不得不說,蕭四海能夠有今天,手段還是相當(dāng)厲害的。】
【是啊,小順子只是挨了幾鞭子,就有些扛不住了。斷斷續(xù)續(xù)的招供。】
【只是小順子說的這些,蕭四海根本不滿足。又在后面加了很多婉棠的罪名。】
【蕭四海一碗藥水毒啞了小孫子,這才信心十足的帶著證據(jù)來這兒。】
知道又如何?
婉棠想到之前從彈幕中聽到的內(nèi)容,包括楚云崢回答太后的話,心里平穩(wěn)的很。
她根本不怕。
婉棠緩緩抬起頭,迎上楚云崢的目光。
那眼神里沒有她預(yù)想中的雷霆震怒,也沒有冰冷的質(zhì)疑。
而是是失望,責(zé)備。
只這一眼,婉棠如同被冰水澆頭,瞬間清醒!
是了。
楚云崢要的,從來不是簡(jiǎn)單地處置一個(gè)妃嬪或是打壓一個(gè)蕭家。
他要的,是徹底將婉棠這根刺,牢牢握在掌心,讓她只能依附于他。
更要借她這把刀,將蕭家那看似光鮮的靴子徹底劃開,讓里面藏匿的、早已腐爛發(fā)臭的“襪子”暴露在光天化日之下。
讓整個(gè)朝堂都看看,這個(gè)盤踞多年的世家,內(nèi)里是何等不堪,最終貽笑大方!
蕭四海此刻的咄咄逼人,那份所謂的“認(rèn)罪書”,在皇帝眼中,恐怕不過是一場(chǎng)猴戲的高潮前奏。
他要看的,是蕭家如何自掘墳?zāi)梗皇撬裉娜绾伪惠p易扳倒。
心念電轉(zhuǎn)間,婉棠眼底的慌亂與柔弱如潮水般退去,取而代之的是一種被逼到絕境后反而生出的冷靜與銳利。
就在蕭四海以為勝券在握,步步緊逼要求“還皇后清白、嚴(yán)懲德妃”之時(shí),一直隱忍的婉棠猛地抬起頭。
眼中再無(wú)半分怯懦,只剩下被逼到極致的凜然:“蕭大人!”
她聲音清亮,帶著不容置疑的決絕,“你一而再、再而三地構(gòu)陷于本宮,真當(dāng)本宮是泥捏的,沒有半分脾氣嗎?!”
“你說本宮指使小順子構(gòu)陷皇后,證據(jù)就是這份不知在何種酷刑下得來的所謂‘認(rèn)罪書’?”
“本宮告訴你,欲加之罪,何患無(wú)辭!”
“本宮從未做過此事!”
蕭四海沒想到她竟敢直接否認(rèn),怒極反笑:“證據(jù)確鑿,由不得你狡辯!”
“皇上,此等毒婦,不殺不足以正宮闈!”
就在雙方僵持、楚云崢目光愈發(fā)深邃之際,異變陡生!
地上奄奄一息的小順子,竟用盡最后力氣,猛地咬破了自己的手指,以血為墨。
在冰冷的地磚上艱難地寫下了一個(gè)歪歪扭扭、卻觸目驚心的“冤”字!
幾乎同時(shí),殿外傳來通報(bào),歐陽(yáng)青快步而入,神色凝重地稟報(bào):“皇上,奴才方才在宮外巡查,見一蕭府下人鬼鬼祟祟,攜帶大量金銀細(xì)軟欲從側(cè)門潛逃,形跡可疑,便將其拿下。”
“略加審問,竟得知了一些……了不得的事情。”
“事關(guān)重大,奴才已將人押至宮外候旨。”
歐陽(yáng)青卻不理會(huì),只向皇帝躬身:“皇上,人證物證俱在,是否要傳喚上殿,當(dāng)面對(duì)質(zhì)?”
楚云崢的目光終于從婉棠身上移開,落在了面色鐵青的蕭四海臉上,嘴角勾起一抹冰冷的弧度:“傳。”
【哦,看來該是蕭家那幾個(gè)紈绔上場(chǎng)了。】
【是啊,祺二大把的銀子花了,抓住了他們大把的證據(jù),更是讓他們積壓了更多的仇恨。】
【重點(diǎn)是,他們知道蕭家的腌臜事可不少。】
【這算什么重點(diǎn)重點(diǎn)是,該說什么,祺二早就給了他們根深蒂固的記憶。】
當(dāng)那兩個(gè)蕭家紈绔被帶進(jìn)來時(shí),他們?cè)净炭值哪抗庠趻哌^殿內(nèi)。
看到地上奄奄一息的小順子時(shí),竟不約而同地發(fā)出一聲低低的驚呼:
“他……他怎么在這兒?!”
