信號內容雜亂，充滿了尖叫、爆炸和……某種非人的嘶吼。我不敢確定Theta要塞是否還存在，或者，它是否還是你認識的那個要塞。”
李琟的心沉了下去，但他強迫自己不去想象那最壞的情景。“總要試一試。這條通道通往‘脊梁’的接入平臺，那里有什么？”
“接入平臺……”守燈人看向控制臺，調出了結構圖的一個局部放大。那是一個位于巨大水晶柱內部的環形平臺，通過一條強化能量導管與節點Gamma-7相連。“那里是維護‘脊梁’的工程師們工作的地方，有一個小型的能量聚焦器和幾個觀測口。理論上，那里應該還儲存著一些用于緊急維護的最高純度‘普緒克羅素’晶體，或許……還有一條直接通往‘脊梁’基底，甚至更深層地殼結構的緊急維護通道的入口。那是‘清理者’網絡建設初期使用的通道，后來被封閉了，不知道是否還能通行。”
最高純度能量晶體！可能的額外通道！
李琟和星種的傳感器幾乎同時亮了起來。這是他們目前聽到的唯一一個確切的好消息。
“但我們無法從外部進入接入平臺。”守燈人潑了一盆冷水，“通往平臺的能量導管已經被外部增生的污染組織徹底堵塞，從內部強行突破會消耗巨大能量，并且必然驚動核心區域的守衛。我之前……嘗試過，失敗了。”他指了指控制臺上一處燒焦的痕跡和他防護服上更多的破損。
“如果我們能提供高純度能量，配合你的知識和星種的火力呢？”李琟拿出他們剛剛在維護艙室找到的幾根能量棒，“這些夠嗎？”
守燈人看著那幾根能量棒，淡紫色的眼中閃過一絲微光。“純度不錯……但量太少了。最多只能暫時強化屏障，或者給你們的設備充能。想要強行疏通被徹底堵塞的導管，需要瞬間的、更強的能量爆發……”他的目光，再次落在了李琟背上那支損壞的能量發射器上。
“這東西……已經過載燒毀了。”李琟將其解下。
“核心燒毀了，但它的能量導管和聚焦陣列是特制的，能夠承受極高的能量流。”守燈人掙扎著站起身，他的動作有些僵硬，顯然身體狀態極差。“結合你們找到的能量棒，或許……我可以嘗試重新繞接線路，制造一個一次性的‘能量炸彈’。利用其瞬間釋放的沖擊，應該能炸開堵塞物。”
風險極大。能量控制稍有失誤，可能未傷敵先傷己。而且巨大的爆炸動靜，必然會引起核心區域那些恐怖存在的注意。
“這是我們唯一的機會，不是嗎？”李琟看著守燈人，又看了看星種。
“邏輯結論：嘗試突破生存概率高于滯留此地等待屏障失效。”星種冷靜地分析。
“好。”守燈人不再多言，接過李琟遞來的能量發射器和能量棒，開始在那布滿灰塵的控制臺上快速操作起來。他的手指異常靈活，對這里的設備似乎極為熟悉，很快便拆解開發射器的外殼，露出內部復雜燒焦的線路和晶體元件。他利用控制臺延伸出的工具臂和備用的能量導管，開始進行極其危險的改裝工作。空氣中彌漫起臭氧和熔融金屬的細微氣味。
李琟和星種負責警戒。星種連接著控制中心的傳感器，監控著外面洞窟的動靜。全息投影上，代表“蔓延”污染活動的暗紅色區域如同沸騰的粥，不時有巨大的陰影在生物質海洋中游弋。那些漂浮的卵囊搏動得更加劇烈，仿佛隨時會孵化出新的噩夢。
時間一分一秒地過去。守燈人的額頭滲出細密的汗珠，他的呼吸愈發粗重，改裝工作顯然對他的精神和體力都是巨大的消耗。
突然，星種發出警報：“警告！檢測到高強度生物能量反應從洞窟底部上升！目標指向明確，正在接近屏障外圍！”
全息投影上，一個巨大的、散發著強烈暗紅色光芒的信號源正從生物質海洋中緩緩升起，朝著他們所在的懸崖壁方向移動。其能量等級遠超之前遭遇的“收割者”。
“是‘捍衛者’……”守燈人頭也不抬，聲音帶著一絲絕望的平靜，“‘核心’的守護者之一……它還是被驚動了。可能是你們之前突破入口時使用的水晶能量，或者……它只是例行公事地來檢查這最后的‘釘子戶’。”
“還有多久？”李琟握緊了能量鑿。
“按照目前速度，預計三至五分鐘抵達屏障外。”星種報告。
“夠了！”守燈人低吼一聲，完成了最后一道線路的連接。他將改裝好的能量發射器——現在更像一個布滿導管和晶體、閃爍著不穩定紫光的爆炸物——從控制臺上取下。“拿著這個！把它帶到通往接入平臺的能量導管入口處，那里有一個應急接口。接上去，設定倒計時十秒，然后全力跑回這里！爆炸會清理堵塞，但也會暫時癱瘓控制中心的部分功能，包括外部傳感器和一部分屏障！”
他劇烈地咳嗽起來，嘴角滲出一絲暗紫色的血液。“快走！”
李琟毫不猶豫地接過沉重的“能量炸彈”，和星種一起沖向控制中心另一側的一扇較小的氣密門。守燈人在控制臺上操作，氣密門嘶嘶滑開，露出后面一條短小的、布滿能量管道的通道，通道盡頭是一個封閉的閘門，閘門周圍已經被暗紅色的肉質組織滲透，微微搏動著。
“就是那里！接口在閘門左側！”守燈人的聲音透過通訊器傳來，夾雜著干擾的雜音。
李琟和星種沖到閘門前。星種用等離子噴槍逼退了幾條試圖纏繞上來的細小觸須，李琟則迅速找到那個隱藏的應急接口，將“能量炸彈”的接口用力插入。
“接好了！”李琟大喊。
“倒計時啟動！！十、九、八……”守燈人的計數聲響起。