刑罰殿。
沉重的玄鐵巨門在身后緩緩閉合，發出“轟隆”一聲悶響，仿佛隔絕了外界所有的喧囂與光亮，也將最后一絲暖意徹底鎖在了門外。
殿內，空氣仿佛凝固了千百年，帶著一種滲入骨髓的陰冷與壓抑，沉重得讓人喘不過氣。光線極其晦暗，僅有的光源來自于分列兩側的九盞青銅魂燈。那燈盞造型古拙，上面雕刻著繁復而扭曲的魑魅魍魎圖紋，燈焰并非尋常的暖黃，而是一種幽冷的、近乎青白的顏色，兀自無聲地跳躍著。
九位家族的核心權柄人物，宛如九尊沉默的雕像，端坐于正前方高聳的玄鐵座椅之上。座椅冰冷堅硬，靠背頂端雕刻著猙獰的獸首，在幽暗光線下顯得格外森然。
家主云鴻居于正中，紫袍在幽光下色澤深沉，面容威儀，眼神深邃如古井，看不出絲毫波瀾，但那雙置于扶手上、指節微微泛白的手，顯露出他內心絕非表面那般平靜。
他的左側，大長老云嶸一身玄黑長袍，幾乎要與陰影融為一體。他面容瘦削，眼神銳利如鷹隼，卻又深藏著一種難以捉摸的陰鷙。
右側的三長老，是唯一一位女性，身著素灰袍服，發髻梳得一絲不茍，面容慈和，但此刻那雙總是蘊含著藥草溫和氣息的眼眸里，也盛滿了凝重與探究。她的雙手交疊置于膝上，指間一枚溫潤的玉環偶爾閃過一絲微光。
執法長老云戰，面容古板得如同刀劈斧鑿，深刻的法令紋仿佛鐫刻著無數鐵律與刑條。他坐得筆直，如同一柄出鞘的利劍，隨時準備執行家法。
其余幾位長老，或目光閃爍，或面無表情，或垂眸假寐，但無一例外，他們的氣息都如同磐石般沉重，交織成一張無形的大網，籠罩著整個大殿。
這張網的中央，便是那卓然而立的青衫少年——云澈。
他身姿挺拔如松，獨自站在空曠大殿的中心。衣衫無風自動，拂過一絲微不可察的漣漪。
氣氛凝重粘稠得幾乎能滴出水來，每一次呼吸都顯得格外清晰，心跳聲仿佛就在耳畔擂動。
執法長老云戰率先打破了這令人窒息的沉寂。他猛地一拍玄鐵扶手，發出“砰”的一聲巨響，震得人耳膜嗡嗡作響：
“云澈！”
聲音如同冰冷的鐵錘，砸在凝滯的空氣上。
“命牌碎裂，乃魂飛魄散之鐵證！自古至今，從未有過例外！你如今卻安然歸來，非但毫發無損，修為反倒突飛猛進，此事詭異莫測，違背常理！你必須給家族一個清清楚楚、明明白白的交代！”
他翻手之間，一面古樸沉重的銅鏡出現在掌中。那銅鏡邊緣斑駁，覆蓋著一層幽暗的包漿，顯然歷經了漫長歲月，其上刻滿了密密麻麻、深奧晦澀的符文，那些符文在幽冷的魂燈光線下，仿佛在緩緩蠕動，散發出令人心悸的氣息。而鏡面卻異常朦朧，仿佛終年籠罩著一層無法驅散的霧氣，看不清任何倒影，只透出一種窺探靈魂本源的冰冷。
“此乃‘問心鏡’！”云戰的聲音如同寒鐵摩擦，不帶一絲情感，“能照徹神魂本源，辨別真偽虛實，洞察奪舍邪祟！你若問心無愧，便上前來，立于鏡前，讓這鏡光一照，真假立判！”
云澈面色卻平靜得如同深潭之水，不見絲毫漣漪，甚至主動向前邁出一步。
腳步落在冰冷光滑的地面上，發出清晰而沉穩的“嗒”聲，在這死寂的大殿中格外突兀。
“清者自清，濁者自濁。”他的聲音清朗平和，卻帶著一種奇異的穿透力，打破了執法長老營造的恐怖氛圍，“云澈，愿受鏡照。”
在九道目光寸步不離的凝視下，他毫無遲疑，一步步走向那面散發著不祥氣息的古鏡。他的步伐穩定，背影在幽暗光影下拉得很長，竟透出一股與年齡不符的從容與鎮定。