高踞龍椅的楚云崢眸光一閃,捕捉到這細(xì)微的異常,沉聲問道:“哦?你們認(rèn)識(shí)他?”
其中一個(gè)紈绔下意識(shí)接口:“當(dāng)然認(rèn)……”
話未說完,已被蕭四海的怒吼打斷:“胡說八道!你們兩個(gè)是什么東西,也配認(rèn)識(shí)宮里的人?”
“休要在御前信口雌黃!”蕭四海額角青筋暴起,試圖阻止這失控的局面。
楚云崢冷冷地瞥了蕭四海一眼,目光中的威壓讓后者瞬間噤聲。
“朕讓他們說。”
皇帝的聲音不高,卻帶著不容置疑的力量,視線重新落回兩個(gè)紈绔身上,“說下去。”
得了皇帝的首肯,兩個(gè)紈绔仿佛找到了靠山,爭(zhēng)先恐后地開口:
“回皇上,小的們見過他!是李德福李公公親自帶來的人!”
“對(duì)對(duì)!李公公當(dāng)時(shí)說,這小子機(jī)靈,送進(jìn)府里有大用處的,還是小的們幫著安排進(jìn)去的!”
“李德福?”楚云崢的聲音陡然變得玩味,他慢慢重復(fù)著這個(gè)名字。
目光卻如冰錐般刺向臉色煞白的蕭四海,“蕭愛卿,你府上和李德福倒是熟絡(luò)得很啊。”
蕭四海渾身一顫,急忙辯解:“皇上明鑒,絕無(wú)此事!”
“定是這兩個(gè)孽障胡言亂語(yǔ)構(gòu)陷老臣!”
“構(gòu)陷?”楚云崢輕輕嗤笑一聲,指尖敲擊龍椅的速度放緩,每一下都敲在蕭四海的心上,“是不是構(gòu)陷,朕自有分辨。”
他不再看慌亂的蕭四海,語(yǔ)氣淡漠卻帶著終極的威壓,“蕭尚書,你且旁聽便是。”
這一刻,蕭四海仿佛被無(wú)形的繩索捆縛,所有辯白都堵在喉嚨里。
他眼睜睜看著自己帶來的“人證”,變成了插向自己的利刃。
皇帝那看似平靜的表象下,醞釀著的才是真正的風(fēng)暴。
殿內(nèi)的張力幾乎達(dá)到了頂點(diǎn),所有人都明白,真正的清算,現(xiàn)在才正式開始。
然而,就在此時(shí),殿外再次傳來通報(bào):“啟稟皇上,御史周肅周大人有緊急奏本求見!”
楚云崢眼底閃過一絲了然,淡淡道:“宣。”
周肅手持玉笏,大步進(jìn)殿,面色肅然。
看也不看蕭四海,直接向皇帝行禮后。
便揚(yáng)聲道:“皇上!臣要彈劾戶部尚書蕭四海,縱容族親、欺壓百姓、貪贓枉法、結(jié)黨營(yíng)私,其罪罄竹難書!”
他猛地指向地上那兩個(gè)紈绔,“此二人便是人證!他們手中掌握著蕭家諸多罪證!”
蕭四海臉色大變:“周肅!你血口噴人!”
周肅根本不理會(huì)他,對(duì)那兩個(gè)紈绔喝道:“皇上在此,將你們所知蕭家罪行,從實(shí)招來!或許可免你們一死!”
那兩個(gè)紈绔早已被祺二公子用銀子喂飽、用把柄拿捏、更是用對(duì)蕭四海本家長(zhǎng)期積壓的嫉恨洗了腦。
此刻在御前嚇得魂飛魄散,又得了“坦白從寬”的暗示。
立刻如同竹筒倒豆子般,將祺二早就讓他們背得滾瓜爛熟的“罪狀”抖了出來:
“皇上明鑒啊!他利用職權(quán),在漕運(yùn)上私自加征‘漂沒銀’,中飽私囊!”
“還有!去年修筑河堤的款項(xiàng),也被他們克扣了大半,用的是劣等材料!”
“他們本家子弟強(qiáng)占民田,逼死人命,都是蕭尚書派人壓下去的!”
“就連……就連已廢的皇后娘娘在宮中,也曾指使我們家的人,在外放印子錢,逼得多少人家破人亡啊!”
他們?cè)秸f越激動(dòng),將蕭家這些年仗勢(shì)欺人、貪贓枉法的腌臜事添油加醋地說了個(gè)遍。
“住口!一派胡言!”蕭四海氣得渾身發(fā)抖,想要阻止,卻被周肅義正辭嚴(yán)的彈劾聲壓過。
“皇上!您都聽到了!蕭家目無(wú)王法,禍國(guó)殃民!請(qǐng)皇上嚴(yán)懲蕭四海,徹查蕭家一黨,以正朝綱!”周肅跪地叩首,聲音鏗鏘。
當(dāng)那兩個(gè)紈绔子弟將如何通過李德福將小順子送入蕭府、以及李德福與蕭家過從甚密的情形抖落出來后,蕭四海的臉色已從鐵青轉(zhuǎn)為慘白。
他猛地跪倒在地,卻不是求饒,而是昂首直視龍椅上的楚云崢。
聲音因激動(dòng)而顫抖,帶著一種被背叛的憤懣:“皇上!您就寧愿相信這兩個(gè)不成器的家奴、相信這個(gè)妖妃的蠱惑,也不愿相信老臣嗎?!”
