李鈺沒有想到查私鹽，竟是牽扯出了走私。
這可是比私鹽更嚴重的事。
怪不得這里的鄉紳富得流油，原本李鈺還在奇怪，就算私鹽賺錢，但這些鄉紳未免也太有錢了點。
現在才知道不僅僅是私鹽賺的錢，還有走私賺的錢。
鄭伯庸知不知道這事？
鎮國公有沒有參與？
這走私有沒有福建的官員保駕護航？
這些問題不斷從李鈺腦中蹦出來，讓他臉色凝重。
負責記錄的薛武神情也很凝重。
作為錦衣衛，他當然知道如果這是真的，他們將要面對的是什么。
“大人。”
薛武將寫好的卷宗給了李鈺。
李鈺深吸口氣，壓下心中的雜念，還是先想辦法將陳萬財的卷宗遞到刑部去。
“咱們先去福清縣衙，找幾個人看著陳萬財，別讓他死了。”
李鈺說完，從山洞出來。
陳萬財并沒有說走私，只是說將鹽運送到海邊，一切都是李鈺的猜測。
他還需要有進一步的證據才行。
……
福清縣衙，二堂。
縣令周永福端著茶杯，卻沒什么心思品，目光不時瞟向門外。
不多時，一人進來，正是他的心腹班頭。
周永福問道：“人都安排好了吧。”
“老爺放心，都安排好了，只要那位李大人一到，狀紙立刻遞上來。”班頭躬身回話。
周永福點了點頭，心里稍稍安定。
上次鄭藩臺交代他安插人到災民中煽動鬧事，他辦砸了。
不僅沒有讓李鈺身敗名裂，反而讓藩臺大人惹了一身騷。
事后，周永福被叫過去狠狠罵了一頓。
這讓周永福也很委屈，他哪里知道李鈺這么厲害。
不僅抓出了煽動的人，還帶著災民要到了錢糧。
這次藩臺大人交代的私鹽事情，他必須辦得漂漂亮亮，將功補過。
不多時，一名衙役快步進來通報：“縣尊，布政使司右參政李大人已到衙門外。”
周永福立刻放下茶杯，整理了一下衣冠，快步迎了出去。
“下官恭迎李參政！李伯爺大駕光臨，我縣衙蓬蓽生輝啊！”周永福躬身行禮。
李鈺抬手虛扶了一下，“周縣令，不必多禮，本官奉藩臺之命，督理福清私鹽事宜，日后少不得要叨擾了。”
“伯爺言重了！此為下官分內之事，定當全力配合！”
周永福側身將李鈺請進二堂，邊走邊說，“伯爺辦案，人手必不可少。
下官已從三班衙役中挑選了十名精干聽用，這是名單。
若還有何需求，伯爺盡管開口，下官必定竭盡所能！”
李鈺接過名單掃了一眼，正要說話，忽聽得衙門外傳來一陣鼓聲，緊接著便是有聲音傳來。
周永福面露不悅之色，“外面何事喧嘩。”
很快便有衙役跑過來“大人，外面來了一人，告發有人販賣私鹽。”
“哦？竟有人來告發私鹽？伯爺您看這……。”周永福開口。
李鈺也是微微一愣，沒想到自己剛踏進縣衙，這線索就主動送上門來了。
他心中升起一絲疑慮，但眼下有人告發，自然沒有不理的道理。
“既然有人告狀，那就開堂吧，本官在一旁聽聽。”李鈺說道。
周永福卻連忙擺手，“伯爺，您這是折煞下官了。
藩臺大人有令，福清私鹽一案由您全權督辦，下官豈敢僭越主審？
既然案涉私鹽，理應由伯爺您親自問案，下官在一旁學習便是。”
李鈺看了周永福一眼，覺得對方說得也有幾分道理，就不再推辭。
他雖未親自審過案，但科舉策論中對刑名、律法皆有涉獵，照章辦事應當無礙。