執法長老云戰眼中閃過一絲極快的訝異，隨即被更深的凝重取代。他低喝一聲，體內磅礴的靈力洶涌而出，注入問心鏡中！
“嗡——！”
古鏡發出一陣低沉卻震人心魄的嗡鳴，鏡面上那層朦朧的霧氣開始劇烈地翻涌，仿佛有什么東西即將破霧而出！下一刻，一道帶著徹骨寒意的光輝，驟然從翻涌的霧靄中心噴射而出，如同實質的光柱，將云澈從頭到腳，徹底籠罩其中！
光芒及體的瞬間，云澈只覺得一股仿佛能凍結靈魂的力量，如同無數細微的冰針，強行鉆入他的識海，窺探他所有的記憶。這種被徹底窺視的感覺，令人極度不適與抗拒。
就在此時，他識海最深處，那一點尊貴而古老的紫芒微不可察地輕輕一顫，一座無形無質、卻宏大厚重、仿佛亙古便已存在的巨門虛影悄然凝聚，穩穩鎮守于識海門戶之前，將那試圖侵入的冰冷窺探之力盡數隔絕在外！
問心鏡的光芒持續照射，鏡面上的霧氣翻滾得越發劇烈，仿佛沸騰一般！青白色的鏡光與云澈體表自然流轉的淡薄紫氣微微接觸，發出細微的、如同冰雪消融般的“滋滋”聲。
眾長老的心弦繃緊到了極點，目光死死盯住鏡面。
突然！那劇烈翻滾的霧氣猛地一滯！
緊接著，毫無預兆地，鏡面之中并未映出任何預料中的神魂影像或奪舍異象，反而驟然爆開一團尊貴而絢爛的紫色霞光！
那紫光沛然堂皇，瞬間充盈了整個鏡面，甚至滿溢而出，將整個刑罰殿都映照得紫意盎然，所有幽冷的魂燈光芒在這片紫霞面前都顯得黯然失色，仿佛臣子遇到了君王！殿壁上的陰影被強行驅散，每一位長老臉上都被鍍上了一層淡淡的、驚疑不定的紫輝。
這異象持續了約莫三息，那紫霞才如同潮水般緩緩內斂，縮回鏡中，鏡面再次恢復那副朦朧不清的模樣，仿佛剛才的一切只是幻覺。
“這……這是……”執法長老云戰徹底愣住了，他執掌問心鏡數百載，執行過無數次鑒魂問心，還是第一次見到如此詭異而尊貴的景象！他腦海中飛速掠過古籍中的記載，聲音因極度震驚而有些干澀發顫，“紫霞盈鏡？這…這并非奪舍異象，而是…古籍有云，乃神魂至純至凈，且…且蘊含無上造化之大機緣者，方會顯現的異兆！”
高臺上，一直穩坐的幾位長老也不由自主地微微前傾身體，眼中充滿了難以置信與驚疑不定。大長老云嶸的臉色在紫光消退后，變得愈發陰沉難看，手指死死攥緊了袖中的玉扣。
云澈感受到鏡光消退，識海中的巨門虛影悄然散去。他心知時機已到，趁勢開口，聲音清朗平穩，將早已準備好的說辭從容不迫地拋出：
“回稟父親，諸位長老。我當日墜落墜星崖，確已身遭重創，五臟移位，經脈寸斷，魂火將熄，瀕臨死境。”
他語速平穩，仿佛在敘述一件與己無關的往事。
“萬幸，崖底并非全是嶙峋亂石。深處有一口極寒幽潭，潭水冰冷刺骨，卻奇異地在我墜落的最后關頭，層層卸去了絕大部分沖擊巨力，僥幸保得肉身未被徹底崩毀，留得一線生機。”
他話語微微一頓，目光掃過眾長老，繼續道：“然，真正將我從鬼門關拉回，并造就今日之變的，并非寒潭，而是寒潭之畔的一塊奇石。”
他緩緩伸出手掌，掌心之中，赫然躺著少許細碎的、閃爍著微弱卻純凈星輝的晶瑩粉末，在昏暗的光線下，如同將一抹夜空捏碎在了掌心。“此石形貌奇異，非玉非鐵，觸手溫涼，內蘊磅礴而精純的星辰之力。孫兒氣息奄奄之際，鮮血無意浸染此石，竟意外引動了其中蘊藏的浩瀚能量，如同決堤洪流，灌入我體內。”
