直到確認無人跟上來，才在一處坍塌的柴垛后停下。
我深吸一口氣，穩住了情緒，“剛才……你看到了什么？”
那穿透磚石卻絲毫無損的左手，那沸騰的鮮血，絕非尋常。
李長風擦了擦嘴角鮮血，眼神平靜地搖了搖頭，“唐先生交代過：跟在大人身邊，無論看到什么，發生什么，皆不必問，不必驚。”
二師兄？我心頭一震，他早料到會有今日？
當初我來幽州時，他們并沒有反對，或許他們早就知道我遲早要與陰家交手！
我追問道：“你對稅蟲，了解多少？”
李長風沉默片刻，誠懇道：“屬下在不死宗十幾年，見過無數被稅紋束縛的武者，剖開丹田，也只見過那些盤踞在氣海、吸噬真氣的‘偽蟲’，那是朝廷植入的劣化贗品。”
他抬眼道：“至于真正的稅蟲本體……如大人丹田內那只，今日，是頭一遭得見其形！”
頭一遭……
我緩緩吐出一口濁氣，冰涼的指尖按住丹田位置。
那里，稅蟲重新退回晶格內，兩條小蛇嚴加看管，重新變回了光斑！
“我亦如此。”我聲音干澀，“從前只當它是條寄生丹田、汲取真氣的活蟲。可今日……”
我頓了頓，那撕裂維度、吞噬金紋的可怖景象再次掠過腦海，“我覺得，它更像一團擁有自我意志的、純粹而貪婪的能量！一道……鎖！”
鎮武司，陰家，稅蟲基地，其中必然有一些不為人知的秘密！
陳平告訴我曹滿倉的消息，想必他也知道些什么！
……
次日清晨，我徑直踏入陳平的值房。
他正提筆批閱公文，見我進來，毫不意外，只抬了抬眼皮，“江主簿？看來昨夜收獲不小？”
我走到他書案前，沒有寒暄，從袖中取出一方素帕。
輕輕展開，露出里面幾縷閃著暗金色澤的碎屑。
“陳監正認得此物？”我將帕子推到他面前。
陳平的目光落在金絲碎屑上，臉上笑意瞬間凝固。
他沉默片刻，才緩緩開口，“看來，你不僅見到了曹先生，還見到了不該見的東西。”
我直視著他，“陳大人引我去見曹滿倉，不正是想讓我看到這些‘不該看’的東西嗎？現在，我看到了。那么，大人是否該告訴我，這到底是什么？陰家在做什么？曹滿倉又是誰？還有……五年前那場震動幽州的‘稅蟲暴斃案’，真相究竟是什么？”
陳平的目光在我臉上逡巡良久，似乎在衡量我的決心和份量。
最終，他起身走到門邊，反手插上門栓，又走到窗前，將厚重的簾子徹底拉嚴。
“江主簿，你可知道，支撐這遍布天下的天道大陣，維系那千萬武者丹田中‘稅紋’的根基，是什么？”
“稅蟲。”我吐出兩個字。
“不錯，稅蟲。”陳平點頭，眼中閃過一絲復雜的光芒，“它們記錄真氣流轉，維系大陣平衡。而負責培育、分發這些稅蟲母體，并監控其狀態的，名義上歸屬鎮武司百工坊，但實際在幽州，這項‘產業’的核心技術和大半份額，都掌握在陰家手里。”
他頓了頓，望著我，一字一句道：“靠著這門獨家生意，陰家攫取了難以想象的財富和地位，成為幽州乃至北境首屈一指的豪族，其勢力盤根錯節，早已超越了尋常江湖門閥的范疇，某種程度上，他們就是鎮武司百工坊在幽州的代言人！”
我心中震動，陰家的根基竟如此之深！
“六年前……”陳平的聲音帶上了一絲苦澀，“那時我資歷已夠，是監正之位的有力競爭者。恰在此時，一封來自‘九章閣’的密函，送到了陰家家主陰太虛手中。”
九章閣？這個名字讓我心頭一震。
