陸曈到了宿院時(shí)，天色已然暗了下來(lái)。
白日里在醫(yī)官院整理記名，一呆就是半日。后半日又被醫(yī)官使常進(jìn)帶著眾人在廳里講學(xué)，通知輪奉事宜。等眾人散去時(shí)，已是黃昏。
引路的女官在藥園門口為她指了路就離開了，陸曈帶著醫(yī)箱和行囊往里走。醫(yī)官使進(jìn)院的第一日不必奉值，只需熟悉宿院和同廳醫(yī)士，第二日起才正式干活。
沒有同行醫(yī)士，陸曈順著女官所指方向往前。藥園很大，一眼望過(guò)去草木郁郁無(wú)邊，一些修剪得整齊，看來(lái)有被精心侍弄。還有一些則如野草灌木般隨意零落生長(zhǎng)。
綿長(zhǎng)野草地之后，隱隱開著一大玫色花海，夕陽(yáng)晚霞下其色嬌艷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如一片鮮緋云霧，有淡淡芳香順著風(fēng)吹來(lái)。
陸曈只看了一眼就收回目光，小心繞過(guò)藥田，又走了約半柱香時(shí)間，藥田漸漸變少，直至消失。眼前出現(xiàn)一排院落。
最后一絲夕陽(yáng)隱沒于地面，漆黑院落里只點(diǎn)了幾盞昏暗燈籠，凄凄照著地面。
院落分為左右兩頭，左邊是藥庫(kù)，只有漆黑大門緊鎖，右邊就是宿院，門開著，院落已經(jīng)很陳舊了，下過(guò)雨，檐上屋瓦被沖走幾片，墻角處有厚厚蛛網(wǎng)。
陸曈來(lái)之前曾經(jīng)路過(guò)醫(yī)官院的宿院，外表瞧上去干凈整潔，院落寬敞，與自己眼前這處破敗截然不同。
早知南藥房是醫(yī)官使們最不愿被分到的地方，眼下看來(lái)果然如此。若將整個(gè)翰林醫(yī)官院比做皇宮，各廳為后宮，那么南藥房看上去，大概就是無(wú)人問津的冷宮了。
陸曈走到房門前輕敲幾下，無(wú)人應(yīng)答，遂推門走了進(jìn)去。
一進(jìn)屋，一股潮濕朽氣撲面而來(lái)。
屋子不大，靠窗的地方擺著一大扇舊木柜，四面泥土墻上濺滿不知是血還是什么污跡，亦或是太潮濕生長(zhǎng)的霉點(diǎn)，湊近一看，密密麻麻令人心驚。
靠墻則放置一張又一張木床，木床狹窄，挨得很近，鋪著褥子，是有人睡在此處的痕跡。
陸曈回首望去，數(shù)了數(shù)共十二張床，心中有了計(jì)較。
她把醫(yī)箱放在一張空床上，打算從包袱里拿帕子擦擦床上灰塵，才一翻開包袱底下的衣物就愣住了。
疊得整整齊齊的衣物下，不知何時(shí)藏了一錠又一錠的銀子，最上頭是一只灰褐色的麻布香囊，洗得發(fā)白，看起來(lái)十分不顯眼，沉甸甸的，陸曈打開來(lái)看，里頭裝著散碎的銀角，一粒粒剪得很細(xì)。
陸曈握著布囊的指尖一顫。
離開西街時(shí)，醫(yī)館眾人都來(lái)送她，杜長(zhǎng)卿喋喋不休的襯托下，銀箏顯得比往日沉默許多。她以為銀箏是在為昨夜自己說(shuō)的重話生氣，不曾想是銀箏又偷偷把銀子送了回來(lái)。
甚至還添了一布囊的散碎銀兩。
她不知道銀箏攢這一囊袋碎銀需要多久，總歸不太輕松。
正怔忪間，身后傳來(lái)人的說(shuō)笑聲，陸曈眼疾手快地拉過(guò)包袱皮一扎，遮住藏在衣物中的銀兩。