“這股力量不僅瞬息修復了我破損的軀體和經脈，更…似乎意外引動了我體內某種沉睡已久的未知血脈，發生了奇異的蛻變。”他恰到好處地流露出些許恰到好處的困惑與思索。
隨即，他心念微動，悄然運轉《貪狼吞靈》法門。掌心之上，一個微小的、幽暗深邃的漩渦緩緩浮現，無聲旋轉，散發出一種純粹的、仿佛能吞噬一切光線的星辰之力，而非任何陰邪氣息。
“至于命牌碎裂之事，”云澈抬起頭，目光坦然清澈，迎向所有審視的目光，“我私下猜測，或許正是因為那星石之力過于磅礴奇特，屬性與尋常靈力迥異。在其能量灌體、引發血脈蛻變的那一剎那，其力場短暫隔絕甚至…模擬了某種魂魄湮滅的獨特波動，以致于祠堂內的命牌產生誤判，這才出現了碎裂之象。”
這個解釋，九真一假。隱去了系統，巧妙地將一切歸因于“星石奇遇”和“血脈異變”，并用“星力隔絕”這個概念，圓上了命牌碎裂這個最大的邏輯漏洞。
“星辰之力？血脈異變？”大長老云嶸終于忍不住，猛地從玄鐵高椅上站起，聲音陡然拔高，帶著濃濃的質疑與一絲幾乎無法掩飾的忌憚，“即便如此！姑且算你命大！但短短數日之內，你從開元境三重，一路飆升至五重巔峰！此等駭人聽聞的進境，聞所未聞！豈是一塊區區的星石能夠造就？這根本不合常理！莫非…你是借此機緣，修煉了某種速成魔功，以透支潛能根基為代價，換來的虛假繁榮？！”
這話極為誅心，如同毒刺，直接要將云澈的驚人提升釘死在邪魔外道的恥辱柱上。
“大長老若是不信，”云澈面對這尖銳的指控，神色依舊平靜，甚至主動將手臂伸出，衣袖滑落，露出堅實的手腕，“可親自查驗我周身經脈、氣海丹田乃至靈根本源。看看可有半分被魔氣侵蝕污染之象？可有絲毫根基虛浮、靈力渙散之兆？”
他的姿態坦蕩得令人無法質疑。
三長老見狀，站起身，緩步走下高臺：“老身來看看吧。”
她來到云澈面前，枯瘦卻異常溫暖的手指輕輕搭上云澈的手腕。一股溫和醇厚、帶著淡淡藥草清香的靈力，如同初春的溪流，緩緩探入云澈的經脈之中。
下一刻，三長老布滿皺紋的臉上，每一道皺紋都仿佛因極致的震驚而瞬間繃緊、舒展、再繃緊！她的眼睛猛地睜大，瞳孔急劇收縮，如同窺見了某種不可思議的景象！
“呃！”她喉嚨里發出一聲短促的驚噫，如同被無形的電流擊中，搭在云澈腕上的手指猛地彈開，整個人竟不由自主地“蹬蹬蹬”連退兩步，才勉強穩住身形，看向云澈的眼神，充滿了翻天覆地般的難以置信與驚駭！
“三長老？如何？！”家主云鴻的聲音陡然變得凝重急促，身體也不由自主地微微前傾。
三長老胸口劇烈起伏，深深吸了好幾口氣，又緩緩吐出，試圖平復內心的驚濤駭浪。她再次看向云澈時，目光已然完全不同，那是一種看待某種超乎理解范疇的“奇跡”的眼神。
她的聲音因震撼而帶著明顯的顫抖，卻一字一句，清晰無比地回蕩在死寂的大殿中：“回稟家主…老身…老身以自身靈力探查…澈兒他…他的經脈…其寬闊堅韌之程度，遠超同階開元境修士，甚至…甚至不遜于尋常初入靈海境之人！其內靈力奔涌不息，如大江大河，沛然莫御！更可怕的是…其靈力之精純凝練…已遠超開元范疇，帶著一種…煌煌浩然、至純至正的磅礴意韻！其根基之穩固深厚…其靈力品質之高超…”
她再次深吸一口氣，用盡全身力氣般斷言：“老身敢以畢生修為與名譽擔保…猶勝尋常初入靈海境的修士！絕無半分魔氣侵蝕、根基虛浮之象！恰恰相反，其根基之雄厚，乃老身平生僅見！”
