檀香裊裊，驅散了清晨的微涼。李軒指尖捏著一枚黑子，懸在棋盤上空，遲遲未落。
“殿下。”荊云的身影如鬼魅般出現在門口，聲音一如既往的平直，“專案組那邊，如您所料。除了御史大夫劉秉忠，其余人等，皆稱偶感風寒，臥床不起了。”
李軒聞言，指尖的棋子“啪”地一聲落在棋盤上，截斷了白子的一條大龍。他抬起頭，臉上沒有絲毫意外，反而帶著幾分玩味的笑意：“都病了？這京城的秋風，還真是夠厲害的。”
一旁的蕭凝霜正專心為他研墨，聞言抬眸，清冷的眸子里掠過一絲憂色：“這個劉秉忠……我聽父親提過，是朝中有名的‘鐵骨頭’，油鹽不進，萬一他……”
“萬一他真把這案子查個底朝天？”李軒笑著接話，伸手將蕭凝霜攬到身邊坐下，握住她微涼的手，“放心，這世上，頑石比爛泥好對付。爛泥你不知道它會濺到哪里，而頑石，你只需知道它的棱角在哪，便能將它變成趁手的兵器。”
他看著棋盤上被自己截斷的白龍，意有所指：“這盤棋，該收官了。傳我的話，去請匈奴的呼延灼使臣，就說孤要與他商談議和的最后事宜。”
荊云躬身：“在何處？”
李軒嘴角勾起一抹冷冽的弧度，吐出三個字：“天牢。”
……
大周天牢，是整個京城最陰暗潮濕的角落。
這里終年不見天日，空氣中彌漫著血腥、腐朽與絕望混合在一起的味道，足以讓任何一個養尊處優的人聞之作嘔。
當西匈奴使臣呼延灼，在一隊東宮衛率的“護送”下，踏入這座人間煉獄時，他那張飽經風霜的臉上，再也維持不住外交官的從容。
他每走一步，都能聽到從兩旁黑暗囚室里傳來的、若有若無的呻吟與詛咒，腳下的石板濕滑黏膩，不知沾染了多少囚犯的血淚。
他強忍著胃里的翻江倒海，心中卻已是驚濤駭浪。
這位大周太子，到底想干什么？
在天牢的最深處，一間還算干凈的囚室被臨時清了出來。
一張簡單的桌案，兩把椅子，便是全部的陳設。
李軒已經到了，正悠閑地坐在主位上，身旁的蕭凝霜白衣勝雪，在這陰暗的環境中，宛如一朵不染塵埃的雪蓮，清冷而圣潔。
太子夫婦的身后，只站著一個面無表情的荊云，和一個身材魁梧如鐵塔的鐵牛。
“呼延使臣，請坐。”李軒伸手示意，語氣輕松得像是在自家后花園里待客。
呼延灼壓下心中的怒火與屈辱，深吸一口氣，在李軒對面坐下。
他努力不去看周圍的環境，但那股揮之不去的霉味，卻像針一樣扎著他的神經。
“殿下，您這是何意？”他沉聲問道，“我王庭的使臣，可不是階下之囚。”
“使臣誤會了。”李軒輕笑，“孤只是覺得，此地此景，更適合談論我們接下來的話題。
畢竟，一切的開端，都在這里。”
他話音剛落，鐵牛便轉身，用他那蒲扇般的大手，一把拽開了旁邊一間囚室的鐵柵欄。
兩個衛士將一個形容枯槁、披頭散發的人拖了出來，重重地扔在地上。
那人抬起頭，露出一張布滿污垢卻依然能看出昔日桀驁的臉。
正是匈奴黑狼部首領，巴圖。
“巴圖！”呼延灼瞳孔驟縮，失聲喊道。
眼前的巴圖，哪里還有半點匈奴王子的威風。
他手筋腳筋皆被挑斷，像一灘爛泥般癱在地上，渾身散發著惡臭，眼中只剩下麻木和恐懼。
“呼延……叔叔……”巴圖看到呼延灼，渾濁的眼睛里終于有了一絲光亮，他掙扎著，發出嘶啞的哀求，“救我……救我……”
呼延灼的心，狠狠地沉了下去。
李軒這是在殺雞儆猴，不，他是在用最殘忍的方式，告訴自己，誰才是掌握主動權的人。
“好了，故人相見也見過了。”李軒端起桌上的茶，輕輕吹了吹熱氣，仿佛對眼前這凄慘的一幕毫無所覺，“我們來談談正事吧。”
他將一份早已擬好的國書，推到呼延灼面前。