“老臣對(duì)皇上、對(duì)朝廷忠心耿耿,天地可鑒!”
他越說越激動(dòng),甚至帶上了幾分倚老賣老的脅迫意味:“皇上!您莫要忘了,當(dāng)年若不是我們蕭家鼎力相助,在先帝面前竭力周旋,您如何能……如何能有今日!”
這話已近乎大不敬,直指皇權(quán)傳承的舊事。
殿內(nèi)氣氛瞬間緊張得如同拉滿的弓弦,所有宮人連呼吸都屏住了。
楚云崢靜靜地聽著,臉上非但沒有怒容,反而緩緩地、低低地笑了起來。
笑聲戛然而止。
楚云崢的臉上已無(wú)半分笑意,只剩下冰封般的森寒,他目光如炬,死死釘在蕭四海身上:“蕭尚書,若是旁人說這些,朕或許不信。”
“但指認(rèn)你的,是你蕭家自己的人。”
他身體微微前傾,無(wú)形的威壓籠罩整個(gè)空間,“朕一直以為,蕭家與朕,是血脈相連的家人。”
“朕也一直待蕭家不薄。”
他的聲音陡然拔高,“但你呢?蕭四海!”
“你勾結(jié)內(nèi)侍,窺探宮闈,縱容親族,貪贓枉法!”
“你還有半分將朕當(dāng)作家人嗎?!你眼里,可還有朕這個(gè)皇帝?!”
這一連串的質(zhì)問,如同重錘,狠狠砸在蕭四海心頭,將他最后一絲僥幸砸得粉碎。
他張了張嘴,卻發(fā)現(xiàn)自己一個(gè)字也說不出來。
皇帝不是不信那些罪證,而是從“家人背叛”的角度,給了他最致命的一擊。
楚云崢不再看他,仿佛多看一眼都嫌臟。
他轉(zhuǎn)向周肅:“周愛卿,依你方才所奏,及眼下情形,蕭四海該當(dāng)何罪?”
周肅立刻躬身:“回皇上,縱容親族、勾結(jié)內(nèi)侍、其行已涉不臣,按律當(dāng)革職查辦!”
楚云崢沉默片刻,才緩緩開口,每一個(gè)字都決定著蕭家的命運(yùn):“蕭四海,罰俸三年,卸去戶部實(shí)職,保留虛銜,閉門思過,無(wú)詔不得出府。”
“蕭家涉案人等,由周肅一并嚴(yán)查!”
處罰落下,蕭四海如同被抽走了脊梁骨,癱軟在地,被兩名侍衛(wèi)架起拖出殿外。
經(jīng)過婉棠身邊時(shí),他投來的那一眼,低聲獰笑:“你以為這樣,就能扳我?”
“還早得很。”
“蕭家,不會(huì)倒下。”
喧囂散盡,養(yǎng)心殿內(nèi)重歸寂靜,只剩下龍涎香若有似無(wú)的氣息。
周肅臨去前,目光復(fù)雜地深深看了婉棠一眼,但他終究什么也沒說,轉(zhuǎn)身離去。
楚云崢緩步走到婉棠面前,忽然伸出手,帶著一種近乎本能的力道,將她緊緊擁入懷中。
這個(gè)擁抱來得突然,甚至有些霸道,隔絕了外界的一切。
他的手掌貼在她背后,溫度透過衣料傳來,帶著一種連他自己都未曾察覺的、失而復(fù)得般的確認(rèn)。
或許只是一個(gè)男人對(duì)自己心愛之物的下意識(shí)占有和安撫。
婉棠猝不及防地撞進(jìn)他堅(jiān)實(shí)的胸膛,一絲暖意剛剛從心底升起。
楚云崢溫?zé)岬拇奖阗N上了她的耳廓,呼出的氣息帶著明顯的戲謔,瞬間將那一絲暖意凍結(jié):
“棠棠,你做得很好。”
“今夜,朕去你那兒。”
婉棠嘴角下意識(shí)地想要上揚(yáng),一句帶著嬌嗔與思念的“臣妾也想皇上了”幾乎就要脫口而出。
可楚云崢緊接著的話,將她所有即將涌出的情緒徹底打碎:
“就當(dāng)做……對(duì)你的獎(jiǎng)勵(lì)。”