修牽著茯苓的手，堅(jiān)定地走到了祭壇的最前方，站在了那尊象征著部落信仰的獸神石像前。
無數(shù)道目光聚焦在他們身上。滄和嵐站在不遠(yuǎn)處。凌則站在父母身邊，抱著手臂，看著修的背影，也是為妹妹高興的。
祭祀念誦著誓詞，詢問著雙方的意愿。在得到修和茯苓肯定的回答后，他取出一把石刀。
修先伸出手，毫不猶豫地在自己的掌心劃了一道口子，他將手掌懸在石像底座上一個(gè)凹槽的上方，讓幾滴血液滴落進(jìn)去。
接著是茯苓。她同樣伸出手也在自己掌心劃下，殷紅的血珠滴入同一個(gè)凹槽，與修的血液迅速交融在一起，不分彼此。
“以血為盟，同心同契！獸神見證，天地共鑒！從此刻起，修與茯苓，結(jié)為伴侶，生死相依，禍福與共，永不背棄！”
隨著他的話音落下，交融的血液似乎被石像底座吸收，周圍的族人們發(fā)出震天的歡呼和祝福聲。
這便是獸人世界最古老的伴侶締結(jié)儀式。
儀式結(jié)束后，便是全族的歡慶盛宴。修和茯苓作為新締結(jié)的伴侶，收到了許多祝福和禮物。
修一直緊緊牽著茯苓的手。
按照傳統(tǒng)，從這一天起，茯苓便可以收拾自己的東西，搬到修的屋子里，開始他們共同的生活。
傍晚，歡慶漸歇。修陪著茯苓回到她原本的石洞，幫她一起收拾一些個(gè)人物品。
其實(shí)茯苓的東西并不多，除了衣物，便是她那些珍視的草藥、工具和一些小玩意兒。
嵐幫著女兒打包，一邊收拾，一邊忍不住細(xì)細(xì)叮囑，眼眶微紅。
滄則拍了拍女兒的肩膀，又鄭重地對(duì)修說了幾句“好好待她”之類的話。
凌則把修拉到一邊，用自以為兇狠的眼神瞪著這個(gè)兄弟，壓低聲音“威脅”道：“修，我可告訴你，苓兒是我最寶貝的妹妹！你要是敢讓她掉一滴眼淚，或者受一點(diǎn)點(diǎn)委屈，我管你是不是好兄弟，照樣揍你！”
修看著凌，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我不會(huì)。”
茯苓跟著修，走進(jìn)了石屋。一進(jìn)門，石屋內(nèi)果然如同修之前所言，被收拾得井井有條，干凈整潔。
靠近洞口內(nèi)側(cè)，用平整石塊壘砌的簡易灶臺(tái)，旁邊整齊碼放著柴火和松明。
另一側(cè)，是修自己用原木和石板搭起的儲(chǔ)物架，上面分層擺放著食物。一切都被歸納得清清楚楚，足見主人平時(shí)生活的用心。
最引人注目的，是石屋最內(nèi)側(cè)那張寬大的石床。上面鋪著用熊皮毛鞣制而成的毯子。
熊皮毛色深棕，油光水滑，又厚又密，看上去就無比溫暖。修特意將它鋪得平平整整。
這里，將是他們未來共同生活的地方。
修有些緊張地觀察著茯苓的神色，見她眼中流露出滿意，才悄悄松了口氣。
他將茯苓的藤筐放在石床一角，低聲道：“以后這里就是我們的家了。缺什么，或者想怎么布置，都隨你。”
因?yàn)樾拮杂妆闶枪聝海瑳]有其他親人需要顧及，按照部落的慣例，結(jié)為伴侶后，夫妻通常會(huì)有自己獨(dú)立的生活空間。
不過，考慮到冬季漫長，修有時(shí)仍需外出進(jìn)行必要的巡邏或短途狩獵，茯苓獨(dú)自一人待在石屋畢竟不如在父母家熱鬧。
