掙錢。”陳平川頭也不抬，言簡意賅。
第二天一早，天剛蒙蒙亮。陳平川就拿著昨天那兩枚銅板，去集市上買了最便宜的糙米，又厚著臉皮跑到那家酒館的后院，對著正在倒酒糟的伙計說了無數好話，總算討來了一大捧尚有余溫的酒糟。
回到破廟，陳平川將糧食和酒糟混合，加水，倒進一個陶罐里，架在幾塊石頭上，然后在下面生起一堆小心翼翼控制著火苗的柴火。
他將另一個陶罐倒扣在上面，接口處用濕泥糊得嚴嚴實實，只在頂上留出一個小孔，插上那根竹管，竹管的另一頭，則通向一個放在遠處、浸在冷水里的陶罐。
秦王蹲在一旁，看得一頭霧水。這東西怎么掙錢？
隨著陶罐下的溫度緩緩升高，罐內開始發出輕微的“咕嘟”聲。很快，一股白色的蒸汽順著竹管，顫顫巍巍地飄向遠處的冷卻陶罐。
時間一分一秒地過去，就在秦王快要失去耐心時，一股奇異的香氣，從那冷卻罐的出口飄散出來。
那不是酒館里淡薄的酸味，而是一種醇厚、濃烈、霸道無比的香氣，仿佛凝結了糧食所有的精華，帶著灼人的熱力，瞬間便驅散了破廟里的霉味，蠻橫地占據了每一寸空氣。
秦王猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬間瞪得溜圓，他難以置信地看著那從竹管末端滴落的、一滴滴清澈如水的液體。
“這是……酒？”他的聲音里充滿了震撼與驚喜。
“準確地說，是比市面上所有酒都烈得多的酒。”陳平川的臉上露出一絲得意的笑容。
這就是最簡單的蒸餾法。
利用酒精和水的沸點不同，將酒糟里的酒精提純。
這種技術，在這個時代，簡直就是降維打擊。
他小心翼翼地將蒸餾出來的第一批高度酒倒進一個小碗里，然后遞給秦王。
“王爺，今天起，我們是兩個賣酒的。”
秦王喝了一口，眼睛頓時亮了：“好酒！”
陳平川也微笑道：“明天我們就分頭去賣酒。”
秦王表情一僵，但終究還是點點頭。
第二天，兩人分頭行動。
秦王放不下身段，讓他去沿街叫賣，面子上實在掛不住，便選了城西一家胡商云集的馬市酒肆，那里的人更認烈酒。
而陳平川則拎著另一罐酒，熟門熟路地去了昨日討酒糟的那家酒館。
酒館里正是人聲鼎沸的時候，跑堂的伙計看到陳平川，還以為他又是來討要剩飯酒糟的，臉上立刻露出不耐煩的神色。
“去去去，今天沒東西給你，別在這兒礙事。”
陳平川也不惱，嘿嘿一笑，從旁邊的桌子上拿過一個小瓷杯，小心翼翼地倒了淺淺一杯酒。
他也不多言，只是將杯子往那伙計面前一遞。一股霸道的酒香瞬間鉆入伙計的鼻腔，讓他不由自主地咽了口唾沫。
“這……這是什么酒？”
“嘗嘗？”陳平川挑了挑眉，“咱們的新酒，包你滿意。”
伙計將信將疑地抿了一小口，下一刻，他的眼睛瞪得比銅鈴還大，一張臉瞬間漲得通紅，半晌才從喉嚨里擠出一個字：“好辣！”
緊接著，他又咂了咂嘴，一股前所未有的醇厚甘美從舌根涌上來，讓他精神一振，“這酒……味道不錯啊！”
這邊的動靜不大，但那濃烈的酒香卻像長了腿，引得鄰桌的幾個酒客紛紛側目……
而在城西的馬市酒肆，秦王則遇到了截然不同的境遇。
他不像陳平川那般能說會道，只是將陶罐往角落一張空桌上一放，面沉如水，自有一股生人勿近的氣場。
酒肆里多是些豪爽的西域胡商，見他這副模樣，只是好奇地打量，卻無人上前搭話。
秦王倒也沉得住氣，繼續閉目養神。
就在此時，一個身材高大、滿臉絡腮胡的回鶻商人大概是喝得興起，搖搖晃晃地走了過來，指著秦王的陶罐用生硬的漢話問道：“喂，你這罐子里，裝的什么？”
秦王言簡意賅：“酒。”
“酒？”那回鶻人哈哈大笑，指著桌上的馬奶酒，“這才是酒！你那罐子里的，怕不是給娘們喝的水吧？”周圍的胡商也跟著哄笑起來，充滿了不屑。
秦王面不改色，倒出一杯，推了過去。那回鶻人見他如此鎮定，倒也來了興趣，端起杯子，帶著幾分挑釁，一飲而盡。
剎那間，哄笑聲戛然而止。
所有人都看到，那壯碩如牛的回鶻人，身體猛地一顫，雙眼暴突，脖子上的青筋都鼓了起來。
他像一尊石像般僵在原地，足足過了半晌，才猛地噴出一口灼熱的酒氣，一張臉漲成了豬肝色，卻高高豎起了大拇指，用盡全身力氣吼道：“好酒！夠勁！這才是男人喝的酒！”
這一聲吼，頓時讓喧鬧的酒肆都靜了下來。先前還在嘲笑的胡商們，此刻都伸長了脖子，看看秦王面前那個平平無奇的陶罐，眼神里充滿了震驚與渴望。
“我說……你這酒怎么賣？”一個精明的商人立刻湊了上來。
……
夜幕降臨，兩道身影一前一后回到了破廟。陳平川將一個錢袋子扔在地上，發出一聲清脆的撞擊聲。
“賣完了。”
“我也賣完了。”
秦王也默默地從懷里掏出另一個錢袋，兩人相視一笑，疲憊的臉上都洋溢著收獲的喜悅。
這第一桶金，雖然不多，卻點燃了熊熊的希望之火。
他們用這筆錢買來了兩個熱乎乎的餅子，還有塊醬肉。
兩人坐在破廟的門檻上，就著冷風，啃著餅。
秦王吃著吃著，眼眶就紅了。
這是他有生以來，第一次靠自己的“勞動”，掙來的錢。
這種感覺，遠比皇帝賞賜他千兩黃金，還要讓他感到踏實。
陳平川拍了拍他的肩膀，說道：“王爺，記住今天的感覺。在這里，尊嚴不是別人給的，是靠我們自己，一文錢一文錢，掙回來的。”
“先活下去，再說其他。”
秦王重重地點了點頭。
他知道，從這一刻起，那個養尊處優的秦王祝衡，已經死了。
活下來的，是一個叫祝衡的，想在西域堂堂正正站起來的漢子。
……
靠著蒸餾烈酒這獨門生意，陳平川和秦王的日子總算好過了一些。
他們在城中的貧民區，租下了一間勉強能遮風擋雨的小土房，總算有了一個安身之所。
隨著生意越做越大，他們甚至有了一個固定的“攤位”——城中最大的奴隸市場門口。
這里三教九流匯聚，是消息最靈通，也是最能體現沙州城殘酷本質的地方。
每天，他們都能看到一幕幕人間慘劇。
被買賣的漢人奴隸，像牲口一樣被關在籠子里，眼神麻木，生死全由主人一念之間。
秦王的心，在一天天的目睹中，變得越來越硬，也越來越冷。
他不再輕易憤怒，只是將所有的屈辱和悲憤，都深深地埋藏在心底，化作一股沉默的力量。
這一日，奴隸市場里，突然傳來一陣喧嘩。