說(shuō)笑聲戛然而止，陸曈轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
門口站著一行女子，這群女子年紀(jì)都不算小，身上穿的醫(yī)官使袍服與白日里醫(yī)官院那些醫(yī)官又有不同，顏色是深褐色，上頭不知沾染了些什么污跡。每個(gè)人看上去都眉眼焦躁，氣色暗然，沒什么精神的模樣。
為首女子約莫三十來(lái)歲，細(xì)眉鳳眼，臉白而窄長(zhǎng)，一頭烏發(fā)盤得高高在腦后，顯得有些刻薄，正站在門口陰影下目光不善地打量著她。
她不說(shuō)話，周圍人也不說(shuō)話，屋中本就昏暗潮濕，被一行人冷漠地打量，那些目光如墻上大塊的霉點(diǎn)，附上人身，濕冷又黏膩。
陸曈淡淡回視著他們，并不在意。
似是對(duì)她這般平靜有些意外，為首女子微不可見蹙了一下眉，隨即朝陸曈走來(lái)，問：“新來(lái)的，叫什么？”
“陸曈。”
女子點(diǎn)頭，走到陸曈身邊，提起陸曈的包袱扔到一邊，陰鷙開口：“你的床在那里。”
她指了指房間最里頭的一張床。
那張床已經(jīng)很老舊了，處在屋中最深處，一點(diǎn)日光都照不到。最重要的是，正對(duì)床的頭頂墻上破了一個(gè)洞，有殘余雨水從上頭一點(diǎn)一滴滴砸落下來(lái)，在木床上積出一小塊濕漬。
今日是沒下雨，一下雨，這床根本沒法住。
陸曈抬眸看向女子。
女子氣勢(shì)昂昂地對(duì)著她，那張白窄的臉龐像是張涂得夸張的面具，唯有面具后一雙死沉沉的眼睛盯著她，像是盯著即將陷入泥潭的人，莫名閃著興奮。
屋中氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。
沉默片刻，陸曈彎下腰撿起被扔到地上的包袱，轉(zhuǎn)身走向角落里的木床。
她能感到身后注視著自己的目光一瞬間變得失望，但很快，經(jīng)過(guò)這出，方才那死一般的寂靜驟然被打破，屋子里重新變得喧鬧起來(lái)。
有嘻嘻哈哈說(shuō)笑聲傳來(lái)，還有咒罵詛咒藥庫(kù)做不完的活計(jì)的聲音，女子們紛紛上床，但那喧鬧聲也是死氣沉沉的，像是一汪被遺忘的已經(jīng)腐爛發(fā)臭的溝渠，被風(fēng)吹得偶然掀開幾絲漣漪。
窒悶得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
陸曈走到木床邊，拿起被褥鋪床。原先被雨水氤濕的地方雖用帕子擦干凈，但夜里睡起來(lái)難免發(fā)潮。包袱里都是銀箏親自準(zhǔn)備的衣物，她舍不得拿來(lái)墊在身下。
正皺眉間，眼下突然出現(xiàn)一方深灰麻布，那只手把麻布往陸曈床上一扔，飛快縮了回去。
陸曈一愣，側(cè)頭看去，只見自己身側(cè)床上的女人若無(wú)其事背過(guò)身，鉆進(jìn)了被褥里。
沉默了一會(huì)兒，陸曈把那方灰麻布仔仔細(xì)細(xì)疊好，鋪在濕漬上，再鋪床褥，等一切做好后，屋子里喧鬧聲也漸漸安靜下來(lái)。
有人吹熄了燈，于是那一點(diǎn)點(diǎn)暗光也被吞噬，整個(gè)屋子都陷入死一般的寂靜，像尊巨大墳冢。
