王特使久仰大名。”對方說的竟然是頗為流利的漢語，帶著一種古老的吳地口音，“在下蘇我倉麻呂，冒昧邀約，還望見諒。”
“蘇我先生客氣了。”王玄策不動聲色，“不知先生深夜相召，所為何事？”
蘇我倉麻呂沒有直接回答，而是緩緩道：“特使此來難波京，明為商賈，實為東海銀礦與那‘業(yè)皇’之事吧？”
王玄策目光一凝，既不承認，也不否認：“玄策奉命行事，具體為何，不便透露。蘇我先生消息倒是靈通。”
蘇我倉麻呂輕笑一聲，聲音帶著幾分陰冷：“特使不必諱言。
如今朝廷對外一味仰大唐鼻息，對內(nèi)則打壓我等舊族，苛政猛于虎。
那東海銀礦，本是無主之物，朝廷卻想獨吞，甚至不惜與那來歷不明的‘業(yè)皇’暗通款曲，實在令人不齒！”
王玄策心中迅速分析著這番話。蘇我氏作為被打擊的舊豪族，對掌權(quán)派不滿是必然的。
他們透露的信息也印證了之前的猜測——倭國朝廷確實對銀礦有野心，并且可能與“業(yè)皇”有某種程度的勾結(jié)或默契。
“哦？竟有此事？”王玄策故作驚訝，“貴國朝廷竟與海寇有所牽連？這若傳揚出去，恐怕有損倭國聲譽吧？”
“所以，某些人行事才如此隱秘。”蘇我倉麻呂湊近一些，低聲道，“特使，我們明人不說暗話。我等希望與特使合作。”
“合作？”王玄策挑眉，“如何合作？”
“我們可以向特使提供朝廷與‘業(yè)皇’接觸的證據(jù)，以及‘業(yè)皇’在倭國的一些潛在支持者和藏身據(jù)點。”
蘇我倉麻呂道，“作為回報，我們希望特使能向大唐太子殿下轉(zhuǎn)達我等的善意。
若將來……朝廷有變，希望大唐能承認我等的地位。此外，那銀礦之利，我等也希望分潤一二。”
王玄策心中冷笑，這蘇我氏果然是欲壑難填，既想借大唐之力扳倒政敵，又想從中攫取實際利益。
但他面上卻露出沉吟之色：“蘇我先生所言，關(guān)系重大。玄策需要時間考慮，也需要核實先生提供的信息。”
“這是自然。”蘇我倉麻呂似乎早有準備，從袖中取出一卷小小的帛書。
“此乃一份薄禮，上面記載了‘業(yè)皇’派往難波京的一名密使的落腳之處，以及他們下次計劃會面的時間地點。特使可自行查證。”
王玄策接過帛書，掃了一眼，內(nèi)容頗為具體。他不動聲色地收起：“若信息屬實，玄策必當在太子殿下面前，為先生及身后貴人美言。”
“如此，多謝特使了。”蘇我倉麻呂躬身一禮，“望特使早日決斷。此地不宜久留，在下先行告退。”
送走蘇我倉麻呂，王玄策立刻返回客棧，召集手下。
他仔細研究了帛書上的信息，決定兵分兩路：一路去核實那名“業(yè)皇”密使的落腳點；另一路，則準備在對方會面之時，進行監(jiān)視，甚至……相機行事。
他意識到，難波京的這盤棋，因為蘇我氏這股暗流的加入，變得更加復雜，也更加危險，但同時，破局的機會，或許就在眼前。
而遠在濟州島的戰(zhàn)況，他還一無所知。
兩邊的行動，都在各自的風險與機遇中，向著未知的深淵與黎明，同步推進。
……
蘇我倉麻呂提供的帛書，像一塊投入平靜水面的石頭，在王玄策心中漾開層層漣漪。
他并未輕信這突如其來的“盟友”，政治斗爭中的背叛與利用，他見得太多。
蘇我氏所求，無非是借大唐之力，行爭權(quán)奪利之實。
但這份情報若屬實，無疑將撕開倭國朝廷與“業(yè)皇”勢力勾結(jié)的一道口子，價值巨大。
王玄策立刻行動起來。
他派出手下最精于潛行偵查的兩名部下，攜帶部分資金，按照帛書上的地址，去核實那名“業(yè)皇”密使的落腳點——位于難波京東南角，靠近碼頭區(qū)的一間看似普通的貨棧。
同時，他命令通譯加緊收集關(guān)于蘇我氏殘余勢力以及朝廷內(nèi)部派系斗爭的更多信息，以判斷蘇我倉麻呂話語中的虛實。
他自己則繼續(xù)維持著“大唐海商”的悠閑姿態(tài)，甚至應(yīng)幾位唐商之邀，參加了一場在難波京頗負盛名的詩會。
詩會設(shè)在一位依附于中大兄皇子勢力的貴族府邸，與會者除了在倭唐商，還有幾位頗通漢學的倭國中下層官員。
王玄策談吐風雅，對大唐風物、詩詞歌賦信手拈來，很快成為場中焦點。
他巧妙地引導話題，從詩詞談到海貿(mào)，再不經(jīng)意間提及東海近來不甚太平，商船屢有遭劫之憂。
一位略顯醉意的倭國官員嘆道：“王先生有所不知，非是我等不愿肅清海疆，實乃……唉，其中牽扯甚多，有些事，非我等小臣所能置喙。”
他雖未明言，但那欲言又止的神態(tài)，以及旁座幾人交換的微妙眼神，都讓王玄策更加確信，倭國朝廷內(nèi)部在對待“海鬼”乃至“業(yè)皇”的問題上，存在深刻分歧。
兩日后，偵查的部下帶回消息。
那間貨棧表面經(jīng)營著來自南方的香料和皮革，進出貨量不大，看似尋常。
但仔細觀察，發(fā)現(xiàn)其守衛(wèi)異常警惕，夜間常有身份不明、行動矯健之人出入，且貨棧后院深處，似乎另有乾坤，隱隱傳出不同于尋常貨物的金屬摩擦聲。
部下還設(shè)法接近了一名貨棧的雜役，用錢財套出零星信息，稱東家頗為神秘，很少露面，但偶爾會有“氣度不凡、口音奇特”的客人深夜到訪。
“口音奇特？”王玄策沉吟。這與“業(yè)皇”勢力可能源自中原前隋遺脈的推測隱隱吻合。
“還有，”部下補充道，“我們監(jiān)視期間，發(fā)現(xiàn)有一名倭國官員模樣的人，曾乘著小轎，在夜深人靜時從后門進入，逗留約一個時辰方才離開。雖未能看清面容，但轎子的制式，似乎……并非普通官吏所能使用。”
王玄策目光一凜。蘇我倉麻呂的情報，至少在“業(yè)皇”密使存在以及其與倭國官方有人接觸這兩點上，初步得到了印證。
…………