御花園內，血腥氣沖天。
殷紅的血，順著禁衛刀鋒的血槽滴落，在青石板上暈開一朵朵妖異的梅花。
方才還在殿上活蹦亂跳的梅花鹿，此刻已盡數化為冰冷的尸骸。
下達這道命令的，是一位身著明黃鳳袍的女子，雍容華貴，儀態萬千。
她是大楚的太后。
當一隊渾身浴血的禁衛從她身側走過時，太后眼皮都未曾抬一下，神色冷漠如冰。
反倒是她懷中，那位身著龍袍的“天子”項寧，嚇得像只受驚的兔子，渾身抖個不停。
“母后……兒臣……兒臣好恨……”
直到所有禁衛退下，只余下十數名心腹宮女太監，項寧才帶著哭腔，從牙縫里擠出幾個字。
太后垂眸，看著懷中梨花帶雨的“兒子”，清冷的聲音里帶著一絲恨鐵不成鋼的意味。
“哭哭哭，就知道哭！生怕別人看不出你這身龍袍下面，藏著個女兒身嗎！”
一句話，石破天驚！
若有外人在此，怕是會當場嚇得魂飛魄魄。
當今天子項寧，竟是女兒身！
被一語道破最大的秘密，項寧哭得更兇了，委屈得像個孩子。
“兒臣在朝堂上扮了一天男人，受盡那奸賊的氣，回到后宮哭一哭都不行嗎！那范立，兒臣恨不得食其肉，寢其皮！”
她當然也知道，真要動了范立，大楚江山怕是頃刻間就要改姓范了。
太后沒有理會她的叫嚷，而是轉向身側一位如同枯木般的老太監。
“陳總管，剛才那些禁衛，都看到陛下的失儀了。”
老太監佝僂著身子，仿佛一陣風就能吹倒，但那雙渾濁的老眼中，卻不時有精光一閃而逝，懾人心魄！
“太后娘娘放心。”
他的聲音沙啞干澀，如同兩張砂紙在摩擦。
“老奴這就去‘送’他們一程。不過是神虎衛里挑出來的幾個金丹境的貨色，滅了口，也省得日后麻煩。”
十萬神虎衛，京師駐軍，早已被范家把持多年。
太后鳳眸微瞇，閃過一絲寒芒。
“就說宮中有刺客潛入，他們是為護駕而死。撫恤金，讓神虎衛大將軍范春親自送去。”
“是。”
老太監應了一聲，身形一晃，竟原地化作一縷黑煙，詭異地消散了。
聽著母后與陳總管輕描淡寫地決定了數十條人命的歸宿，項寧心中只感到一陣陣發寒。
殺范家的人，再讓范家自己出錢撫恤？
想到那奸賊范立若是知道了，怕是要氣得三天睡不著覺！
項寧的心情，這才稍稍好轉了一些。
“陛下。”太后突然開口。
“兒臣在。”項寧連忙應道。
“你自幼修習我項氏皇族的《霸王決》，至今……可曾凝結元嬰？”太后問道。
項寧的臉頰泛起一抹不正常的潮紅，縱使穿著寬大的龍袍，也難掩那份少女的羞怯。
“回母后，兒臣……兒臣如今，金丹八重……”
聽到這個答案，太后失望地搖了搖頭。
項寧急了，連忙辯解道：“母后！兒臣今年才十九歲啊！放在民間，十九歲的修士大多還在筑基期打轉呢！”
“我皇室歷代積攢的府庫，耗在你身上的天材地寶有多少，你心里沒數嗎？”
太后的聲音陡然轉厲。
“你覺得金丹八重很高嗎？”
“范家那一代四兄妹，與你年歲相仿的范月華，早已是元嬰大圓滿！”
“范家長子范明，神游境三重！”
“至于那號稱‘武瘋子’的三子范春，更是恐怖的神游境九重！”
太后月光般清冷的眸子，也漸漸染上了一層陰霾。
“自古君強臣弱，方能國泰民安。一旦君弱臣強，便是亡國之兆！”
