夜色漸深，鐘粹宮內燈火通明，卻死寂得可怕。
滿桌的御膳珍饈，從出爐時的熱氣騰騰，到此刻已然冰冷，沒有被人動過一筷。
新晉柔妃薛素素，就那么靜靜地坐著，一言不發。
她臉上的期盼與喜悅，隨著時間流逝，一點點褪去，最終化為一抹難以掩飾的失望。
大太監陳洪侍立在旁，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放得極輕。
他派去打探的小太監早已回報，陛下今夜在仁壽宮與嚴、徐兩位首輔議事，怕是不會過來了。
修仙的皇帝，對男女之事本就淡漠。
這位柔妃娘娘，怕不是剛得寵，就要失寵了？
陳洪心中念頭百轉，臉上卻不敢露出分毫，反而上前一步，低聲安慰道：“娘娘不必介懷，陛下勤于國事，宵衣旰食，實乃萬民之福。想來是有軍國大事絆住了龍駕。”
“嗯。”
薛素素只是淡淡應了一聲，聲音里聽不出情緒。
陳洪見狀，心中了然，這位新主子倒也不是個會遷怒的。他躬身告退：“娘娘，若無吩咐，奴才便先退下了。司禮監那邊還有些文武奏疏需得處置，不敢耽擱。”
“去吧。”
薛素素揮了揮手。
陳洪小心翼翼地退出了大殿。
殿門緩緩關閉的剎那，薛素素臉上那最后一絲偽裝的失落也消失不見，取而代之的，是一片冰冷的漠然。
她看著滿桌冷掉的菜肴，嘴角勾起一抹譏誚。
皇帝？
終究也只是她劍下的亡魂。
……
仁壽宮。
香爐里燃著凝神的頂級靈香，煙氣裊裊。
內閣首輔嚴嵩、次輔徐階，兩位權傾朝野的老人，此刻卻如最卑微的臣子，跪伏在珠簾之后的那道身影前。
“陛下，柔妃出身不明，驟然抬至妃位，恐于禮不合，朝野非議啊。”
嚴嵩的聲音蒼老，卻字字清晰。
徐階立刻跟上，語氣更為懇切：“首輔大人所言極是！況薛氏乃秦淮河上的一介風塵女子，身份卑賤，何以母儀天下？陛下為萬民表率，還請三思，收回成命，將其逐出宮去，以正視聽！”
朝堂上斗得你死我活的“渾流”與“清流”領袖，此刻竟罕見地站在了同一陣線。
珠簾后，那盤膝而坐的身影沉默了許久。
久到嚴嵩和徐階的額頭都滲出了冷汗。
“說完了？”
淡漠的聲音傳來，不帶一絲波瀾，卻讓兩位老臣的心臟驟然一緊。
“臣……罪該萬死。”
兩人立刻叩首。
珠簾被無形的氣機撥開，露出了嘉靖皇帝那張俊美而淡漠的臉。
他不像帝王，更像一尊勘破世情的謫仙。
“風塵女子最是卑賤，朕的妃子最高貴。從卑賤到高貴，一步登天，其間差距，如凡人與仙神之別。”
嘉靖的目光掃過二人，嘴角噙著一抹洞悉一切的笑意。
“此事，朝野震動，天下嘩然，是意料中事。”
“你們二人，一個是首輔，一個是次輔，若此時不站出來勸諫，便是失職。百官會如何看你們？朕又如何能放心將這萬里江山交由你們打理？”
“所以，今夜無論你們說什么，朕，不罪。”
此言一出，嚴嵩老淚縱橫，滿臉感動地叩首：“陛下圣明！老臣粉身碎骨，無以為報！”
而一旁的徐階，心中卻是一片苦澀。
他聽出來了，陛下這是在安撫，也是在敲打。嚴嵩這老狐貍不過是順勢而為，表一番忠心，而自己，卻是真的在勸諫。
嘉靖的目光落在了徐階身上，仿佛能看穿他的五臟六腑。
“徐階，你是在擔心朕的聲譽，還是在擔心朕的安危？”
“臣……”
徐階喉頭滾動，一時語塞。
伴君如伴虎，一步踏錯，便是萬劫不復。
他深吸一口氣，決定賭一把：“臣斗膽直言！素宴之上，有刺客行兇，雖被陛下神威擊退，卻仍未落網。柔妃雖有護駕之功，可她一介凡人，出現在那場刺殺中，本身就……太過蹊蹺！”
“徐次輔。”
嚴嵩冷冷開口，打斷了他，“陛下的深謀遠慮，豈是你我所能揣度？你這是在質疑陛下的判斷么？”
徐階渾身一顫，猛地抬頭看向嘉靖。
只見嘉靖的臉上依舊平靜，但眼神深處，卻掠過一絲寒意。
“臣失言！臣不敢與陛下比肩！臣……臣只是……”
“夠了。”
嘉靖抬手，止住了徐階的辯解。
他喚了一聲：“黃錦。”
“奴才在。”一名老太監悄無聲息地出現，手中捧著數個卷軸。
卷軸緩緩展開，露出一幅幅女子的畫像，個個風姿綽約，氣度不凡。
嚴嵩和徐階瞳孔一縮，他們認得出來，這畫上之人，竟全是凈音天國的圣主！
其中一幅，畫中女子相貌平平，卻自有一股君臨天下的威儀。
正是凈音天國之主，‘尊’字圣主姚光！
嘉靖的聲音悠悠響起，帶著一絲嘲弄。
“想讓朕死的人，很多。他們的法子，無非那么幾個。”
“其一，引朕出大明京城，集結足夠多的大乘境，在朕無法動用盤古法身之時，圍殺朕。”
“其二，學那荊軻、專諸，行匹夫一怒，血濺五步的刺殺之事。”
“其三么……”他輕笑一聲，“祈禱朕飛升失敗，身死道消。”
嚴嵩與徐階屏息聆聽，他們知道，第三條純屬笑話。連嘉靖這等萬古奇才都無法飛升，這世間，便無人可以飛升。
“朕遲早會親率大軍，踏平諸國，一統天下。”
“朕要的，是如那祖龍一般的舉國飛升，而不是拋下朕的帝國和子民，獨自飛升。”
“但，現在還不是時候。”
嘉靖的目光在姚光的畫像上停留了一瞬。
“朕不出京城，正如那姚光，輕易不會離開她的凈音天國。”
“她想朕死，很好。朕也正愁，這天下，配稱‘皇帝’二字的人，太多了。”
轟！
徐階只覺得腦中一片空白，渾身冰涼。
舉國飛升？
一統天下？
他一直以為自己是陛下的心腹之臣，今日方知，自己看到的，不過是冰山一角！這位陛下的野心，早已超出了凡俗帝王的范疇！
“徐階。”
嘉靖忽然開口。
“臣……臣在！”
嘉靖看著跪在地上瑟瑟發抖的老臣，笑了。
“朕不是蠢貨。”
“朕留她在身邊，自有朕的道理。”
“此事，你這位次輔，以后不要再問了。”
“次輔”二字，被嘉靖咬得極重。
徐階的冷汗瞬間浸透了朝服，他將頭重重地磕在冰冷的金磚上。
“臣……遵旨。”