“大周與西匈奴，可締結十年和平盟約，互通有無，開放邊境互市。”
呼延灼心頭一松，這個條件，比他預想的要好。
“貴部入侵我大周邊境，屠戮我北安郡軍民，所造成的軍備、錢糧、民生損失，需照價賠償。清單在此，一共是白銀三百萬兩，錦緞絲綢五千匹。”
呼延灼的臉色沉了下來，這個數目，幾乎是西匈奴王庭兩年的歲入了。但為了巴圖，為了和平，他咬咬牙，覺得還能接受。
李軒看著他的表情，慢悠悠地補充了最后一句。
“另外，為了彰顯貴部的誠意，也為了彌補我大周在北境戰死的英魂。我大周，需要一萬匹，西匈奴最優良的戰馬。”
“什么？！”呼延灼猛地站了起來，雙目圓瞪，仿佛聽到了什么天方夜譚，“一萬匹戰馬？太子殿下，您這是在開玩笑嗎？！”
戰馬，是匈奴人的命根子，是他們馳騁草原、賴以為生的根本。別說一萬匹，就是一千匹，都是在割匈奴人的肉！
“我大周將士的命，就不是命了嗎？”李軒臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的森然，“巴圖屠我北安郡，三千守軍，一萬七千百姓，無一生還。孤讓你用一萬匹馬來換，已經是天大的仁慈！”
他的聲音不大，卻像一記重錘，狠狠砸在呼延灼的心上。
“這不可能！”呼延灼臉色漲紅，據理力爭，“太子殿下，您這是勒索！是敲詐！我王庭絕不會同意如此苛刻的條件！大不了……大不了魚死網破！”
“魚死網破？”李軒像是聽到了什么天大的笑話，他站起身，緩步走到呼延灼面前，居高臨下地看著他，眼神里的輕蔑毫不掩飾。
“使臣大人，你好像沒搞清楚狀況。”
他伸手指了指地上如死狗般的巴圖，“他是魚，但孤，是網。”
“現在，你有兩個選擇。”李軒伸出兩根手指，“一，在這份國書上簽字，用一萬匹馬，換回你們王子的命，和未來十年的和平。”
“二，”他收回一根手指，語氣陡然變得陰冷，“你現在就可以走。三日后，孤會命人將巴圖的頭顱，用石灰腌好，裝在錦盒里，八百里加急，送到你家大汗的王帳里。然后，孤會親率三十萬鐵騎，踏平你的王庭，親自去挑選，不止一萬匹，而是十萬匹戰馬！”
“你！”呼延灼被他這番話里的滔天殺意，驚得連退兩步，后背重重地撞在冰冷的墻壁上，一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋。
他毫不懷疑，眼前這個喜怒無常、手段狠辣的太子，絕對能干出這種事。
“我……我需要上報我王……”他艱難地開口，試圖拖延。
“不必了。”李軒打斷他，走回桌案前，拿起那份國書，和一方朱紅的印泥。
他走到呼延灼面前，將國書遞給他，臉上又掛上了那副人畜無害的笑容。
“呼延使臣，你是聰明人。孤相信，你的王庭，會感謝你今日做出的明智選擇。”
陽光從天牢頂端唯一的氣窗里投下一束光柱，光柱中，塵埃飛舞。
呼延灼看著眼前的李軒，只覺得他比這天牢里的惡鬼，還要可怕。
他閉上眼，再睜開時，眼中已是一片死灰。
他伸出顫抖的手，接過國書，抓起呼延灼的手，蘸上印泥，重重地按在了國書的末尾。
那鮮紅的指印，像一灘凝固的血。
李軒滿意地收回國書，吹了吹上面的印泥，對一旁的荊云道：“送使臣大人回鴻臚寺，好生招待。另外，傳令下去，天牢陰冷，給巴圖王子，加一床新被子。”
說罷，他牽起蕭凝霜的手，頭也不回地走出了這片陰暗。
只留下呼延灼，癱坐在冰冷的地上，失魂落魄。
而地上，剛剛被許諾加一床新被子的巴圖，聽到那“一萬匹戰馬”的代價后，兩眼一翻，徹底暈死了過去。