試點詔令下達，直隸河南兩省官場頓時暗流涌動。
陸丞深知此事不易，選派了得力干員張誠李逸分赴兩地督辦，自己則坐鎮戶部統籌協調。
這日，他正在翻閱直隸上報的倉場清單，門房來報安平侯世子周顯求見。
周顯？陸丞眉頭微皺。
自蘇州事件后，安平侯府與他已是勢同水火。
此時來訪絕非善意。
“請。”
周顯依舊是一身錦衣，神色卻比上次平和許多，甚至帶著一絲笑意。
“陸尚書恭喜高升。”周顯拱手，語氣聽不出喜怒。
“周世子客氣，請坐。”陸丞不動聲色。
周顯落座，開門見山：“陸尚書如今執掌戶部，推行新政令人佩服。
不過，直隸河南試點，牽扯眾多，尤其是不少勛貴莊園也在清理之列，陸尚書可否通融一二？”
果然是為了此事而來。
陸丞淡淡道：“清理積欠乃陛下欽定，勛貴莊園亦在法度之內，豈能例外？”
“法度是法度人情是人情。”
周顯身體前傾，壓低聲音，“陸尚書，打開天窗說亮話。
只要你對我安平侯府名下莊園網開一面，我安平侯府乃至其他幾家勛貴，都承你的情。
日后在朝中也可互為奧援。
否則……”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“只怕陸尚書這試點，未必能順利推行下去。”
軟硬兼施威逼利誘。
陸丞看著他，忽然笑了：“周世子，本官記得上次在蘇州，你也說過類似的話。
結果如何？”
周顯臉色一沉：“陸丞，你別不識抬舉。上次是上次，這次你若是做錯事，你會死的。”
“這次也一樣。”
陸丞打斷他，語氣轉冷，“清理積欠，勢在必行。
別說安平侯府便是皇親國戚，亦無例外，周世子請回吧。”
周顯猛地站起身，臉色鐵青：“陸丞，咱們走著瞧。”
他拂袖而去。
秦川在一旁擔憂道：“大人，安平侯府在軍中勢力不小，只怕會暗中使絆子。”
“兵來將擋。”陸丞神色不變，“讓張誠李逸他們加快進度，務必拿到確鑿證據。”
“是。”
然而，阻力比預想的來得更快。
三日后，河南傳來急報，李逸在清查衛輝府糧倉時，遭遇當地豪強武裝抵抗。
沖突中，數名衙役受傷糧倉賬簿被焚毀。
緊接著，直隸也傳來消息。
張誠發現通州漕運碼頭賬目存在巨大虧空，但相關官吏集體緘口，拒絕配合調查。
陸丞面色凝重。這顯然是有人在幕后組織反抗。
他立刻行文兩地督撫，要求嚴厲彈壓，保障清查進行。
他親自起草奏章，將情況稟明皇帝請求支持。
奏章送入宮中，卻如石沉大海，沒有回音。
朝會上，楊廷和等人則趁機發難。
“陛下，直隸河南試點，推行不過數日便引發如此動蕩。
可見陸尚書之法過于酷烈，不合國情。
臣請即刻停止試點以免釀成大禍。”
“臣附議，清理積欠，當以勸導為主，豈能強逼？
如今官民對立，實非朝廷之福。”
反對之聲甚囂塵上。
陸丞巋然不動，出列奏道：“陛下，兩地動蕩非因清理積欠，而是因觸及貪官污吏不法豪強之利益。
彼等狗急跳墻，煽動對抗。
若因此退縮則正中其下懷，朝廷威信掃地。
臣請陛下下旨，嚴懲肇事者以儆效尤。”
雙方各執一詞，朝堂之上爭論不休。
皇帝依舊不置可否，只道：“此事容后再議。”
退朝后陸丞心情沉重。
皇帝態度曖昧，顯然是不愿在此時與勛貴集團徹底撕破臉。
回到戶部，他發現情況更加不妙。
幾名原本支持清查的官員，態度開始變得曖昧。
調閱賬冊的阻力也更大了。
