不得不說，蕭四海能夠有今天，手段還是相當厲害的。】
【是啊，小順子只是挨了幾鞭子，就有些扛不住了。斷斷續(xù)續(xù)的招供。】
【只是小順子說的這些，蕭四海根本不滿足。又在后面加了很多婉棠的罪名。】
【蕭四海一碗藥水毒啞了小孫子，這才信心十足的帶著證據(jù)來這兒。】
知道又如何？
婉棠想到之前從彈幕中聽到的內(nèi)容，包括楚云崢回答太后的話，心里平穩(wěn)的很。
她根本不怕。
婉棠緩緩抬起頭，迎上楚云崢的目光。
那眼神里沒有她預想中的雷霆震怒，也沒有冰冷的質(zhì)疑。
而是是失望，責備。
只這一眼，婉棠如同被冰水澆頭，瞬間清醒！
是了。
楚云崢要的，從來不是簡單地處置一個妃嬪或是打壓一個蕭家。
他要的，是徹底將婉棠這根刺，牢牢握在掌心，讓她只能依附于他。
更要借她這把刀，將蕭家那看似光鮮的靴子徹底劃開，讓里面藏匿的、早已腐爛發(fā)臭的“襪子”暴露在光天化日之下。
讓整個朝堂都看看，這個盤踞多年的世家，內(nèi)里是何等不堪，最終貽笑大方！
蕭四海此刻的咄咄逼人，那份所謂的“認罪書”，在皇帝眼中，恐怕不過是一場猴戲的高潮前奏。
他要看的，是蕭家如何自掘墳?zāi)梗皇撬裉娜绾伪惠p易扳倒。
心念電轉(zhuǎn)間，婉棠眼底的慌亂與柔弱如潮水般退去，取而代之的是一種被逼到絕境后反而生出的冷靜與銳利。
就在蕭四海以為勝券在握，步步緊逼要求“還皇后清白、嚴懲德妃”之時，一直隱忍的婉棠猛地抬起頭。
眼中再無半分怯懦，只剩下被逼到極致的凜然：“蕭大人！”
她聲音清亮，帶著不容置疑的決絕，“你一而再、再而三地構(gòu)陷于本宮，真當本宮是泥捏的，沒有半分脾氣嗎？！”
“你說本宮指使小順子構(gòu)陷皇后，證據(jù)就是這份不知在何種酷刑下得來的所謂‘認罪書’？”
“本宮告訴你，欲加之罪，何患無辭！”
“本宮從未做過此事！”
蕭四海沒想到她竟敢直接否認，怒極反笑：“證據(jù)確鑿，由不得你狡辯！”
“皇上，此等毒婦，不殺不足以正宮闈！”
就在雙方僵持、楚云崢目光愈發(fā)深邃之際，異變陡生！
地上奄奄一息的小順子，竟用盡最后力氣，猛地咬破了自己的手指，以血為墨。
在冰冷的地磚上艱難地寫下了一個歪歪扭扭、卻觸目驚心的“冤”字！
幾乎同時，殿外傳來通報，歐陽青快步而入，神色凝重地稟報：“皇上，奴才方才在宮外巡查，見一蕭府下人鬼鬼祟祟，攜帶大量金銀細軟欲從側(cè)門潛逃，形跡可疑，便將其拿下。”
“略加審問，竟得知了一些……了不得的事情。”
“事關(guān)重大，奴才已將人押至宮外候旨。”
歐陽青卻不理會，只向皇帝躬身：“皇上，人證物證俱在，是否要傳喚上殿，當面對質(zhì)？”
楚云崢的目光終于從婉棠身上移開，落在了面色鐵青的蕭四海臉上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“傳。”
【哦，看來該是蕭家那幾個紈绔上場了。】
【是啊，祺二大把的銀子花了，抓住了他們大把的證據(jù)，更是讓他們積壓了更多的仇恨。】
【重點是，他們知道蕭家的腌臜事可不少。】
【這算什么重點重點是，該說什么，祺二早就給了他們根深蒂固的記憶。】
當那兩個蕭家紈绔被帶進來時，他們原本惶恐的目光在掃過殿內(nèi)。
看到地上奄奄一息的小順子時，竟不約而同地發(fā)出一聲低低的驚呼：
“他……他怎么在這兒？！”
