我接受。”
這兩個字，仿佛用盡了項寧全身的力氣，又像是掙脫枷鎖的本能。
聲音輕不可聞。
可話音落下的瞬間，她的心跳卻如戰鼓擂動，震得胸腔都在發麻。
一抹異樣的灼熱，不受控制地從脖頸燒到了耳根，讓她那張顛倒眾生的絕美臉頰，染上了霞色。
她立刻在心底升起無盡的懊惱。
我為何要答應得如此之快？
這奸臣狼子野心，他送來的東西，焉知不是什么歹毒的法器？
對！我并非想要。
我只是……只是要看看他葫蘆里究竟賣的什么藥，好當面戳穿他的陰謀詭計！
項寧為自己劇烈波動的心緒找著借口，可那微微顫抖的睫毛，與悄然翹起的嘴角，卻早已出賣了她此刻的真實心情。
被擄至凈音天的第三天。
憤怒、絕望、痛苦、不甘……這些情緒如潮水般將她淹沒，讓她窒息。
無數個漫長的黑夜，她蜷縮在冰冷的被褥里，連哭泣都只敢咬著指節，不敢發出一絲聲音。
就在此刻。
一個通體瑩白的小巧玉盒，毫無征兆地，憑空懸浮于她眼前。
光暈柔和，仿佛驅散了這囚室中所有的陰暗。
項寧下意識地挺直了背脊，輕哼一聲，故作不屑地撇了撇嘴。
“包裝如此簡陋，范家富可敵國，竟連千年靈木都舍不得么。”
“果然是奸臣心性，處處透著敷衍。”
嘴上這般說著，她的手卻很誠實。
玉指微顫，輕輕一挑。
禮盒應聲而開。
一抹清冷如月華的光輝，瞬間映滿了她的眼簾，也照亮了她黯淡無光的眸子。
【塵緣鏈·陰】。
“這是……”
項寧的呼吸，為之一滯。
她從未見過如此奇巧之物，其形制，不似此界凡品。
鏈墜主體，宛如一滴被凝固的月光，又好似一滴仙人垂淚，純凈無瑕。
其上光華流轉，清晰地映照出項寧那張愈發顯得楚楚動人，卻又憔悴不堪的臉。
她鬼使神差地伸出手。
指尖觸碰到鏈墜的瞬間，一股冰涼的暖意順著指尖蔓延至心口。
她將其握入掌心，用力按在自己的心口上。
仿佛只有這樣，才能填補那巨大的空洞與無邊的恐懼。
“能聽見么。”
“陛下？”
一道沉穩的男聲，毫無征示地響起，不是在耳邊，而是直接響徹在她的心底。
熟悉得讓她咬牙切齒。
卻又在此刻，讓她感到前所未有的心安。
項寧渾身劇烈一顫，驚得險些將掌心的塵緣鏈扔出去！
“范立？！”
“你這奸臣……在何處？朕為何能聽見你的聲音？”
她的聲音里，帶著一絲連自己都未曾察覺的驚喜與顫抖，只是話語間的稱謂，還固執地維持著最后的尊嚴。
“……”
另一頭的范立，沉默了一瞬。
將這等神器分與她一半，不知是對是錯。
“臣，仍在都城。”
“此物為傳訊神器，可讓臣，隨時知曉陛下安危。”
范立言簡意賅地解釋完，正欲詢問她在凈音天的處境。
項寧那略帶失望的清冷聲音，卻悠悠傳來，帶著一絲不易察覺的委屈。
“原來……只是為了方便你監視朕么？”
范立：“……”
他仿佛能想象到少女那副故作高傲，卻眼眶泛紅的模樣，心中竟覺得有些好笑。
他波瀾不驚地補充道：“此神器，亦可護身。”
“能為陛下，擋下一次致命殺劫。”
“哦。”
項寧依舊是那副冷淡的口吻，只是握著鏈墜的手，又緊了緊。
范立不再多言。
他很清楚，對付這種口是心非的女人，做得永遠比說得更重要。
短暫的沉默后，項寧忽然開口，聲音輕柔了許多，仿佛卸下了所有偽裝。
“范立。”
“臣在。”
真奇妙。
她沒有再用那些官面稱謂，也沒有用“奸臣”這種羞辱之詞。
而是直呼其名。
范立敏銳地察覺到，某些東西，正在悄然改變。
“我被擄走后，你……是不是很擔心？”
