從關內往嶺北運糧，千里迢迢，戈壁荒漠、風霜雨雪，無一不是阻礙，運十石糧能到五石就算萬幸，光是這損耗就讓他焦頭爛額，戶部的賬冊上，每年嶺北的糧餉支出都像一道醒目的血痕。
朝臣們更是為此吵翻了天。軍方將領拍著胸脯喊“嶺北不可丟”，說丟了這里，北疆門戶大開，百年基業要毀于一旦；文官們卻捧著戶部的賬冊哭窮，一筆筆算給老朱看：“每年運糧的銀子，夠養三個衛的兵，夠賑濟兩州的災民，嶺北就是塊填不滿的雞肋，不如撤了駐軍，把錢用在刀刃上。”
就連一向穩重的太子標，也曾一度勸他：“父皇，嶺北眼下是燙手山芋，不如暫時放棄，等國庫充盈、國力強了，再揮師收回不遲。”
老朱每次看到那些主張棄守的奏折，都氣得摔杯子——這些人只算眼前的賬，哪里懂長遠的兇險？
丟了嶺北，就等于給蒙古人留了塊跳板，他們休養生息幾年，必然卷土重來，到時候再想收復，付出的代價只會更大，遲早要反噬大明！
可他也知道，臣子們說的是實情。國庫就那么多銀子，東邊要養水師，建設海關港口；南邊江南水災剛過，嗷嗷待哺的災民等著賑濟；西邊邊軍的兵器盔甲早已陳舊，急需更換裝備……處處都要用錢，確實顧不上嶺北這個“吞金獸”，每年的糧餉調撥，都像在剜他的心。
老朱甚至已經在偷偷盤算，是不是先撤一半駐軍，只留少量精銳守著克魯倫河、鄂爾渾河這些要害之地，好歹能維持個據點，等將來有了余力再做打算……
卻沒想到，朱高熾竟想出了這么個高明的法子！
用貿易養駐軍，讓榷場的交易填補糧草缺口；用商路控草原，拿茶葉鐵器捆住蒙古部落的手腳；用牧場養鐵騎，讓嶺北自己生出震懾四方的武力……一環扣一環，既不用朝廷額外多花銀子，又能穩穩守住嶺北，甚至還能從中獲利，簡直是一舉兩得！
“好小子……好小子！”老朱猛地一拍大腿，聲音都帶著抑制不住的顫抖，先前積壓在心頭的愁云一掃而空，眼里迸發出從未有過的光亮，仿佛看到了嶺北未來的繁盛景象，“這法子好！太好了！”
他站起身，在院子里大步流星地踱著，嘴里不停念叨：“屯田加貿易，自給自足，培養鐵騎……對！就該這么辦！那些文官不是說嶺北是雞肋嗎？朕就讓他們看看，這塊骨頭能啃出多少肉來！”
“父皇息怒。”太子標笑著勸道，“高熾這法子確實高明，既解了嶺北的糧餉難題，又能把草原商路盤活，還能培養一支強悍騎軍……將來這條路上的關稅、貿易利潤，怕是又能抵得上半個國庫。”
“不止半個國庫！”老朱大手一揮，語氣斬釘截鐵，“朕看啊，用不了三年，嶺北的駐軍不僅能自己養活自己，還能給朝廷上交戰馬、皮毛！到時候，朕要讓那些說‘放棄嶺北’的人，一個個都來給朕認錯！”
他看向朱高熾，眼神里滿是激賞，連帶著語氣都透著股不容置疑的決斷：“熾兒，這事兒就交給你辦！需要多少人手、多少銀子，盡管開口！兵部要是敢推諉調兵，戶部要是敢克扣錢糧，朕扒了他們的皮！”
聽到這話，朱高熾先是一愣，隨即有些傻眼——怎么說著說著，這副重擔又落到自己頭上了？
他眨巴眨巴眼，心里飛快地盤算起來：不對啊，咱前陣子剛跟皇爺爺稟明，要在北平辦陸軍軍校，專門培養能帶火器營的新式將領，上海那邊的海軍學院也正等著選址動工，圖紙都畫了半本了，哪還有功夫去管嶺北的事？
朱高熾小臉一垮，嘴角往下撇著，頓時就帶著幾分委屈抱怨道：“皇爺爺，您也不能把人當牲口使喚啊！我這手上的事都堆成山了，陸軍軍校的教材還沒編完，海軍學院的選址勘察隊剛派出去，這時候再把嶺北的差事壓過來，別說三頭六臂，就是長十只手也忙不過來啊！”
他往后縮了縮身子，頭搖得像撥浪鼓：“這事兒您還是另請高明吧，挑一位老成持重的將領過去就是，我過幾天就得去上海盯著海軍學院，那可是關系到大明水師能不能縱橫四海的大事，實在沒空去嶺北盯著修榷場、練鐵騎啊！”
