京郊,廢棄客棧。
那片詭異的紫霧來(lái)得快,去得也快,只在雪地上留下一片焦黑的死地,以及一具被腐蝕得只剩下森森白骨的骸骨。
高拱、陳以勤、殷士丹三位大儒,臉色一個(gè)比一個(gè)陰沉。
“高閣老,那邊有人!”陳以勤忽然低喝一聲,指向不遠(yuǎn)處的官道。
三人身形一閃,便出現(xiàn)在官道旁。
只見(jiàn)楊繼盛、沈煉、譚綸,連同那三十六名錦衣衛(wèi)校尉,橫七豎八地倒在雪地里,人事不省。
殷士丹上前探了探鼻息,又翻開(kāi)一人的眼皮看了看,眉頭緊鎖。
“還活著,只是中了迷毒,并無(wú)性命之憂?!?/p>
高拱的目光卻沒(méi)有在這些人身上停留,他死死地盯著譚綸敞開(kāi)的衣襟里,那里,露出了一角信封。
他一步上前,伸手便將信取出。
陳以勤見(jiàn)他如此霸道,眼中閃過(guò)一絲不悅,但終究沒(méi)有作聲。
高拱展開(kāi)信紙,上面只有兩行歪歪扭扭,仿佛是稚子用左手寫下的字:
“百萬(wàn)將士同赴死,獨(dú)留將軍何偷生?”
“哼!”殷士丹看完,發(fā)出一聲冷哼,“裝神弄鬼!這分明是想嫁禍給云州潰兵,說(shuō)他們因胡宗憲棄城而尋仇?!?/p>
陳以勤也點(diǎn)頭附和:“字跡刻意為之,欲蓋彌彰。只是,對(duì)方救走胡宗憲,又留下這些人,還附上這樣一封信,究竟是何用意?”
高拱的眼神卻驟然變得銳利,他將信紙?jiān)谥讣饽砹四?,嘴角勾起一抹冰冷的弧度?/p>
“用意?這用意可太明顯了。”
他的聲音里透著一股洞悉一切的寒意。
“留下活口,是告訴我們,他們不想與朝廷徹底撕破臉?!?/p>
“留下這封信,是給我們一個(gè)臺(tái)階下,一個(gè)可以向太子,向陛下交差的‘真相’?!?/p>
“至于救走胡宗憲……”高拱的目光轉(zhuǎn)向那具白骨,眼神變得無(wú)比危險(xiǎn),“再留下一具白骨,便是告訴我們,‘胡宗憲’已經(jīng)死了。無(wú)論真假,從今天起,他都必須死!”
好手段!
好一招金蟬脫殼!
陳以勤與殷士丹對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了深深的忌憚。
這個(gè)藏在暗處的敵人,不僅修為詭異,這份心機(jī)和對(duì)官場(chǎng)人心的揣摩,更是老辣到了極點(diǎn)!
“高閣老,那這具骸骨……”陳以勤看向高拱,意有所指。
高拱豈能不知他的意思,讓他堂堂內(nèi)閣大學(xué)士,未來(lái)的首輔,去背一具散發(fā)著腥臭的白骨回京?
簡(jiǎn)直是奇恥大辱!
高拱臉色一沉,冷冷道:“一具無(wú)名白骨罷了,有何用處?帶上這幾個(gè)廢物,回京復(fù)命!”
他拂袖轉(zhuǎn)身,再也不看那骸骨一眼,仿佛多看一眼都是對(duì)自己的羞辱。
陳以勤與殷士丹相視苦笑,這位高閣老,還是這般剛愎自用。
但他們也明白,今日之事,他們?nèi)?,算是被那個(gè)神秘人按在地上狠狠羞辱了一番。
這個(gè)梁子,結(jié)下了!