高踞龍椅的楚云崢眸光一閃，捕捉到這細微的異常，沉聲問道：“哦？你們認識他？”
其中一個紈绔下意識接口：“當然認……”
話未說完，已被蕭四海的怒吼打斷：“胡說八道！你們兩個是什么東西，也配認識宮里的人？”
“休要在御前信口雌黃！”蕭四海額角青筋暴起，試圖阻止這失控的局面。
楚云崢冷冷地瞥了蕭四海一眼，目光中的威壓讓后者瞬間噤聲。
“朕讓他們說。”
皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，視線重新落回兩個紈绔身上，“說下去。”
得了皇帝的首肯，兩個紈绔仿佛找到了靠山，爭先恐后地開口：
“回皇上，小的們見過他！是李德福李公公親自帶來的人！”
“對對！李公公當時說，這小子機靈，送進府里有大用處的，還是小的們幫著安排進去的！”
“李德福？”楚云崢的聲音陡然變得玩味，他慢慢重復著這個名字。
目光卻如冰錐般刺向臉色煞白的蕭四海，“蕭愛卿，你府上和李德福倒是熟絡(luò)得很啊。”
蕭四海渾身一顫，急忙辯解：“皇上明鑒，絕無此事！”
“定是這兩個孽障胡言亂語構(gòu)陷老臣！”
“構(gòu)陷？”楚云崢輕輕嗤笑一聲，指尖敲擊龍椅的速度放緩，每一下都敲在蕭四海的心上，“是不是構(gòu)陷，朕自有分辨。”
他不再看慌亂的蕭四海，語氣淡漠卻帶著終極的威壓，“蕭尚書，你且旁聽便是。”
這一刻，蕭四海仿佛被無形的繩索捆縛，所有辯白都堵在喉嚨里。
他眼睜睜看著自己帶來的“人證”，變成了插向自己的利刃。
皇帝那看似平靜的表象下，醞釀著的才是真正的風暴。
殿內(nèi)的張力幾乎達到了頂點，所有人都明白，真正的清算，現(xiàn)在才正式開始。
然而，就在此時，殿外再次傳來通報：“啟稟皇上，御史周肅周大人有緊急奏本求見！”
楚云崢眼底閃過一絲了然，淡淡道：“宣。”
周肅手持玉笏，大步進殿，面色肅然。
看也不看蕭四海，直接向皇帝行禮后。
便揚聲道：“皇上！臣要彈劾戶部尚書蕭四海，縱容族親、欺壓百姓、貪贓枉法、結(jié)黨營私，其罪罄竹難書！”
他猛地指向地上那兩個紈绔，“此二人便是人證！他們手中掌握著蕭家諸多罪證！”
蕭四海臉色大變：“周肅！你血口噴人！”
周肅根本不理會他，對那兩個紈绔喝道：“皇上在此，將你們所知蕭家罪行，從實招來！或許可免你們一死！”
那兩個紈绔早已被祺二公子用銀子喂飽、用把柄拿捏、更是用對蕭四海本家長期積壓的嫉恨洗了腦。
此刻在御前嚇得魂飛魄散，又得了“坦白從寬”的暗示。
立刻如同竹筒倒豆子般，將祺二早就讓他們背得滾瓜爛熟的“罪狀”抖了出來：
“皇上明鑒啊！他利用職權(quán)，在漕運上私自加征‘漂沒銀’，中飽私囊！”
“還有！去年修筑河堤的款項，也被他們克扣了大半，用的是劣等材料！”
“他們本家子弟強占民田，逼死人命，都是蕭尚書派人壓下去的！”
“就連……就連已廢的皇后娘娘在宮中，也曾指使我們家的人，在外放印子錢，逼得多少人家破人亡啊！”
他們越說越激動，將蕭家這些年仗勢欺人、貪贓枉法的腌臜事添油加醋地說了個遍。
“住口！一派胡言！”蕭四海氣得渾身發(fā)抖，想要阻止，卻被周肅義正辭嚴的彈劾聲壓過。
“皇上！您都聽到了！蕭家目無王法，禍國殃民！請皇上嚴懲蕭四海，徹查蕭家一黨，以正朝綱！”周肅跪地叩首，聲音鏗鏘。
當那兩個紈绔子弟將如何通過李德福將小順子送入蕭府、以及李德福與蕭家過從甚密的情形抖落出來后，蕭四海的臉色已從鐵青轉(zhuǎn)為慘白。
