煙波畫舫，頂樓香閨。
薛素素的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“張居正也不來？”
她輕聲自語，嗓音里透著一絲惋可。
“張閣老心力交瘁，積勞成疾，不來倒也罷了。可這京中權貴云集，能與他張居正相提并論者，又有幾人？少了他，這場義賣，終究是缺了幾分分量。”
薛素素的指尖在案幾上輕輕一點，隨即，她想起了那個叫范哲的商人。
“區區一個商賈，也敢拒了我的帖子？”
薛素素的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光落在陸竹身上。
“陸竹，是你這丫頭，把人得罪了？”
一句話，便讓陸竹心虛地低下了頭，卻仍嘴硬辯解：“主人明鑒，是那范哲無禮在先！他說……他說范氏商行從不做青樓的生意，不屑與主人為伍！”
“哦？”
薛素素聞言，非但沒有動怒，反而輕笑出聲。
“楚國范氏，世代經商，最是精明。買賣不成仁義在，哪有將送上門的人脈往外推的道理？你這傻丫頭，還敢誆我。”
她伸出玉指，在陸竹的額頭上不輕不重地彈了一下。
“咚”的一聲。
陸竹立刻垮了臉，委屈道：“主人，奴婢知錯了。要不……奴婢再去一趟范府，定要那范哲接下帖子！”
“不必了。”
薛素素搖了搖頭，眼底的玩味愈發深邃。
“一個區區大明總掌柜，還不配我薛素素遞兩次帖子。除非……”
她的聲音拖長，帶著一種洞悉一切的慵懶。
“來的是范氏商行真正的主人。”
陸竹眼睛一亮：“主人是說，當今的晉公范立？”
“你這丫頭，總算開竅了。”薛素素又彈了她一下，目光卻飄向了窗外結著薄冰的秦淮河，幽幽道：“楚國范氏真正的主人，從始至終，都只有那一個……”
她的聲音輕得仿佛夢囈，卻帶著刺骨的寒意。
“亂臣賊子，范立！”
……
“阿嚏！”
范立結結實實地打了個噴嚏。
一旁抱著“女兒”貂蟬的呂鳳超，立刻嫌棄地轉身，與他拉開了三尺距離。
“有病就去找于神子治，別過了病氣給女兒。”
范立的臉黑了黑。
明明是逢場作戲，假扮夫妻，可呂鳳超這聲“女兒”，卻叫得無比自然。
他瞥了一眼被呂鳳超護在懷里的貂蟬，小臉紅撲撲的，睡得正香，嘴角還掛著一絲奶漬。
“她……喝奶了？”范立沒話找話。
“當然。”
呂鳳超用一種看傻子的眼神看著他。
“不喝奶，難道跟著你我吃米飯青菜？”
范立一陣語塞。
他這個“爹”當得確實甩手，來大明一個多月，竟連孩子吃什么都沒留意過。
他鬼使神差地又問了一句：“你喂的？”
話音剛落，呂鳳超那張清麗的臉頰，“騰”地一下紅到了耳根。
“范立！你想死嗎？！”
她又羞又怒，壓低了聲音罵道：“我……我怎么喂？二叔早就備下了三個奶娘輪流照看，你這個白癡！”
原來如此。
范立這才明白，家里的事，根本無需他操心，早已將一切安排得妥妥當當。
正說著，于神子端著一個小木盒走了進來。
“公子，該用藥了。”
偽形丹。
一日一粒，連服三日，可保一月容貌變幻，天衣無縫，非是障眼法，而是從根本上改變，任誰也瞧不出破綻。
如今的范立，雖依舊俊朗，卻褪去了那份權臣的陰鷙，多了幾分商人的精明與江湖的悍氣。
而呂鳳超，也從呂家貴女的清冷，變成了此刻溫婉賢淑的模樣，與“賢妻良母”的形象絲絲入扣。
范立剛將丹藥吞下，一身護衛打扮的靖無狄便閃身而入。
“公子。”
他依舊用這個稱呼。
“屬下查探了天牢周邊，外圍明哨暗哨，不下百名神游境。牢內氣息晦暗，深不可測，必有合一境大能坐鎮。”
范立的眉頭皺了起來。
他讓靖無狄耗費月余，用盡各種辦法在天牢附近出沒，就是為了尋找一個潛入的契機。
可惜，此路不通。
硬闖天牢，無異于癡人說夢。
即便靖無狄能斬殺那百名神游境，需要多久？這期間，大明京城的強者會來多少？
“劫獄，不成。半路截囚，動靜太大，更不可取。”
范立的手指在桌上輕輕敲擊著，發出規律的輕響。
“那么，便只剩下一條路了。”
他抬起眼，眸光深邃。
“為胡宗憲，翻案正名。”
此言一出，若是旁人說來，定是天大的笑話。胡宗憲的罪，從來不是什么云州失利，而是他要為太子萬歷背的那口天大的黑鍋！
這等欽案，如何翻？
但在場幾人，卻無人質疑。
因為說這話的人，是范立。
“你打算怎么做？”呂鳳超好奇地問。
范立沉吟片刻，伸出三根手指。
“能為胡宗憲翻案的，整個大明，不超過三個人。”
“誰？”
“嘉靖皇帝，內閣首輔嚴嵩，次輔徐階。”
他屈下一根手指。
“胡宗憲是嚴黨的人，徐階恨不得他立刻死，絕不會出手。所以，只剩下嘉靖和嚴嵩。”
嘉靖赦免胡宗憲，卻不下旨處死，玩的是平衡。
平衡嚴黨與徐黨之爭。
以范立如今“范哲”的身份，想見到嘉靖，無異于登天。
那么，唯一的選擇，便是嚴嵩。
“嚴嵩之子嚴世蕃，現任工部尚書，總管天下水利、土木、營造、交通等事。我以楚商的身份，與他打交道，合情合理。”
范立的思路無比清晰。
“但刻意登門拜訪，目的性太強，反惹懷疑。最好的方式，是創造一個‘偶遇’的契機。”
聽到這里，靖無狄精神一振，上前一步。
“公子，屬下打探到，明晚秦淮河煙波畫舫有一場慈善義賣，那嚴世蕃，就在薛素素的邀請之列。”
“公子若參加此場義賣，必能順理成章地與他遇上！”
說完，靖無狄的臉上難得地露出一絲得意。
他雖是武夫，卻也為公子獻上了這等妙計，總算比于神子那只知煉藥的老家伙有用多了。
靖無狄自得地瞥了于神子一眼，卻發現范立半晌沒有反應，臉上的表情……很是古怪。
“呃……公子，可是此計不妥？”靖無狄心中一緊，連忙問道。
“計是好計，絕世妙計。”
范立的嘴角抽了抽，表情痛苦地扭曲在一起。
“只是……”
“就在半個時辰前，我剛把薛素素的請柬，連同她的丫鬟，一起扔出了府門……”