大唐身為宗主，維護海疆安寧，庇護友邦，責無旁貸。”
王玄策語氣平和，卻帶著不容置疑的堅定，“聽聞倭國亦受海寇之苦，不知貴國對此等匪類，可有清剿之策？
若貴國需要，我大唐青州水師，或可提供協(xié)助。”
阿倍引田臣聽得心中凜然。
王玄策這番話，看似客氣，實則綿里藏針，既點明了大唐在東海的存在和利益，又試探倭國對“海寇”的態(tài)度，甚至隱隱有質問倭國是否與海寇有所牽連的意味。
他連忙躬身回應：“王特使言重了。
難波京朝廷亦知海寇為患，已命沿海諸國加強警備。只是海寇狡黠，行蹤不定，清剿不易。至于協(xié)助之事……外臣需稟明上官方可回復。不過，我倭國對大唐一向敬重，絕無縱容海寇之理，此點還請?zhí)厥姑麒b。”
王玄策觀察著對方的神色，知道初次接觸，難以深談，便見好就收，轉而談論起兩國貿易、文化等無關痛癢的話題。
結束時，他仿佛不經意地提了一句：“對了，此前在濟州，曾偶遇貴國使者佐藤介夫先生，相談甚歡。不知佐藤先生可已返回難波京？若有機會，倒想再與他敘敘舊。”
阿倍引田臣目光微不可察地閃爍了一下，答道：“佐藤……尚未歸國。有勞特使掛念。”
王玄策心中了然，佐藤介夫果然還留在濟州，或者說，在暗中活動。
這次官方會晤，更像是一次相互的試探和亮明姿態(tài)。
他知道，真正的戲肉，還在后面。
……
就在王玄策于難波京謹慎布局之時，遠在數千里之外的青州，李承乾推動的“工業(yè)勃興”計劃，也在淄水河畔的官營匠作區(qū)悄然加速。
得到太子殿下的明確支持和資源傾斜，這片原本只是零散工坊的區(qū)域，規(guī)模迅速擴大。
新的水力作坊沿著水流湍急的河段依次建立起來，高大的水輪發(fā)出沉悶的轟鳴，日夜不息。
被秘密成立的“格物組”匯聚了來自青州乃至周邊州縣的能工巧匠。
他們中有經驗豐富的老鐵匠，善于琢磨機關的木匠，甚至還有幾個對煉丹術和礦物頗有研究的方士被“請”了過來。
太子府下達的指令明確而迫切：提升水力利用效率，改進航海儀器。
起初，工匠們對于這種“不務正業(yè)”的集中研究還有些不適應。
但很快，在充足經費和“太子重賞”的激勵下，各種奇思妙想開始迸發(fā)。
一名老木匠根據水碓原理，設計出了一套復雜的齒輪聯(lián)動機構，可以將一個水輪的動力同時傳遞給三個大小不同、節(jié)奏各異的鍛錘，大大提升了鍛打效率；
幾名鐵匠合作，改進了鼓風爐的進風口和煙道結構，并使用了一種本地出產的耐火黏土重新砌筑爐膛，使得爐溫顯著提高，煉出的鐵料雜質更少，韌性更佳。
至于航海羅盤，匠人們在一名曾隨海商出過遠航的老船工建議下，將傳統(tǒng)的指南浮針與帶有精確刻度的圓盤結合，制作出了更便于在顛簸海船上觀測的“羅經盤”。
同時，他們對牽星板進行了標準化制作，并開始嘗試將各地海商、水手口耳相傳的航線、暗礁、洋流信息，系統(tǒng)地繪制到桑皮紙上。這項工作進展緩慢，卻意義非凡。
李承乾并沒有直接給出蒸汽機的圖紙——那太過驚世駭俗，且以當下的材料學和加工精度，幾乎不可能實現。
但他通過房遺直，偶爾會提出一些“啟發(fā)式”的問題，比如：“既然水力可以帶動巨錘，可否設想一種力量，不依賴河流，自身就能產生持續(xù)的動力，驅動車輛或船舶？”
或者：“觀察煮水，壺蓋會被水汽頂開，此力能否加以利用？”
這些問題起初讓工匠們摸不著頭腦，只覺得太子殿下想法天馬行空。
但久而久之，一些思維活躍的匠人開始私下琢磨。
那個曾改進鼓風爐的老鐵匠，甚至偷偷用銅打造了一個密閉的罐子，中間設有巧妙的活塞，試圖驗證“水汽頂開壺蓋”的力量，雖然幾次都險些炸開，卻讓他隱約觸摸到了一絲不同尋常的門檻。
這些技術上的點滴進步，暫時還無法直接轉化為巨大的生產力，更未能動搖以農耕和手工業(yè)為主的經濟基礎。
但它們像一顆顆深埋的種子，在李承乾有意識地澆灌下，于青州這片土地上悄然孕育。
它們代表著一種方向，一種對自然力更深層次的挖掘和利用，為未來可能發(fā)生的質變積累著量變。
李承乾時常在房遺直的陪同下，微服前往匠作區(qū)巡視。
他看著那些揮汗如雨的工匠，聽著水輪的轟鳴和鍛錘的敲擊聲，聞著空氣中彌漫的煤炭、鐵水與木材的混合氣味，心中充滿了期待。
他知道，這才是帝國的根基，是未來撬動世界的杠桿。白銀是血液，而這些不斷改進的工具與技術，則是強健的筋骨。
……
王玄策離開后，濟州島上的氣氛并未松弛。
張巡嚴格執(zhí)行王玄策留下的防御方略，將二百八十名唐軍精銳與扶余慈原有的部下混編，日夜巡邏，警戒級別提到最高。
新建立的望樓如同島上的眼睛，時刻監(jiān)視著周邊海域。
佐藤介夫果然如王玄策所料，并未因王玄策的離開而放松活動。
他依舊時常在營壘內“參觀”，與不同的基層軍官、工匠甚至普通移民攀談，試圖搜集更多信息。
他對扶余慈的態(tài)度也愈發(fā)微妙，時而表現出對大唐介入的憂慮，時而又暗示倭國可以提供比大唐更“無私”的幫助。
扶余慈謹記王玄策的囑咐，與之虛與委蛇。
他一方面向佐藤介夫抱怨開采不易，銀礦品位似乎不如預期，營壘開銷巨大，難以為繼；另一方面，又故意流露出對倭國文化的仰慕，以及對難波京朝廷的某些“開明政策”表示興趣，讓佐藤介夫覺得有機可乘。
這一日，扶余慈正在新建的第二冶煉工坊視察，一名心腹匆匆趕來，在他耳邊低語幾句。
…………