王特使久仰大名。”對(duì)方說(shuō)的竟然是頗為流利的漢語(yǔ)，帶著一種古老的吳地口音，“在下蘇我倉(cāng)麻呂，冒昧邀約，還望見(jiàn)諒。”
“蘇我先生客氣了。”王玄策不動(dòng)聲色，“不知先生深夜相召，所為何事？”
蘇我倉(cāng)麻呂沒(méi)有直接回答，而是緩緩道：“特使此來(lái)難波京，明為商賈，實(shí)為東海銀礦與那‘業(yè)皇’之事吧？”
王玄策目光一凝，既不承認(rèn)，也不否認(rèn)：“玄策奉命行事，具體為何，不便透露。蘇我先生消息倒是靈通。”
蘇我倉(cāng)麻呂輕笑一聲，聲音帶著幾分陰冷：“特使不必諱言。
如今朝廷對(duì)外一味仰大唐鼻息，對(duì)內(nèi)則打壓我等舊族，苛政猛于虎。
那東海銀礦，本是無(wú)主之物，朝廷卻想獨(dú)吞，甚至不惜與那來(lái)歷不明的‘業(yè)皇’暗通款曲，實(shí)在令人不齒！”
王玄策心中迅速分析著這番話。蘇我氏作為被打擊的舊豪族，對(duì)掌權(quán)派不滿是必然的。
他們透露的信息也印證了之前的猜測(cè)——倭國(guó)朝廷確實(shí)對(duì)銀礦有野心，并且可能與“業(yè)皇”有某種程度的勾結(jié)或默契。
“哦？竟有此事？”王玄策故作驚訝，“貴國(guó)朝廷竟與海寇有所牽連？這若傳揚(yáng)出去，恐怕有損倭國(guó)聲譽(yù)吧？”
“所以，某些人行事才如此隱秘。”蘇我倉(cāng)麻呂湊近一些，低聲道，“特使，我們明人不說(shuō)暗話。我等希望與特使合作。”
“合作？”王玄策挑眉，“如何合作？”
“我們可以向特使提供朝廷與‘業(yè)皇’接觸的證據(jù)，以及‘業(yè)皇’在倭國(guó)的一些潛在支持者和藏身?yè)?jù)點(diǎn)。”
蘇我倉(cāng)麻呂道，“作為回報(bào)，我們希望特使能向大唐太子殿下轉(zhuǎn)達(dá)我等的善意。
若將來(lái)……朝廷有變，希望大唐能承認(rèn)我等的地位。此外，那銀礦之利，我等也希望分潤(rùn)一二。”
王玄策心中冷笑，這蘇我氏果然是欲壑難填，既想借大唐之力扳倒政敵，又想從中攫取實(shí)際利益。
但他面上卻露出沉吟之色：“蘇我先生所言，關(guān)系重大。玄策需要時(shí)間考慮，也需要核實(shí)先生提供的信息。”
“這是自然。”蘇我倉(cāng)麻呂似乎早有準(zhǔn)備，從袖中取出一卷小小的帛書。
“此乃一份薄禮，上面記載了‘業(yè)皇’派往難波京的一名密使的落腳之處，以及他們下次計(jì)劃會(huì)面的時(shí)間地點(diǎn)。特使可自行查證。”
王玄策接過(guò)帛書，掃了一眼，內(nèi)容頗為具體。他不動(dòng)聲色地收起：“若信息屬實(shí)，玄策必當(dāng)在太子殿下面前，為先生及身后貴人美言。”
“如此，多謝特使了。”蘇我倉(cāng)麻呂躬身一禮，“望特使早日決斷。此地不宜久留，在下先行告退。”
送走蘇我倉(cāng)麻呂，王玄策立刻返回客棧，召集手下。
他仔細(xì)研究了帛書上的信息，決定兵分兩路：一路去核實(shí)那名“業(yè)皇”密使的落腳點(diǎn)；另一路，則準(zhǔn)備在對(duì)方會(huì)面之時(shí)，進(jìn)行監(jiān)視，甚至……相機(jī)行事。
他意識(shí)到，難波京的這盤棋，因?yàn)樘K我氏這股暗流的加入，變得更加復(fù)雜，也更加危險(xiǎn)，但同時(shí)，破局的機(jī)會(huì)，或許就在眼前。
而遠(yuǎn)在濟(jì)州島的戰(zhàn)況，他還一無(wú)所知。
