傘面不知何時破了個小洞，一滴冰涼的雨水正落在婉棠的后頸，激得她微微一顫。
她望著蘇言辭消失在雨幕中的背影，心頭竟涌起一股同病相憐的凄楚。
他們，何嘗不都是這盤巨大棋局中，身不由己的棋子？
天光漸亮。
【蘇言辭的任命還是公布了，終究是被皇上套牢了。一個兵部尚書，聽著風光，實則是徹底將他綁在了京城。】
【還不是他那個好妹妹做的好事！】
【她倒是得償所愿，不用走了。】
【一切，從蘇言辭跪在金鑾殿接下任命的那一刻起，就全都變了。】
婉棠正心緒難平，宮門外卻傳來動靜。
抬眼望去，竟是御前的小冬子親自將蘇貴人送了回來。
小冬子站定，掃視著長樂宮眾人驚疑不定的目光，揚聲道：“經查實，投毒一事純屬誤會，真兇已然落網。”
“皇上有旨，此案后續，交由德妃娘娘主理。”
婉棠端坐上位，看著一個面色慘白的宮女被押上來，不等多問，便砰砰磕頭，將下毒之事一力承擔。
“理由？”婉棠聲音冷淡。
“奴婢……奴婢曾因小事被柳貴人重罰，懷恨在心，故而行此惡事……”宮女聲音發抖，話剛說完，竟猛地掙脫束縛，一頭撞向殿中梁柱！
頃刻間血光四濺，場面頓時混亂。
婉棠唇角勾起一抹冰冷的弧度。
好一出“完美”的頂罪戲碼。
這時，蘇貴人才在小冬子的虛扶下緩緩走進殿來。
她面色蠟黃，雙眼空洞無神，仿佛魂魄已被抽走，與從前那個嬌縱鮮活的少女判若兩人。
她的目光茫然掃視，最終落在婉棠身上時，猛地一個激靈。
像是抓住了唯一的救命稻草，掙脫攙扶撲上前：“姐姐！德妃姐姐！”
“幫幫我！求您幫幫我！”
婉棠漠然轉身，不欲多看一眼。
“德妃姐姐！幫幫我啊！”
蘇貴人見她要走，情緒徹底崩潰，竟“咚”地一聲跪在地上，額頭用力磕向冰冷的地面，發出沉悶的聲響。
李萍兒和小順子眼疾手快，連忙上前將她攔住。
婉棠被那哭喊哀求吵得心煩意亂，厭惡地蹙起眉：“聒噪。”
她抬步欲走，冷冷丟下一句：“這兒太吵了，本宮還是去景仁宮躲個清凈吧！”
婉棠抱著明輝，乘著步輦來到了景仁宮。
剛踏入宮門，便瞧見麗嬪正在庭院里陪著二皇子玩耍。
二皇子手里捏著個布老虎，小臉依舊沒什么血色，怯生生地蹲在麗嬪腳邊。
婉棠不由駐足，停下腳步，冷冷的看著。
這孩子，長大了些，眉眼也長開了些。
倒是和許洛妍全然不像，更像楚云崢多一些。
聽得腳步聲，麗嬪猛地抬起頭，一見是婉棠，臉上瞬間掠過一絲慌亂。
幾乎是下意識地就將二皇子往自己身后藏了藏。
身子微屈，露出一副慣常的、唯唯諾諾的神情，低聲道：“德妃娘娘安。”
麗嬪心中一直清楚，婉棠不喜她，連帶著對體弱多病的二皇子也少有親近。
如今婉棠權勢莫測，就連林則海，在婉棠手中，有顯的微不足道。
不止一次來信，讓麗嬪無比對婉棠恭敬討好。
只是為了這個孩子，麗嬪甘愿放棄榮華。
只想與二皇子在這后宮之中，相依為命。
生怕婉棠看見那模樣，會遷怒二皇子，也只得能少見面就盡量不見。
婉棠只淡淡瞥了她一眼。
麗嬪見狀，忙不迭地尋了個由頭：“臣妾……臣妾帶孩子回去喝藥了。”
說罷，便牽著二皇子，幾乎是逃也似地匆匆離開了。
婉棠也渾不在意，徑直朝著惠貴妃所在的正殿走去。
婉棠抱著明輝踏入惠貴妃寢殿時，她正執著一柄長劍在殿中比劃，劍鋒凌厲，帶著破空之聲。
“滾一邊去，吵人嫌的玩意兒。”惠貴妃頭也不抬，語氣冷硬，手中長劍挽了個劍花。
明輝卻不怕，伸出小胖手，奶聲奶氣地喚了一聲：“惠娘娘。”
“要親親。”
“要抱抱。”
“要舉高高。”
惠貴妃本能伸手。
“姐姐。”婉棠輕喚一聲。
這一聲叫得惠貴妃手中動作一頓，她冷哼一聲。
隨手從多寶架上抓起一件物事丟過來：“拿著滾一邊去，別煩我。”
那物件塞到了明輝手中。
婉棠一看，心中暗驚。
竟是西域剛進貢的那對羊脂白玉小馬。
玉質溫潤無瑕，太后前兩日還念叨著想瞧瞧。
皇上轉手就送到了景仁宮，此刻卻被惠貴妃像丟石子般扔給了明輝。
一旁的寧答應看得心驚膽戰，小聲提醒：“小祖宗，你小心著玩，這可是姐姐的心頭好，可別磕碎了……”
惠貴妃一個冰冷的眼神掃過去，寧答應立刻噤聲，縮了縮脖子不敢再言。
“聽說你差點被人毒死？”惠貴妃收劍入鞘，語氣譏諷，“玩宮斗的本事還是不行。”
婉棠苦笑著搖頭：“醉翁之意不在酒。”