“什么？！”
“勝似靈海境？！三長老，您此話當真？！”
“開元境的根基，勝過靈海境？這…這簡直是天方夜譚！”
高臺之上，瞬間一片嘩然！所有長老，無論此前立場如何，此刻都無法保持鎮定，紛紛失聲驚呼，臉上寫滿了荒謬與震撼！根基的重要性，他們修行數百載再清楚不過，這已經完全顛覆了他們的認知常理！
大長老云嶸臉色鐵青得可怕，嘴唇哆嗦著，兀自不敢相信這顛覆性的結論，厲聲道：“荒謬！無稽之談！開元境與靈海境乃是本質上的生命躍遷，是云泥之別！其靈力質與量皆有天壤鴻溝！豈可…”
“哼！”家主云鴻終于再次開口，一聲冷哼，如同蘊含著雷霆之威，驟然壓下所有的質疑與嘩然，聲震整個大殿，“有何不可能？！”
他目光如冷電，橫掃過在場每一位長老，最終如同實質般落在臉色鐵青的大長老身上，語氣沉凝如萬載寒鐵，帶著不容置疑的威嚴與一絲深藏的、難以言喻的意味：“澈兒身負曠世奇遇，引動天外星辰之力洗練周身，脫胎換骨，重塑根基！此乃奪天地造化之大機緣！非常理可度之！有何可疑？！”
他略微停頓，聲音放緩，卻更具分量，仿佛每一個字都敲擊在所有人的心頭上：“縱是開元境九重巔峰，根基打磨得再穩固，也不過是在‘蘊靈’之境打轉，仍在積累靈元，開拓丹田的范疇，未曾觸及生命本源之蛻變。一日‘靈海’未開，神魂未得淬煉升華，便算不得真正踏入通天之道途，終為凡俗肉身，壽元有盡！”
這話看似是在評價云澈，實則是在敲打所有心存疑慮、甚至暗懷嫉妒之人，更是在為這場突如其來的風波，一錘定音地定性——云澈的突破，是造化，是機緣，無需再究，亦不容置疑！
三長老順勢接過話頭，目光轉向大殿角落那些有幸列席、早已聽得目瞪口呆、心神搖曳的家族精英年輕子弟，聲音提高，既是解釋眼前之事，也是借此機會進行一次重要的訓誡與科普：
“爾等皆需謹記今日之見聞！修行之道，如逆水行舟，步步天塹！‘開元’之境，乃筑基之始，九轉為極，旨在凝聚靈性，開拓氣感，夯實道基；其后需于丹田之內，開辟靈元之海，凝聚真元之力，方為‘靈海境’！至此，方能真正脫離凡胎，初步涉足長生道途，壽元可達三百載；靈海之上，需凝聚自身元魂，淬煉無垢道胎，乃為‘元魂境’，神通初顯，壽元再增；元魂圓滿，方可窺探玄之又玄的‘神照’秘境，映照自身道途……每一重大境界之間，皆有如天淵之別，其內又細分為九重小境界，每一重小境界的突破，都需耗費無數苦功與資源，乃至機緣！”
她的目光掃過那些年輕而充滿渴望的臉龐，最終落回云澈身上，語氣無比肯定：“澈少主今日之景象，非但不是魔功速成，反而是鑄就了前所未有的無上道基！這是他未來沖擊更高境界，乃至窺探那傳說之境的最大資本與依仗！豈是那些透支未來、損毀根基的邪術可比？”
這番話語，如同洪鐘大呂，終于將這個世界浩瀚而嚴謹的力量體系，清晰地、富有層次地展現在云澈面前，也徹底、徹底地洗刷了他身上所有“修煉魔功”的嫌疑。
云澈心中暗潮涌動，將每一個字都深深鐫刻于心：“開元蘊靈，靈海聚元，元魂凝胎，神臺照影……原來如此。那云霆的義父，掌管家族刑罰的實權人物云梟，便是靈海境巔峰的強者？難怪云霆敢如此肆無忌憚，背后確有倚仗。”
殿內的塵埃，似乎終于落定。那令人窒息的壓迫感漸漸消散，取而代之的是一種復雜的、混合著震驚、敬畏、羨慕乃至一絲恐懼的沉默。