……
大明京城,如家客棧,天字號(hào)房。
與煙波畫舫上那極盡奢華的房間相比,這里的陳設(shè)只能算得上雅致。
但整個(gè)京城,沒(méi)有比這里更安全的地方。
范立負(fù)手立于窗前,看著樓下車水馬龍,眼神平靜無(wú)波。
范氏商行,這張遍布天下的網(wǎng),平日里只是做些不起眼的生意,甚至被各地官府視為人畜無(wú)害的商賈。
可只有范立自己知道,這張網(wǎng)的每一個(gè)節(jié)點(diǎn),都可以在關(guān)鍵時(shí)刻,化為最隱秘的藏身之所,最致命的情報(bào)站。
“他怎么樣了?”范立沒(méi)有回頭,淡淡地問(wèn)道。
身后,蒼云觀觀主于神子躬身答道:“回陛下,胡總督的傷勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)住。他修煉的《靈甲術(shù)》早已深入骨髓,即便靈甲被破,肉身也遠(yuǎn)非尋常修士可比。高拱等人雖強(qiáng),卻還要不了他的命。”
于神子頓了頓,語(yǔ)氣中帶著一絲遲疑:“只是……他的丹田氣海被高拱的浩然正氣重創(chuàng),修為……恐怕會(huì)跌落,從大乘境,掉到合一境也未可知?!?/p>
“無(wú)妨。”
范立的語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波瀾。
修為跌落?
這世上,還有什么比人心崩塌更徹底的毀滅?
只要胡宗憲這根頂梁柱徹底斷了,再想讓他長(zhǎng)起來(lái),是圓是方,還不是全憑自己拿捏。
“只要他肯歸順大晉,朕不僅能讓他恢復(fù)修為,更能讓他……百尺竿頭,更進(jìn)一步!”
于神子聞言,眼中閃過(guò)一絲艷羨與敬畏。
這位年輕的晉帝,手段通天,財(cái)富更是深不可測(cè)。
三日后,胡宗憲醒了。
他睜開(kāi)眼,眼神空洞,像一具沒(méi)有靈魂的木偶,直勾勾地望著頭頂?shù)拇册!?/p>
傷勢(shì)太重了,他連動(dòng)一動(dòng)手指的力氣都沒(méi)有。
于神子端來(lái)一碗散發(fā)著濃郁生命氣息的藥湯,親自喂他服下。
范立走到床邊,居高臨下地看著他,聲音平淡得聽(tīng)不出一絲情緒。
“胡宗憲,你還想留在大明嗎?”
床上的人,依舊死寂。
但那雙空洞的眼睛,卻緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),落在了范立的臉上。
那眼神里,再無(wú)一絲對(duì)大明的留戀,只剩下無(wú)盡的灰敗與死寂。
范立看懂了。
哀莫大于心死。
這個(gè)人,已經(jīng)失去了活下去的意志。
范立忽然輕聲吟誦起來(lái):
“十里危巒積翠濃,路環(huán)仙掌白云封?!?/p>
“杯浮霄漢神俱王,身到蓬萊頂半空?!?/p>
詩(shī)句入耳,胡宗憲那死灰般的眼眸中,竟是猛地顫動(dòng)了一下!
他干裂的嘴唇翕動(dòng)著,喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的嘶啞聲響,似乎想說(shuō)什么。
范立沒(méi)有催促,只是靜靜地看著他。
許久,胡宗憲才從喉嚨深處擠出幾個(gè)字,聲音微弱得如同蚊蚋。
“晉公……不,陛下……也讀過(guò)……我的《爛柯山》?”
“你的詩(shī),有雄心,有抱負(fù)。”范立淡淡道,“大丈夫生于亂世,當(dāng)立不世之功,留千古之名,方不枉此生?!?/p>
一句話,像一道驚雷,劈開(kāi)了胡宗憲心中所有的迷霧!
不世之功!千古之名!
這才是他胡宗憲一生所求!
他想匡扶社稷,可“清流”要他死!他想投身“濁流”,可嚴(yán)黨視他為棋子!他將最后的希望寄托于君王,可嘉靖帝卻將他徹底拋棄!
連太子,都容不下他!
大明雖大,卻已無(wú)他立錐之地!
前路已絕,唯有死路一條。
可現(xiàn)在,這個(gè)本該是敵人的范立,卻在他面前,鋪開(kāi)了另一條路。
一條……通往不世之功的路!
胡宗憲的眼中,終于重新燃起了一點(diǎn)微光,一點(diǎn)灼熱的、名為“野心”的火苗。
范立捕捉到了這縷火光,嘴角微微上揚(yáng),聲音里帶著一種蠱惑人心的魔力。
“胡總督,你既有如此渴望,何必執(zhí)著于一個(gè)腐朽的大明?”
“我大晉初立,百?gòu)U待興,卻也意味著擁有無(wú)限的可能?!?/p>
“朕,給你大元帥之位!”
范立俯下身,直視著胡宗憲的眼睛,一字一句,擲地有聲。
“大明棄你,朕給你天下兵馬!”
“為朕,去征服這個(gè)世界!”
“你,可愿意?”