“當著皇上的面下毒，都能全身而退，”惠貴妃嗤笑，“你果然是個不適合宮斗的廢物。”
婉棠神色一肅，正色道：“這深宮里，哪兒有什么真正的宮斗？”
“皇上出手，他要讓誰贏，誰就能贏。”
惠貴妃聞言沉默下來，方才的銳氣漸漸消散，眼中掠過一絲難以察覺的黯然。
她指尖輕輕撫過劍鞘上繁復的紋路，聲音低了下去：“為何只有男兒，才能不被困在這牢籠之中……”
殿內一時寂靜，只余明輝擺弄玉馬發出的細微聲響。
兩個相對無言的女子，心中都涌起難以言說的悵惘。
秋風蕭瑟。
婉棠正說著話，忽覺喉間一陣發癢，忍不住掩唇劇烈咳嗽起來。
單薄的身子隨著咳嗽聲輕輕顫抖，連眼角都沁出了淚花。
小祿子連忙遞上溫茶，滿臉憂色：“娘娘，定是先前在冷宮受了寒，落下病根了。”
“這天氣一轉涼，您就……”
“嘖。”不等他說完，惠貴妃便不耐煩地打斷，她嫌棄地上下打量著婉棠。
“風吹就倒，雨打就散，你這身子骨，怕是連我景仁宮門口的石獅子都不如！”
“真是白長了這副精明相。”
話音未落，她已利落地挽起袖子，一把抓住婉棠纖細的手腕。
不由分說地將人往庭院中央拖，“從今天起，每日過來練半個時辰基本功！”
“惠姐姐！這……這成何體統……”婉棠驚呼，試圖掙扎，可那點力氣在習武出身的惠貴妃面前如同蚍蜉撼樹。
“閉嘴！體統能當飯吃，還是能保命？”
惠貴妃冷嗤，隨手折了根堅韌的樹枝塞進她手里，“握緊了！下盤不穩，心思再深也是白搭！”
她說著，劍鞘“啪”地一聲不輕不重地敲在婉棠膝彎，逼得她屈膝下沉。
“雙腿分開，與肩同寬！沉肩，墜肘！氣沉丹田！你是沒吃飯嗎？”
惠貴妃的呵斥聲在空曠的庭院里格外清晰，“就你這副弱不禁風的模樣，下次都不用人家下毒，一場風寒就能要了你的小命！”
“真是廢物！”
“廢物”二字像根針，狠狠扎進婉棠心里。
她原本還想求饒的話瞬間堵在喉嚨口，咬緊下唇，原本有些渙散的眼神陡然凝聚起一絲不服輸的銳光。
汗水很快浸濕了她的鬢發，順著蒼白的臉頰滑落。
雙腿如同灌了鉛般沉重，不受控制地劇烈顫抖，腰背處傳來陣陣酸麻。
“這就受不了了？”惠貴妃抱臂而立，語帶嘲諷，“看來德妃娘娘也就只會耍弄些心眼，真到了要憑力氣本事的時候，就成了軟腳蝦。”
婉棠猛地抬起頭，汗水滴進眼睛里又澀又痛，她卻倔強地瞪大眼睛，從牙縫里擠出聲音：“誰……誰說我不行！”
她深吸一口氣，憑借一股不愿被看扁的意念，硬生生地將不斷下沉的身體又挺直了幾分。
顫抖的雙腿努力站穩，指節因用力握著樹枝而泛白。
秋風掠過，帶來刺骨的涼意，卻吹不散她心頭被激起的火焰。
惠貴妃看著她這副咬牙切齒硬撐的模樣，嘴角幾不可察地微微一動，隨即又恢復了那副冷厲的模樣。
劍鞘再次點在她微微彎曲的后腰：“腰挺直！你這姿勢，敵人還沒到跟前，自己先摔了！”
不知練了多久。
婉棠只感到，身體已經不是自己的。
拖著幾乎散架的身子回到長樂宮，婉棠只覺得每一寸骨頭都在叫囂著酸痛。
還未等她緩過一口氣，御前的小太監便來傳旨，皇上召她今夜侍寢。
踏入熟悉的寢殿，龍涎香的氣息彌漫在空氣中。
楚云崢斜倚在榻上，見她進來，唇角牽起一絲笑意，伸手將她攬入懷中。
“棠兒今日受驚了，”他的指尖撫過她的臉頰，語氣溫和，卻帶著不容置疑的掌控，“朕已為你主持公道，今夜，便是給你的獎賞。”
婉棠垂眸，順從地依偎在他胸前，任由他解開自己的衣帶。
肌膚相貼，她能感受到他身上傳來的熱度，以及那看似熱情實則疏離的占有。
他覆身上來，動作并不粗暴，甚至稱得上熟練地挑逗著她的感官。
婉棠閉著眼，身體承受著帝王的臨幸，內心卻一片冰涼，如同置身事外。
又是獎勵嗎？
獎勵自己禍水東引，還是獎勵，用這樣卑劣的手段，將蘇言辭留下了。
【狗皇帝之前多次提醒婉棠，正是缺人才的時候。婉棠就參加了宴席，還帶去了柳貴人。】
【其實狗皇帝是愛婉棠的，畢竟一聽婉棠在，立刻就去了。要是沒惠貴人吃，皇上應該會放棄這一次機會的。】
【皇上是認定了，婉棠為了他，故意設局，留下蘇言辭。】
不是的……
婉棠從來都不想。
她的思緒飄遠了，飄到了大雨滂沭的夜晚。
腦海中清晰地浮現出蘇言辭獨自坐在高墻之上，被雨水淋透的孤寂身影。
是他眺望宮墻之外時，那雙曾經意氣風發、如今卻盛滿被困囚籠的絕望與不甘的眼眸。
淚水，消無聲息，順著眼角滾落……