木床窄而硬，僅僅只能容一人睡下。分到的被衾也很單薄，散發(fā)出淡淡的潮氣。
陸曈側(cè)身蜷縮在床上，懷里抱著包袱，枕頭邊是醫(yī)箱，黑暗隔絕了四周不懷好意的目光，反而令人安心。
這是她進(jìn)醫(yī)官院后的第一夜，住得像間陰暗牢房。來(lái)之前苗良方千叮嚀萬(wàn)囑咐，要她在醫(yī)官院小心行事，外頭生活不易，并非尋常人所見般光鮮。
不過(guò)苗良方大概沒想到，她會(huì)“不易”到如此地步。
沒能見到戚玉臺(tái)，沒能找到復(fù)仇機(jī)會(huì)，先被遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔到南藥房，連仇人的袍角都摸不著。
周圍漸漸響起輕微的鼾聲，伴隨絮絮夢(mèng)囈，狹窄的屋子里，夢(mèng)也是吝嗇的。
陸曈靜靜聽了一會(huì)兒，閉上了眼睛。
……
第二日一早，天才蒙蒙亮，陸曈就被人叫了起來(lái)。
昨日讓她換床的女人站在她床前，嘴唇涂得極艷，冷冷道：“新來(lái)的，起來(lái)干活了。”
陸曈起身快速梳洗，一走出房門，就見面前的院子里，一群人已規(guī)規(guī)矩矩站好。除了女子外還有男子，這些男子也身穿褐色衣袍，大多上了年紀(jì)，眉眼耷拉，面色蠟黃，個(gè)個(gè)無(wú)精打采。
正前方則站著個(gè)大腹便便的男子，穿綢著絹，容貌癡肥，面上也似膩著一層油光，瞧見陸曈從屋中走出，此人眼睛一亮，目光肆無(wú)忌憚在陸曈身上逡巡。
昨日刁難陸曈的女子見狀，臉色沉了沉。
癡肥男子記名之后，叫眾人去藥庫(kù)整理藥材，獨(dú)獨(dú)留下陸曈一人。
臨走時(shí)，那女子又狠狠瞪了一眼陸曈，才快步離開。
“陸曈。”身側(cè)男人叫陸曈名字。
陸曈垂首：“大人。”
這男人是南藥房的醫(yī)監(jiān)，叫朱茂，所有采摘整理好的藥材都要經(jīng)過(guò)此人之手驗(yàn)看，一年到頭南藥房的考察也歸他管，在南藥房中地位很高。陸曈注意到，就連昨日那位看起來(lái)跋扈的女子，在朱茂面前也很是恭敬。
朱茂掃了陸曈一眼：“你是新來(lái)的，這些日子就去落英園采摘整理‘紅芳絮’吧。”
紅芳絮？
陸曈心中一動(dòng)。
她跟隨蕓娘多年，大多藥草都有所耳聞，卻沒有聽過(guò)‘紅芳絮’的名字。
“紅芳絮珍貴，”朱茂神情慈善，一張笑瞇瞇的臉，語(yǔ)調(diào)卻難掩輕慢，“何秀會(huì)和你一起采摘。注意，采摘時(shí)不要傷了花瓣，一株紅芳絮出一朵花，園中都有記載，若少了，賣了你也賠不起。”
言罷，男人又伸出肥厚巴掌，在陸曈肩上不動(dòng)聲色摩挲幾下，這才笑瞇瞇地去了。
肩上似乎還殘留著某種滑膩觸感，陸曈抬眸，就見昨日那位給她麻布、睡在她身旁那張木床上的女人正站在前方不遠(yuǎn)處，訥訥朝她招手。
陸曈心中了然，看來(lái)，這位就是將要與她一同采摘“紅芳絮”的何秀了。
她走到女人身邊。
何秀抬起頭，露出一張蠟黃干瘦的臉，對(duì)著陸曈干巴巴笑了一下，把手中木板推車往前一推，小聲道：“跟我來(lái)。”
……
藥園離宿院有一段距離。
何秀推著木車走在前面。