他猛地跪倒在地，卻不是求饒，而是昂首直視龍椅上的楚云崢。
聲音因激動而顫抖，帶著一種被背叛的憤懣：“皇上！您就寧愿相信這兩個不成器的家奴、相信這個妖妃的蠱惑，也不愿相信老臣嗎？！”
“老臣對皇上、對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！”
他越說越激動，甚至帶上了幾分倚老賣老的脅迫意味：“皇上！您莫要忘了，當年若不是我們蕭家鼎力相助，在先帝面前竭力周旋，您如何能……如何能有今日！”
這話已近乎大不敬，直指皇權(quán)傳承的舊事。
殿內(nèi)氣氛瞬間緊張得如同拉滿的弓弦，所有宮人連呼吸都屏住了。
楚云崢靜靜地聽著，臉上非但沒有怒容，反而緩緩地、低低地笑了起來。
笑聲戛然而止。
楚云崢的臉上已無半分笑意，只剩下冰封般的森寒，他目光如炬，死死釘在蕭四海身上：“蕭尚書，若是旁人說這些，朕或許不信。”
“但指認你的，是你蕭家自己的人。”
他身體微微前傾，無形的威壓籠罩整個空間，“朕一直以為，蕭家與朕，是血脈相連的家人。”
“朕也一直待蕭家不薄。”
他的聲音陡然拔高，“但你呢？蕭四海！”
“你勾結(jié)內(nèi)侍，窺探宮闈，縱容親族，貪贓枉法！”
“你還有半分將朕當作家人嗎？！你眼里，可還有朕這個皇帝？！”
這一連串的質(zhì)問，如同重錘，狠狠砸在蕭四海心頭，將他最后一絲僥幸砸得粉碎。
他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己一個字也說不出來。
皇帝不是不信那些罪證，而是從“家人背叛”的角度，給了他最致命的一擊。
楚云崢不再看他，仿佛多看一眼都嫌臟。
他轉(zhuǎn)向周肅：“周愛卿，依你方才所奏，及眼下情形，蕭四海該當何罪？”
周肅立刻躬身：“回皇上，縱容親族、勾結(jié)內(nèi)侍、其行已涉不臣，按律當革職查辦！”
楚云崢沉默片刻，才緩緩開口，每一個字都決定著蕭家的命運：“蕭四海，罰俸三年，卸去戶部實職，保留虛銜，閉門思過，無詔不得出府。”
“蕭家涉案人等，由周肅一并嚴查！”
處罰落下，蕭四海如同被抽走了脊梁骨，癱軟在地，被兩名侍衛(wèi)架起拖出殿外。
經(jīng)過婉棠身邊時，他投來的那一眼，低聲獰笑：“你以為這樣，就能扳我？”
“還早得很。”
“蕭家，不會倒下。”
喧囂散盡，養(yǎng)心殿內(nèi)重歸寂靜，只剩下龍涎香若有似無的氣息。
周肅臨去前，目光復雜地深深看了婉棠一眼，但他終究什么也沒說，轉(zhuǎn)身離去。
楚云崢緩步走到婉棠面前，忽然伸出手，帶著一種近乎本能的力道，將她緊緊擁入懷中。
這個擁抱來得突然，甚至有些霸道，隔絕了外界的一切。
他的手掌貼在她背后，溫度透過衣料傳來，帶著一種連他自己都未曾察覺的、失而復得般的確認。
或許只是一個男人對自己心愛之物的下意識占有和安撫。
婉棠猝不及防地撞進他堅實的胸膛，一絲暖意剛剛從心底升起。
楚云崢溫熱的唇便貼上了她的耳廓，呼出的氣息帶著明顯的戲謔，瞬間將那一絲暖意凍結(jié)：
“棠棠，你做得很好。”
“今夜，朕去你那兒。”
婉棠嘴角下意識地想要上揚，一句帶著嬌嗔與思念的“臣妾也想皇上了”幾乎就要脫口而出。
可楚云崢緊接著的話，將她所有即將涌出的情緒徹底打碎：
“就當做……對你的獎勵。”