“自然。”范立的聲音聽不出情緒，“陛下乃大楚之君，君辱則臣死。”
他頓了頓，繼續道：“臣雖無法立刻將陛下救回，但已在著手準備。”
“除了此鏈，臣已說動長樂公主，請動青秋圣主在凈音天內暗中照拂陛下……”
“神虎衛三萬精銳，已于北地鐵索關集結，枕戈待旦。”
“范家供奉堂高手，盡數遣出，正探查凈音天山門虛實。”
他將自己的安排，一字一句，清晰地道來。
每一個字，都像一顆定心丸，敲在項寧的心上。
她沒有打斷，只是靜靜地聽著，眼中的水汽，終于凝結成珠，無聲滑落。
直到范立說完，她才帶著濃重的鼻音，輕輕“嗯”了一聲。
“謝你，范立。”
“……分內之事。”
范立第一次覺得，與這女帝對話，竟會有一絲不自在。
兩人再度陷入沉默，一種微妙的氣氛在彼此心間流淌。
許久，項寧才再次開口，聲音里已沒了先前的脆弱，反而多了一絲冷意：“我那皇兄項沖，如今快要登基了吧？”
范立的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“他很急。已命人趕制了十套龍袍，日夜躲在內宮，讓宮人稱他‘萬歲爺’了。”
“是么。”
項寧的語氣平靜得可怕，聽不出一絲一毫的怒意。
一夜之間，她仿佛真的長大了。
她明白了，項沖也好，母后也罷，在這盤棋上，都不過是凈音天推到臺前的傀儡。
“皇后與貴妃，她們如何？”項寧又問。
“陛下放心，一切安好。”
“皇后劉曼一回宮，便稱病閉了椒房殿，不見任何人。太后與項沖幾次派人欲見，皆被擋了回去。”
“貴妃呂鳳超亦是如此，閉了永安宮，謝絕一切探訪。”
項寧聽著，點了點頭，心中對長樂公主和呂鳳超生出一絲愧疚。
“她們……不會有事吧？”
范立輕笑一聲，笑聲里帶著絕對的自信：“皇后與貴妃的娘家，都不是項沖與太后能輕易動得了的，陛下勿憂。”
隨后，項寧又問了許多朝堂與民間之事。
范立都一一作答。
當得知，是范立憑借范家的滔天權勢，將皇位更迭的動蕩壓至最低，京中百姓甚至未覺察到太多異樣時，項寧心中五味雜陳。
原來，這大楚的安穩，竟真的系于范氏一族。
若是從前，她聽到這話，心中只會生出無盡的忌憚與警惕。
可現在，她感到的，卻是一種前所未有的心安。
既然自己已無力庇護這萬里江山，億兆子民……那由他來扛，似乎……也不錯。
“陛下，”范立的聲音將她的思緒拉回，“明日，便是新帝登基早朝之時，陛下可有旨意？”
項寧聞言，微微一怔。
旨意？
只要她開口，無論任何要求，范立都會替她辦到么？
這種感覺……何其奇妙。
一個大膽的念頭，忽然在她心底瘋長，而后變得無比清晰。
她沉吟良久，才緩緩開口，一字一句地問道：
“范立，在你心中，你于我大楚，是何等身份？”
范立有些意外。
他沒想到，一夜之間，這小女帝竟能問出如此直指核心的問題。
他沒有絲毫猶豫，更沒有半分遮掩，聲音里帶著睥睨天下的傲慢與霸道。
“臣，乃大楚權臣。”
“權傾朝野，口含天憲。”
他第一次，如此坦然地承認。
這狂悖至極的話，落入項寧耳中，卻讓她覺得無比悅耳，無比心安！
“好！”
“好一個權傾朝野，口含天憲！”
項寧的聲音，驟然拔高，帶上了一絲不容置喙的威嚴，宛如真正的帝王在下達諭旨。
“那我不在的這些時日，你，便要繼續保持下去！”
“在我回來之前……”
她頓了頓，一字一句，擲地有聲。
“你，就是大楚的天！”