兩邊的行動(dòng)，都在各自的風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇中，向著未知的深淵與黎明，同步推進(jìn)。
……
蘇我倉(cāng)麻呂提供的帛書，像一塊投入平靜水面的石頭，在王玄策心中漾開(kāi)層層漣漪。
他并未輕信這突如其來(lái)的“盟友”，政治斗爭(zhēng)中的背叛與利用，他見(jiàn)得太多。
蘇我氏所求，無(wú)非是借大唐之力，行爭(zhēng)權(quán)奪利之實(shí)。
但這份情報(bào)若屬實(shí)，無(wú)疑將撕開(kāi)倭國(guó)朝廷與“業(yè)皇”勢(shì)力勾結(jié)的一道口子，價(jià)值巨大。
王玄策立刻行動(dòng)起來(lái)。
他派出手下最精于潛行偵查的兩名部下，攜帶部分資金，按照帛書上的地址，去核實(shí)那名“業(yè)皇”密使的落腳點(diǎn)——位于難波京東南角，靠近碼頭區(qū)的一間看似普通的貨棧。
同時(shí)，他命令通譯加緊收集關(guān)于蘇我氏殘余勢(shì)力以及朝廷內(nèi)部派系斗爭(zhēng)的更多信息，以判斷蘇我倉(cāng)麻呂話語(yǔ)中的虛實(shí)。
他自己則繼續(xù)維持著“大唐海商”的悠閑姿態(tài)，甚至應(yīng)幾位唐商之邀，參加了一場(chǎng)在難波京頗負(fù)盛名的詩(shī)會(huì)。
詩(shī)會(huì)設(shè)在一位依附于中大兄皇子勢(shì)力的貴族府邸，與會(huì)者除了在倭唐商，還有幾位頗通漢學(xué)的倭國(guó)中下層官員。
王玄策談吐風(fēng)雅，對(duì)大唐風(fēng)物、詩(shī)詞歌賦信手拈來(lái)，很快成為場(chǎng)中焦點(diǎn)。
他巧妙地引導(dǎo)話題，從詩(shī)詞談到海貿(mào)，再不經(jīng)意間提及東海近來(lái)不甚太平，商船屢有遭劫之憂。
一位略顯醉意的倭國(guó)官員嘆道：“王先生有所不知，非是我等不愿肅清海疆，實(shí)乃……唉，其中牽扯甚多，有些事，非我等小臣所能置喙。”
他雖未明言，但那欲言又止的神態(tài)，以及旁座幾人交換的微妙眼神，都讓王玄策更加確信，倭國(guó)朝廷內(nèi)部在對(duì)待“海鬼”乃至“業(yè)皇”的問(wèn)題上，存在深刻分歧。
兩日后，偵查的部下帶回消息。
那間貨棧表面經(jīng)營(yíng)著來(lái)自南方的香料和皮革，進(jìn)出貨量不大，看似尋常。
但仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)其守衛(wèi)異常警惕，夜間常有身份不明、行動(dòng)矯健之人出入，且貨棧后院深處，似乎另有乾坤，隱隱傳出不同于尋常貨物的金屬摩擦聲。
部下還設(shè)法接近了一名貨棧的雜役，用錢財(cái)套出零星信息，稱東家頗為神秘，很少露面，但偶爾會(huì)有“氣度不凡、口音奇特”的客人深夜到訪。
“口音奇特？”王玄策沉吟。這與“業(yè)皇”勢(shì)力可能源自中原前隋遺脈的推測(cè)隱隱吻合。
“還有，”部下補(bǔ)充道，“我們監(jiān)視期間，發(fā)現(xiàn)有一名倭國(guó)官員模樣的人，曾乘著小轎，在夜深人靜時(shí)從后門進(jìn)入，逗留約一個(gè)時(shí)辰方才離開(kāi)。雖未能看清面容，但轎子的制式，似乎……并非普通官吏所能使用。”
王玄策目光一凜。蘇我倉(cāng)麻呂的情報(bào)，至少在“業(yè)皇”密使存在以及其與倭國(guó)官方有人接觸這兩點(diǎn)上，初步得到了印證。
…………