陸曈沉默地注視著前方微駝的背影，似乎注意到陸曈的目光，女人回過(guò)頭，有些不自在地抿了抿唇，主動(dòng)與她說(shuō)話。
“紅芳園在藥園最深處，還得走上一段路。等采摘完，摘下的紅芳絮要清洗整理出莖葉，送到藥庫(kù)，運(yùn)往御藥院。”
“御藥院會(huì)拿藥材做出成藥。”
何秀小心翼翼看了陸曈一眼，見陸曈并未表現(xiàn)出排斥的情緒，才道：“每日采摘紅芳絮都要記錄在冊(cè)，你剛到南藥房，手法不熟練，采摘不夠晚上怕是會(huì)被朱大人責(zé)怪……進(jìn)藥園后，要抓緊時(shí)辰。”
陸曈問：“清洗整理也由你我負(fù)責(zé)？”
何秀點(diǎn)頭。
陸曈明白了。這大概是件不大容易的苦差事，朱茂也許是得了崔岷的授意，又或許只是想先殺殺她的氣焰，所以把這苦活交給她。
“如果完不成會(huì)如何？”陸曈狀若無(wú)意地問，“有什么懲罰？”
聞言，何秀打了個(gè)冷戰(zhàn)：“……完不成的話，沒有飯吃，也不能睡覺……還、還要被朱大人訓(xùn)斥。”
聽起來(lái)似乎沒什么大不了，何秀看起來(lái)卻很緊張，陸曈若有所思，沒再說(shuō)什么。
二人一路同行，沿途路過(guò)藥田，偶有一些醫(yī)士彎腰采摘。越往里走，藥田越稀少，四處長(zhǎng)滿無(wú)人打理的雜草，也不再見到其他醫(yī)士。
正思忖間，何秀停下腳步：“到了。”
陸曈抬眼看去，不由一怔。
七零八落亂糟糟的野草過(guò)后，陡然出現(xiàn)一大片粉色云霧。竟是一處玫紅色花田。其中生長(zhǎng)大片大片茂盛花卉，花朵嬌艷欲滴，濃麗出奇，一陣風(fēng)吹來(lái)，粉色煙霞從田中慢慢飄過(guò)，連同一股濃郁芳香撲鼻而來(lái)。
陸曈目光凝住。
昨日她尋宿院時(shí)，曾路過(guò)此地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到一片緋色花海，沒想到這里就是紅芳園。
這些花朵生長(zhǎng)極其茂盛，若要一一采摘，并不是件容易事。
陸曈沒再猶豫，接過(guò)木車車柄，就要往里走，被何秀一把攔住。
“等等！”
陸曈轉(zhuǎn)身：“怎么了？”
何秀從懷中掏出一物，塞到陸曈手中：“紅芳絮香氣花粉都有毒，用這個(gè)遮住口鼻會(huì)好些。”
陸曈低頭一看，是方皺皺巴巴的面巾，布料粗糙，不知用了多久，邊角甚至被洗得破了邊。
陸曈問她：“你呢？”
“我不用了。”何秀局促地笑笑：“我也是今早才知道你會(huì)來(lái)，沒來(lái)得及多拿張面巾。回頭扯張布也是一樣的。”
話是這么說(shuō)，然而如此粗糙的帕子都被她小心翼翼藏在懷中，想來(lái)何秀所說(shuō)“扯張布”也并非她嘴上那么輕松。
陸曈目光在她眼下密密麻麻的紅斑上停留了一會(huì)兒，那些紅斑顏色暗淡泛出褐色，如宿院屋中墻上大塊發(fā)霉的斑點(diǎn)，把那張蠟黃的臉涂抹得更加枯槁。
見陸曈不回答，何秀越發(fā)不知所措，望著她想說(shuō)話又不敢的模樣。
陸曈把面巾往她手里一塞：“我不用這個(gè)。”隨后拉過(guò)木車車柄，轉(zhuǎn)身踏入那片緋色花海。
何秀嚇了一跳，忙道：“不行！紅芳絮有毒，你會(huì)沒命的！”