所以當(dāng)修需要外出時(shí)，茯苓便會(huì)回父母家小住，修對(duì)此完全贊同，他最在意的始終是茯苓的安全。
隨著冬季的深入，晝夜溫差加大，寒風(fēng)刺骨，因受涼感染風(fēng)寒的族人開始增多，不僅是滄海部落，鄰近的巖石、巨木、黑石等部落也都出現(xiàn)了類似情況。
尤其在幼小的獸人、年邁的老人和體質(zhì)較弱的亞獸中，一場看似普通的風(fēng)寒，若不及時(shí)處理，也可能演變成致命的危險(xiǎn)。
茯苓深知僅靠滄海部落一己之力，難以應(yīng)對(duì)廣泛的需求，而且草藥資源也有限。
于是，她通過滄，向周邊部落傳遞了消息：提議由各部落派出一些身強(qiáng)力壯、對(duì)山林熟悉的年輕人，按照茯苓提供的描述，共同尋找?guī)追N治療風(fēng)寒有效的草藥。
采集到的草藥送到茯苓這里，由她統(tǒng)一炮制、研磨成方服用的藥粉，再分發(fā)給各部落需要的族人。
這個(gè)提議很快就得到了積極響應(yīng)。畢竟，對(duì)抗寒冬疾病是關(guān)系到每個(gè)部落生存延續(xù)的大事。
于是，在茯苓指揮下，開始有組織地活動(dòng)起來。茯苓親自講解了草藥的特征、生長環(huán)境和采摘注意事項(xiàng)。
采藥隊(duì)帶回來的草藥，被源源不斷地送到茯苓和修的石屋。
小小的石屋一角，儼然成了臨時(shí)的“制藥工坊”。
茯苓在修的幫助下，將草藥仔細(xì)篩選、清洗、晾干，然后用藥杵和石臼，耐心地研磨成細(xì)粉，再按一定比例混合。
這些藥粉雖然氣味沖鼻，入口極苦，茯苓盡力了，但有些藥材的本味實(shí)在難以調(diào)和，但效果卻出奇的好。
染了風(fēng)寒的族人，按照茯苓的囑咐，用滾水沖開藥粉，趁熱喝下，再蓋上厚厚的獸皮被子發(fā)汗，往往睡上一覺，第二天醒來，頭疼、發(fā)熱、畏寒等癥狀就能大為緩解，身體也輕松許多。
一傳十，十傳百，茯苓的名聲迅速在各部落間傳開。
前來求藥或交換藥粉的各部落族人絡(luò)繹不絕。茯苓并未漫天要價(jià)，她知道冬季大家的日子都不好過。
前來換取藥粉的部落，通常會(huì)帶來幾種東西：一是他們自己采集到的、茯苓清單上需要的草藥，二是少量的食物，有時(shí)也會(huì)有一些部落特的東西。
對(duì)于食物，茯苓每次都只象征性地收取一點(diǎn)點(diǎn)，絕不多拿。
不過，茯苓的“威名”也伴隨著“苦名”在部落的孩子們中流傳開來。
雖然這位茯苓姐姐長得很好看，說話也溫柔，還會(huì)在分發(fā)藥粉時(shí)摸摸他們的頭，安慰他們“喝了藥，病好了就能出去玩了”
但是！她做的藥實(shí)在是太——苦——啦！
比最澀的樹皮、最酸的野果還要苦上十倍！
每次生病被父母捏著鼻子灌下那黑乎乎的苦藥水，都是小獸人們冬天里最“悲慘”的回憶之一。
以至于后來，不少調(diào)皮的小獸人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見茯苓，就會(huì)互相提醒：“快跑！是那個(gè)做苦藥的茯苓姐姐來了！”
然后一哄而散，留下茯苓在原地哭笑不得。
修有時(shí)看到這一幕，冷硬的嘴角也會(huì)微微上揚(yáng)。