尋個由頭抄沒！所以啊，若非必要，我們這些商隊都是盡量繞開帝京，或者像現在這樣，送到城外便折返。”
陸安眼神微動，心中對這個素未謀面的大永皇帝倒是有了點不一樣的看法。
至少，這位皇帝還知道該向誰伸手要錢糧，而不是一味壓榨本就困苦的邊關或平民。
“也罷，崔管事一路辛苦。”陸安抱拳，“拒妖關與商路之事，就全賴崔管事費心了。待京城事了，我會在塞北等候崔管事的好消息。”
崔量神情一肅，鄭重回禮：“先生放心！崔某在此立誓，此事若辦不成，我崔量提頭來見先生！先生、林姑娘，一路順風！”
“崔管事慢走，后會有期！”
目送崔量的車隊緩緩離去，林籬早已迫不及待地跳下馬車，像只出籠的小鳥，好奇地打量著周圍繁華的景象。她背著自己心愛的小包裹，跑到陸安身邊，仰著小臉，眼中滿是興奮和央求：“陸哥哥！我們別坐車了！走著進城好不好？我想看看京城外面是什么樣子！”
陸安看著林籬期待的眼神，又揉了揉自己坐得有些發麻的腿，笑著點頭：“好，坐了一個月的車，骨頭都快散架了，正好活動活動筋骨。” 他隨即走向車夫，從懷中掏出一個小布袋遞過去：“老哥一路辛苦。這些摧城妖獸的鱗片成色不錯，拿去換些銀錢，算是老哥的辛苦費了。剩下的路，我和妹妹步行即可。”
車夫接過袋子，入手沉甸甸的，打開一看，里面是數十片巴掌大小、邊緣鋒利、泛著金屬寒光的深青色鱗片，隱隱透著一股兇悍的氣息。
他走南闖北，眼力毒辣，立刻認出這是上好的摧城級妖獸材料！價值不菲！
車夫臉上頓時堆滿感激的笑容，連連躬身：“哎喲！先生太客氣了！這…這怎么使得！多謝先生厚賜！多謝先生！”
陸安擺擺手，正要帶著林籬離開，那車夫卻連忙跑到車后，利索地解下一匹神駿異常的雪白駿馬。此馬骨架高大，四蹄穩健，鬃毛如銀絲般順滑，一看便知是來自塞北苦寒之地的良駒。
“先生且慢！”車夫將韁繩恭敬地遞到陸安手中，“崔管事早有吩咐，說塞北一路風霜苦寒，先生尊貴之軀，豈能用雙腳丈量？特命小的將這匹上好的‘踏雪’贈與先生代步，萬望先生不要推辭！”
陸安看著眼前神駿非凡的白馬，眼中露出喜愛之色，也不再矯情，朗聲笑道：“好！崔管事有心了！這匹馬，陸某就卻之不恭了！替我謝謝崔管事！”
“小人一定帶到！先生、姑娘，一路順遂！”
陸安翻身上馬，動作干凈利落，然后俯身將林籬也拉上馬背，讓她坐在自己身前。小姑娘興奮地小臉通紅，緊緊抓著馬鞍前的凸起。
“駕！”
陸安輕喝一聲，踏雪通靈，邁開穩健的步伐，馱著兩人匯入了通往帝京城門的主干道。
官道之上，車水馬龍，行人如織，販夫走卒的叫賣聲、車馬的轱轆聲、旅人的談笑聲交織在一起，構成了一幅繁華帝都的市井畫卷。
走了約莫小半個時辰，陸安敏銳地聽到身前傳來一聲細微的“咕嚕”聲。
低頭看去，正對上林籬有些不好意思捂著小肚子的模樣。小姑娘第一次見識如此繁華，看得入神，竟忘了腹中饑餓。
陸安莞爾，抬眼望去，見前方不遠處，官道旁挑著一面褪色的酒旗，正是一家簡陋卻還算干凈的路邊酒肆。
“走，先填飽肚子。”陸安勒馬停下，將林籬抱下馬，將踏雪拴在店外的木樁上。
“老板，來兩碗素面，一份爽口小菜。”陸安帶著林籬在一張靠邊的空桌坐下。
“好嘞！客官稍等！”店小二麻利地應了一聲。
不多時，兩碗熱氣騰騰、飄著油花和翠綠蔥花的面條，外加一小碟拌著香油醋汁的時令野菜便端了上來。
“客官慢用！”小二笑著退下。
林籬早已餓得不行，拿起筷子，迫不及待地挑起面條吹了吹，小口吸溜起來，眼睛滿足地瞇起。
陸安也拿起筷子，剛吃了幾口，只聽“啪嗒”一聲輕響。
原來是林籬吃得興起，動作稍大，放在腿邊的小包裹滑落在地。包裹口并未系緊，這一摔，里面的東西頓時散落出來一些——赫然是十幾片巴掌大小、邊緣流轉著幽藍色澤、在午后陽光下折射出神秘微光的鱗片！這些鱗片質地非凡，一看便知絕非凡物，透著一股隱隱的寒氣與堅韌感。
這幽藍的光芒和獨特的質感，瞬間吸引了周圍幾桌食客的目光。幾個看似普通行商打扮的人，眼神不易察覺地閃爍了一下，互相交換了一個意味深長的眼神。