“升堂！”李鈺吩咐道。
片刻后，李鈺端坐公堂之上，周永福在一旁設了個旁聽座。
堂下跪著一個穿著粗布衣服、面色黝黑的漢子，看上去像個老實巴交的村民。
“堂下何人？狀告何人販賣私鹽？細細道來，若有虛言，大刑伺候！”
李鈺一拍驚堂木，依著程式問道。
那漢子連忙磕頭：“青天大老爺明鑒！
小人是陳厝村的村民，叫陳阿狗。
小人要告發同族的陳阿六、陳阿七兩兄弟！
他們……他們膽大包天，在家里偷偷砌了鹽灶，燒煮私鹽，還趁著夜色運出去賣！
小人親眼所見，絕無虛言！”
一旁的周永福適時地湊近李鈺，低聲道：“伯爺，這陳厝村是靠海的村子，歷來是私鹽的重災區，這陳阿狗所言，或許有幾分可信。”
李鈺點了點頭。
不管這告發是真是假，有人指證，就必須去查證。
“陳阿狗，你所言是否屬實，本官自會查明。
若屬實，算你立功，若誣告，必嚴懲不貸！”
李鈺沉聲道，隨即下令。
“來人！點齊衙役，由告發人陳阿狗帶路，即刻前往陳厝村，查拿陳阿六、陳阿七，搜查私鹽！”
“是！”堂下衙役齊聲應和。
李鈺站起身，對周永福道：“周縣令，縣衙事務還需你坐鎮，本官親自帶人走一趟。”
周永福心中狂喜，急忙應承下來。
……
離開福清縣城，李鈺一行人朝著靠海的陳厝村行去。
李鈺坐在馬車內，陸崢策馬靠近。
低聲道：“伯爺，卑職總覺得此事有些蹊蹺。”
李鈺掀開馬車窗簾，笑道：“哪里蹊蹺？”
“我們剛到縣衙，腳還沒站穩，這告狀的人就掐著點來了。
而且告發的還是同族之人。”
陸崢皺眉。
“卑職在福建也有些時日，深知此地宗族觀念極重，一姓一村，往往同氣連枝。
族人犯事，多是族內祠堂自行處置，最忌諱的便是官府介入，更遑論由族人出面告發？
這陳阿狗難道不怕被逐出宗族，死后不得入祖墳嗎？”
李鈺點頭“你說的沒錯，福建這地方，皇權不下縣，宗族管四方，很多時候，族規都大過了王法。”
說到這里，李鈺語氣中帶上了嘲諷“鄭伯庸老奸巨猾，又怎么會真心讓我去查私鹽。
不過想讓我和這里的宗族對抗，想借宗族這把刀，來殺我這個不懂規矩的京官。
若我被村民圍攻，出了什么意外，他就能將責任推卸得干干凈凈。”
陸崢眼神一冷“這鄭伯庸，幾次三番暗中下手，上次煽動災民的人肯定也是他安排。
若他落在卑職手中，定叫他嘗遍詔獄三百六十道刑罰，求生不得，求死不能！”
李鈺道：“會有機會的。”
陸崢不再言語，心里卻對李鈺有多了幾分嘆服。
他原以為這位伯爺雖然聰慧，但畢竟年輕，官場閱歷尚淺，可能還需要他時時提醒。
沒想到李鈺早已將鄭伯庸的算計看得一清二楚。
這份洞察力和對人心、局勢的精準把握，遠超他的預期。
不愧上皇上看中的人，心性，智慧，勇氣，膽略都具備。
一段時間后，陳厝村已遙遙在望。
這里距離之前倭寇襲擊的村子并不是太遠，大概十多里的路程。
陳厝村規模不小，屋舍大多由石塊和夯土建成。
村口有幾名孩童在玩耍。
見到李鈺這一行十余名衙役過來，這些孩童急忙跑回去報信。
不多時，村里人便涌了出來，堵在了村口。