項寧在母后的訓斥下，深深地低下了頭，滾燙的淚珠，“啪嗒”、“啪嗒”地砸在地板上。
就在這時，黑煙再起，凝聚成形。
陳總管又如鬼魅般出現在原地，身上不沾半點血腥，連衣角都未曾凌亂。
但項寧和太后都清楚，就在剛才，皇城禁衛中，有幾十個鮮活的生命，從這個世界上被徹底抹去了。
項寧像是想起了什么，試探著問道：“陳總管，你不是說那范立修為低得可憐嗎？要不……派您去將他刺殺了！”
陳總管躬身一笑，露出陰森的牙齦：“回陛下，相爺他不是修為低，是根本沒有修為，一介凡人而已。”
“那不正好！”項寧激動地喊道，“別說您是合一境的大能，就算是我這金丹八重的實力，一根手指頭都能碾死他！”
陳總管點了點頭，卻又搖了搖頭。
“陛下若下令，老奴隨時可以取了范立的項上人頭。但，陛下也要做好相應的準備。”
“什么準備？”項寧不解。
她以為秘密刺殺，神不知鬼不覺，自然不會有證據。
陳總管慢悠悠地解釋道：“其一，老奴此去，必死無疑，陛下與太后將失去一個合一境的護衛。其二，富可敵國的范家商號，和那十萬神虎衛精銳，會立刻將矛頭對準皇宮，不死不休。”
項寧如遭雷擊，呆立當場。
她簡直不敢相信自己的耳朵。
太后的神情卻依舊平靜，顯然對這個答案毫不意外。
“母后，這是真的？”項寧仍帶著一絲僥幸。
太后沉重地點了點頭：“若殺一個范立，便能讓范家分崩離析，哀家就算拼了陳總管這條性命，也定會下令。”
陳總管聞言，再次躬身，即便那是必死的命令，他也未曾有半分猶豫。
一股濃烈的、令人窒息的絕望，漸漸扼住了項寧的咽喉。
她又想起了今日在朝堂上，滿朝文武跪拜范立的場景，想起了自己被迫稱呼那奸賊為“亞父”的奇恥大辱。
“難道我……真的要做這亡國之君嗎？”
項寧喃喃自語，楚國歷代先祖的光輝，為何到了她這一個弱女子身上，竟要蒙上如此塵埃？
“傻孩子，忘了哀家讓你勤修苦練的囑咐了嗎？”太后提醒道。
“區區一個范家，底蘊如何能與我大楚皇室相提并論？待你突破元嬰之境，便可嘗試解開我朝始祖神兵的封印。”
“只要你能拔出那桿【霸王槍】，整個范家，都將覆滅于你一槍之下！”
聽到“霸王槍”三個字，項寧死寂的眼眸中，終于重新燃起了一絲神采！
始祖神兵，霸王項羽曾持此槍，屠神戮仙，橫掃天下！
“母后！兒臣發誓，一年之內，必入元嬰！屆時，兒臣要親手用霸王槍，挑了范家滿門，重振我大楚天威！”項寧的聲音斬釘截鐵。
太后滿意地點了點頭：“好，有此決心便好。這幾日你也不必上朝了，即刻閉關，潛心修煉。正好三國會盟在即，你身為天子閉關，那些臣子也說不出什么。”
所謂三國會盟，便是楚、漢、明三國君主之間的定期會晤，名為交流，實為試探。
項寧被激起了萬丈豪情，立刻應下。
但她還是忍不住，臉頰微紅，帶著一絲扭捏，輕聲問道：
“母后……兒臣扮了這么久男人，閉關的時候，能不能……能不能換回自己的衣裳？這龍袍穿著，實在難受得緊……”
太后寵溺地看了她一眼，嘆了口氣。
“都當皇帝了，還這般任性。也罷，就依你這一回。”
“寧兒，謝母后！”
項寧喜出望外，聲音也不再刻意偽裝，徹底恢復了百靈鳥般的清脆悅耳。