“大人，聽說楊閣老那邊放話，誰再積極配合清查，便是與他為敵。”趙文遠低聲道。
陸丞冷笑。
楊廷和終于撕下偽裝，親自下場了。
“不必理會。按計劃行事。”
然而，壞消息接踵而至。
先是派往河南增援的御史，在半路遭遇山匪襲擊，重傷返回。
接著，直隸方面，張誠被人匿名舉報收受豪強賄賂，徇私舞弊，雖然查無實據，但調查不得不暫時中止。
對手的反撲，凌厲而有效。
陸丞感到前所未有的壓力。
試點陷入停滯，朝中反對聲浪高漲，皇帝態度不明。
他仿佛置身于驚濤駭浪中的一葉孤舟。
這日深夜他獨自在值房，對著燭火沉思破局之策。
窗外忽然傳來一聲輕響。
陸丞警覺地按住腰間短刃。
“陸大人，是我。”一個低沉的聲音響起，竟是內衛千戶沈追。
沈追推窗而入，依舊是那副冷峻模樣。
“沈千戶？你怎會在此？”陸丞驚訝。
“奉陛下密旨。”沈追低聲道，“陛下知你處境艱難，特命卑職暗中相助。”
皇帝果然沒有完全放棄。
陸丞精神一振。
“陛下有何旨意？”
“陛下讓卑職轉告大人，試點之事不可半途而廢。
但是最好需講究策略，擒賊先擒王。”
擒賊先擒王？陸丞若有所思。
“陛下已密令李武將軍抽調一支精兵，化整為零潛入直隸河南，聽候大人調遣，以備不時之需。”
沈追遞過一枚令牌，“憑此令，可調動他們。”
陸丞接過令牌，入手沉甸甸。這是皇帝給他的底牌。
“另外，”沈追繼續道，“卑職查到直隸通州漕運虧空，與楊閣老的一位姻親以及安平侯府關系密切。
河南衛輝府豪強抵抗的背后，也有成國公府的影子。”
果然是他們。陸丞眼中寒光一閃。有了明確目標，就好辦了。
“多謝沈千戶。”
“大人保重。”沈追拱手，如來時一般悄然離去。
有了皇帝的支持和明確線索，陸丞心中有了底。
他改變策略，不再全面鋪開而是集中力量，瞄準楊廷和姻親及安平侯府在通州的產業。
以及成國公府在衛輝的莊園，進行重點突破。
他讓張誠李逸暫停其他調查，集中所有力量，查證這兩處的違法證據。
同時通過沈追提供的渠道，與潛入的李武部下取得聯系暗中布控。
對手似乎察覺到了陸丞的意圖，反抗更加激烈。
通州方面，漕運碼頭突然失火，燒毀了大量貨物，也燒死了兩名看守賬簿的胥吏。
衛輝方面，成國公莊園的莊頭，帶著數百莊丁，公然圍攻府衙。
要求釋放被拘押的幾名管事。
局勢驟然緊張。
“大人，是否動用兵馬彈壓？”秦川請示。
“不。”
陸丞搖頭，“還沒到時機，讓他們鬧，鬧得越大罪證越確鑿。”
他一邊下令兩地官府堅守，一邊加緊收集證據。
在付出了不小代價后，張誠和李逸終于拿到了關鍵證據。
通州漕運虧空的真實賬冊副本，以及成國公莊園歷年逃避稅賦、隱匿田產的鐵證。
陸丞看著這些證據，知道決戰的時刻到了。
他立刻起草奏章，將楊廷和姻親，安平侯府成國公府勾結地方貪墨國帑、對抗朝廷的罪行，連同確鑿證據，一并上奏。
同時他請求皇帝下旨嚴懲不貸。
這一次，奏章沒有石沉大海。
皇帝震怒，在朝會上當眾出示證據，厲聲斥責楊廷等人結黨營私禍國殃民。
下旨將涉案人員革職查辦，楊廷和停職反省。
雷霆之威，震懾朝野。
反對之聲瞬間偃旗息鼓。
陸丞趁勢而上，在皇帝支持下強力推進試點清理。
失去了領頭羊，各地的抵抗土崩瓦解。
直隸河南的清理工作迅速取得突破追回大量積欠銀糧。