三日后，太廟前的廣場上早已布置妥當。
青石地面被沖刷得一塵不染，香案上擺滿了五谷、牲畜等祭品，文武百官按品級分列兩側，神色肅穆。
老朱身著十二章紋的袞龍袍，朱標則穿太子冠冕，父子二人并肩站在太廟石階之上，正準備行祭祀大禮。
廣場外，幾隊身著各色服飾的外邦使者正被引導而入。
為首的是朝鮮使者金允文，他身著深藍色圓領袍，腰束玉帶，步履沉穩——自李成桂借助明軍之力取代高麗、建立朝鮮后，對大明向來奉行“事大原則”，使者見了大明皇帝，禮數比見自家國王還要恭敬。
緊隨其后的是倭國使者松平忠政，他穿著簡陋的武士服，發髻歪斜，臉上帶著難以掩飾的惶恐。
如今的倭國已淪為大明的奴隸國，天皇與幕府將軍淪為傀儡，諸島由大明派去的軍隊直接管轄，這些使者說白了就是來聽候差遣的，連抬頭看一眼太廟的勇氣都沒有。
再往后是暹羅和安南的使者。暹羅素來與大明交好，使者帶著象牙、胡椒等貢品，臉上堆著謹慎的笑意；安南則剛在前些年被駐守云南的名將沐英教訓過，使者低著頭，眼神里滿是敬畏，生怕行差踏錯。
眾人剛站定，祭祀的鐘聲便“咚”地響起，渾厚的聲音傳遍廣場。老朱親自點燃三炷香，對著太廟牌位躬身行禮，朱標緊隨其后。
祭文由禮部尚書李原名宣讀，無非是感念天地庇佑、祖宗恩德，順帶提及“水師擒獲深海巨鯨，乃大明盛世之兆”。
諸國使者跟著躬身行禮，心里卻各有盤算。
金允文暗自琢磨：李成桂大王特意囑咐，此次觀瞻要多記多學，回去好仿照大明水師的法子操練朝鮮水師；松平忠政則滿腦子都是恐懼——聽說這“巨獸”是從海里捕來的，而倭國四面環海，若是大明水師不高興，會不會也把這等兇物引去倭國？
祭文宣讀完畢，老朱抬手道：“抬上來吧。”
話音剛落，百名名精壯士卒推著特制的木架，緩緩從太廟偏殿走出。
木架上，正是那具被精心清理過的巨鯨骸骨——經過工匠打磨，骨骼上的殘肉已被剔除干凈，露出象牙般的白澤，脊椎骨如同一排連綿的骨柱，頜骨大張，仿佛要吞噬天地。
陽光灑在骸骨上，折射出冰冷的光澤，光是那丈高的骨架，就足以讓人心頭發顫。
“嘩——”
廣場上瞬間響起一片抽氣聲。
諸國使者更是驚得臉色煞白，不由自主地后退了半步。
金允文猛地瞪大了眼睛，手里的笏板差點掉在地上。
他在朝鮮見過最大的動物是老虎，可跟這巨鯨骸骨比起來，老虎簡直像只貓崽。
他下意識地抬頭看向那根最長的肋骨，竟比他整個人還要高，忍不住倒吸一口涼氣：“天……天吶……”
松平忠政的反應更夸張，腿一軟差點跪倒在地，幸好被身后的隨從扶住。
他生長在海島，見過最大的魚不過丈許，哪曾想海里竟有這般龐然大物？
那鋒利的牙齒、粗壯的脊椎，讓他瞬間想起祖輩傳說里“吞噬船只的海怪”，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。
暹羅使者雙手合十，對著骸骨連連作揖，嘴里念念有詞，像是在祈求神佛保佑。
他們國處熱帶，見過大象、巨蟒，卻從未想過海洋里藏著如此駭人的生靈，只覺得這簡直是神跡。
安南使者更是嚇得縮起了脖子。安南多山地，百姓鮮少出海，此刻見了這比戰船還大的骨架，腦子里只剩下一個念頭：大明連海里的“山”都能捕獲，若是哪天不高興，要踏平安南豈不是易如反掌？
他偷偷瞥了眼老朱，見對方正看向自己，連忙低下頭，后背已被冷汗浸透。
老朱將諸國使者的反應盡收眼底，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他對身旁的鴻臚寺卿道：“給他們說說，這是什么。”