她叫的人卻沒有回答，只推著那只看起來(lái)有些沉重的木板車，從容往煙霞深處走去。
沒有一絲猶疑。
……
另一頭，南藥房宿院深處一暖閣，屋中熏香裊繞。
有“嘎吱嘎吱”床帳搖晃的聲音響起，隱隱夾雜著男女喘息和嘆息。
不知過(guò)了多久，搖晃的幔帳停了下來(lái)。有人掀開簾帳，露出一條修長(zhǎng)白皙的腿。
女子披著衣服從榻上坐起身，脖頸間紅痕點(diǎn)點(diǎn)。
倘若陸曈在此，就會(huì)發(fā)現(xiàn)眼前這眼帶春意的女子不是別人，正是陸曈初至藥房時(shí)，扔她包袱要她換床的那人。
“二娘……”
身后傳來(lái)男人含糊的低吟，仿佛饕足余韻，梅二娘厭惡地皺了一下眉，再回身，已換了一副含嗔徉怒的模樣：“大人許久不來(lái)找我，我還以為大人是喜新厭舊了呢。”
這聲音三分委屈，七分嬌媚，問得朱茂心都酥了，遂一把將她拉回懷中，嬉笑道：“我的乖乖，南藥房中就數(shù)你最美，哪來(lái)的新？”
“怎么沒有新？”梅二娘揚(yáng)揚(yáng)下巴，“昨日新來(lái)的那個(gè)，大人今晨看了她許多眼了。她是姿容出色，又年輕貌美，大人看上她也很尋常。”
朱茂一愣，過(guò)了一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)梅二娘說(shuō)的是陸曈。
他攀著梅二娘的肩，不以為然笑了一下：“她啊，她哪能和你比，剛進(jìn)醫(yī)官院就得罪人，日后苦日子長(zhǎng)著哪。”
“得罪了人？”梅二娘眸色動(dòng)了動(dòng)，“誰(shuí)啊？”
朱茂但笑不語(yǔ)，眼中閃過(guò)一絲精光。
要說(shuō)，姓陸的女醫(yī)士生得的確標(biāo)致，弱不勝衣的模樣看著就教人心癢。若換做是以前，陸曈來(lái)藥房當(dāng)日他就會(huì)想法子把她弄到手。
可惜偏偏是院使交代下來(lái)的人。
朱茂心里有些惋惜。
不知這位年輕醫(yī)女究竟得罪了什么人，新進(jìn)醫(yī)官使一進(jìn)宮就被送到南藥房，幾乎是頭一遭。崔院使話里委婉表示要磨磨這女子銳氣，朱茂便只能照做，是以，他把人人都避之不及的紅芳絮的采摘交由陸曈。
那可是要命的差事。
梅二娘道：“紅芳絮有毒，她撐不了多久就會(huì)求饒。想必那時(shí)，大人也會(huì)憐香惜玉的。”
朱茂回過(guò)神，摸了一把面前美人的臉蛋：“再憐香惜玉，也得看看是什么人。總歸不能要她好過(guò)就是了。”
他是存著占便宜的心思，反正去紅芳園采摘的女子都撐不了太久，要折磨一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的弱女子何其簡(jiǎn)單，她若主動(dòng)示好，自己也不好拒絕。不過(guò)嘛……
“可我瞧著那位陸醫(yī)士心高氣傲，一心想離開南藥房。”梅二娘道。
“離開？”朱茂忍不住大笑起來(lái)：“進(jìn)了南藥房的大門，哪有離開的道理。何況她這樣的，還是一輩子老老實(shí)實(shí)呆在藥園，別做些美夢(mèng)了。”
梅二娘睫毛一顫，一股涼意從心頭慢慢升起。
朱茂卻看了她一眼，笑著拉她倒在榻上，頭埋在她頸間含糊道：“放心，你與她可不一樣……”