那是鎮武司核心中樞之一，由監司陰九章負責，負責推演天機、制定稅則、監管天道大陣運轉的核心機構！
陳平眼中閃過一絲憤恨與后怕，“其內容，我費盡周折也只窺得只言片語，核心便是：鎮武司準備升級天道大陣！而升級的關鍵，在于稅蟲的蛻變！信中暗示，陰家若能率先完成‘活體稅蟲’的定向培育與穩定植入，使其與宿主共生，不僅能大幅提升真氣記錄效率與精準度，更能……賦予宿主超越常人的力量與……某種‘掌控’！”
活體稅蟲！定向培育！穩定植入！共生！
陳平口中的每一個詞，都像重錘敲在我心上！
昨夜曹滿倉那扭曲的臉孔、狂暴的力量、最后被吞噬的蜈蚣金紋……
瞬間有了清晰的指向！
聯想到我知道的陰九章從鎮武司消失，正是永歷三年，稅蟲暴斃案后不久！
“試驗失敗了？”
“何止失敗！是慘絕人寰的災難！”陳平猛地一拍桌子，眼中怒火翻騰。
“百工坊里數千條作為實驗體和母體的珍貴稅蟲，在改造過程中產生了可怕的排斥和異變！它們體內的天道平衡被打破，在極短時間內大規模暴斃、腐爛！連帶那些被植入這些‘試驗品’稅蟲的武者，輕則真氣紊亂、丹田受損成為廢人，重則……當場爆體而亡！幽州鎮武司百工坊，一夜之間成了人間地獄！震動朝野！”
值房內一片死寂，只有陳平沉重的呼吸聲。
“我當時身為副監正，主管刑案稽查。如此驚天大案，豈能不查？”
陳平苦笑著搖頭，“順著線索，我查到了陰家禁地外圍，發現了試驗失敗的痕跡和一些‘處理’掉的‘廢品’。就在我即將觸及核心時……”
陳平眼中閃過一絲屈辱和不甘，“一封措辭嚴厲的斥責信直接發到了我的案頭！信中斥我‘僭越職權’、‘妄議中樞機要’、‘干擾天道大陣升級大計’！勒令我立刻停止調查，并將所有案卷封存，等待專使處理！”
“僭越？妄議？”我冷笑，“是怕你挖出他們和陰家的骯臟勾當吧？”
“沒錯！”陳平咬牙道，“那封斥責信，斷送了我晉升監正之路！周伏龍就是在那之后被空降過來的！”
他猛地看向我，“江小白！這，就是你要的真相！這幽州的爛攤子，這盤根錯節的黑暗，根源就在在陰家！在周伏龍這條看門護院的惡犬！你若要對付血刀門，要對付陰家，就繞不開這五年前的舊案！”
他長嘆一口氣，仿佛不愿回憶那段屈辱：“心灰意冷之下，我唯有稱病不出，避其鋒芒。這一避，就是五年。”
陳平的話，如同驚雷，在我心中炸開！
稅蟲暴斃案，竟是陰家奉九章閣密令進行禁忌試驗引發的慘劇！
而陳平，這位試圖揭開真相的副監正，卻因此被無情打壓，蹉跎五年！
我看向陳平：“所以，你找上我，是想借我之手，掀開這蓋子？”
陳平斬釘截鐵道：“不錯！陰家是禍首，血刀門是幫兇！他們必須為此付出代價！我蟄伏五年，暗中收集的證據，遠比你想象的更多！只要你我聯手，定能……”
他身體微微前傾，仿佛下定了某種決心，“……定能將這幽州的天，捅個窟窿出來！”
我沉默地看著他，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。
良久，我緩緩伸出手，與陳平的手重重一握。
冰冷，卻帶著同盟的力度。
“成交。”我的聲音平靜無波，“周伏龍歸你，陰家歸我。血刀門，是利息。至于陰家背后的百工坊……那得看他們藏得有多深了。”