鴻臚寺卿上前一步，聲音洪亮：“諸位使者，此物乃深海巨鯨之骸骨，體長十八丈，重達五十噸，是我大明水師在東海捕獲！”
“水……水師捕獲的？”金允文失聲反問，臉上寫滿難以置信。
他原以為這是天然形成的奇石，或是神明降下的祥瑞，怎會是人力獵殺的？
松平忠政更是如遭雷擊，猛地抬頭看向鴻臚寺卿，仿佛沒聽清一般：“您說……是大明水師……殺了它？”
在他看來，這等神物豈是凡人能抗衡的？
可鴻臚寺卿的語氣斬釘截鐵，由不得他不信。
“正是！”朱標上前一步，聲音沉穩有力，“我大明水師將士駕船出海，與這巨鯨在海上激戰三日，損三船、傷數十人，終將其擒獲！此非天授，乃人力可為——這，就是我大明水師！”
這話像一塊巨石投入湖面，在諸國使者心中掀起驚濤駭浪。
金允文瞬間明白了李成桂“事大原則”的深意，連深海巨鯨都能獵殺的水師，其戰力該有多恐怖？
朝鮮與大明隔海相望，唯有死心塌地依附，才能保得平安。他連忙躬身道：“大明水師神威，小邦望塵莫及！”
松平忠政的臉已經白如死灰，倭國淪為奴隸國時，他心里還有幾分不甘，此刻卻只剩下徹骨的恐懼——若是當初抵抗得再激烈些，這般可怕的水師會不會直接屠戮倭國諸島？
他“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼地：“天朝上國神威蓋世，小奴……小奴萬死不辭！”
暹羅使者也收起了先前的敷衍，鄭重行禮：“大明國力鼎盛，實乃天朝上國，小邦愿歲歲朝貢，永結友好！”
安南使者更是嚇得渾身發抖，想起安南曾數次侵擾大明邊境，雖然被沐英、郭英兩位名將打得抱頭鼠竄，可還是覺得明軍沒什么了不起的，直到此刻只覺得脖頸發涼，連忙跟著跪倒：“小邦先前無知，多有冒犯，今后必謹守臣節，絕不敢再有二心！”
廣場上，諸國使者或跪或拜，再無半分輕視之意。
那具巨鯨骸骨靜靜矗立在那里，比任何兵戈都更有威懾力——它用最直觀的方式告訴所有人，大明不僅能掌控陸地，更能馴服海洋，這等國力，足以讓四海臣服。
老朱望著眼前的景象，心中豪情萬丈。
他抬手示意眾人起身，聲音傳遍廣場：“諸位遠道而來，見此奇物也是緣分。朕今日便放話在此：凡對大明恭順者，我大明水師可護其海疆；若有不臣之心……”
他的目光掃過諸國使者，最終落在巨鯨骸骨上，語氣冰冷如鐵：“這巨鯨，便是前車之鑒！”
諸國使者齊齊躬身，聲音帶著顫音：“臣等不敢！”
祭祀結束后，使者們被恭送回驛館，可巨鯨骸骨帶來的震撼，卻在他們心中久久不散。
金允文立刻讓人快馬加鞭趕回朝鮮，將所見所聞稟報李成桂，力主加強對大明的朝貢；松平忠政則在驛館里寫了封血淚交織的奏折，發誓要管好倭國諸島，絕不給大明水師添麻煩；暹羅和安南的使者也紛紛修書回國，力勸國王與大明交好。
太廟前，老朱看著漸漸散去的人群，對朱標道：“這頭鯨，比十萬兵甲還有用。”
太子標點頭笑道：“父皇所言極是。威懾遠人，未必非要刀兵相向，讓他們親眼見識我大明的力量，自會心生敬畏。”
老朱望著那具骸骨，又望向東方的大海，眼中閃爍著雄心：“這只是開始。待水師再強些，便讓他們去更遠的海域看看，讓天下人都知道，大明的威嚴，能抵達每一片海洋！”
陽光灑在太廟的琉璃瓦上，折射出金色的光芒。
巨鯨骸骨在廣場上投下長長的影子，像一條橫臥的巨龍，無聲地宣告著一個事實：大明的海上時代，已然來臨。
而那些被震懾的外邦，不過是這場時代洪流中，最先感受到浪潮的人。