說著，他還故意挺了挺圓滾滾的肚子：“再說了，嶺北天寒地凍的，孫兒這身子骨怕是熬不住，到時候凍出個好歹，耽誤了軍校和學院的事，那損失可就大了。”
此話一出，老朱頓時沒好氣地給了他后腦勺一巴掌。
“兔崽子，當初偷偷摸摸跑去抓北元大汗的時候，你怎么不說身子骨熬不住？”
太子標也是哭笑不得，這小胖墩真是太好玩了。
不過老朱轉念一想，相比于嶺北行省的籌建，海軍學院確實更關乎長遠——水師要想代代強，就得有專門培養將才的地方，這是關乎大明海權傳承的根基，耽誤不得。
而且朱高熾剛剛從捕魚兒海大戰的前線回京，一路奔波勞頓，身上還帶著傷，這時候再派他去嶺北那種苦寒之地折騰，饒是老朱向來鐵腕，也難免有些于心不忍，畢竟是自家疼愛的孫兒，總不能真把人往死里用。
所以老朱手指在案幾上敲了敲，思索片刻之后，還是松了口，放緩語氣問道：“既然如此，也不逼你。那你覺得，眼下朝里誰去嶺北主持大局比較合適？得是既懂軍務，又能管得好錢糧貿易，還得對蒙古部落知根知底，能鎮住場子的才行。”
朱高熾聽后總算是松了口氣，隨后手指輕點著桌面，認真思索起了人選。
“老將就算了吧，”他先擺了擺手，語氣篤定，“像馮勝、傅友德幾位老將軍，雖然作戰經驗豐富，能鎮住場面，可畢竟年事已高，嶺北天寒地凍，常年奔波勞累，哪經得起這般折騰？這嶺北之事不是一朝一夕就能完成的，少則十年，多則數十年，真把他們派去，萬一還沒把嶺北發展起來，就因水土不服或積勞成疾客死他鄉，那豈不是得不償失？”
他頓了頓，又補充道：“再者，咱們現在也要注重培養年輕將領。朝廷的勛貴將門里，不少子弟都是跟著父輩在軍中耳濡目染長大的，有勇有謀，缺的就是獨當一面的機會。若是總讓老將軍們頂著，年輕一輩得不到歷練，將來老一輩漸漸凋零，花團錦簇之后就是盛極難繼，那大明可就真要陷入無將可用的尷尬境地了。”
老朱聽后眉頭一皺，下意識地反問道：“可任用年輕將領是不是太過冒險了些？嶺北關乎朝廷的國政大計，牽一發而動全身，一旦他們經驗不足、沖動行事，把貿易搞砸了，或是跟蒙古部落起了沖突，那之前的謀劃豈不是全白費了？”
“皇爺爺放心，”朱高熾早有準備，從容答道，“我說的年輕將領，可不是那些毛頭小子。我舉薦一人，定能擔此重任——大將軍徐達長子，徐允恭（徐輝祖）。”
見老朱眼神微動，他繼續說道：“徐允恭自幼隨父從軍，大將軍南征北戰的時候，他就在軍帳里聽令，跟著學兵法、辨地形，征戰沙場多年，大小戰役經歷了上百場，深得大將軍親傳，兵法韜略無一不精。更難得的是，他不僅熟知兵事，性子還老成持重，天性謹慎，這些年隨大將軍鎮守北平，處理邊務就滴水不漏，從未出過差錯。”
“您想，嶺北既要治軍，又要通商，還得安撫歸降部落，徐允恭出身將門，鎮得住駐軍；跟著大將軍學過治理地方，打理貿易、屯田的事也能上手；加上他行事穩妥，不會貿然激化矛盾，正是能把軍務與政務捏合到一起的合適人選。”
朱高熾語氣懇切，“而且他年輕力壯，經得起嶺北的風霜，又感念皇爺爺恩寵，定會盡心竭力。有他在嶺北主持大局，既能讓年輕將領得到歷練，又能保證事情辦得穩妥，豈不是兩全其美？”
老朱沉默片刻，徐達的兒子他是知道的，確實如朱高熾所說，沉穩有余，才干也出眾。
甚至于連徐達自己就常說這兒子“有大將之風，不驕不躁”。
用徐允恭去嶺北，既延續了徐家對大明的忠勇，又能讓年輕一代挑起重擔，倒真是個妥當的安排。
“好，”老朱終于點頭，“就依你，讓徐允恭去。”
“朕這就下旨，命他即刻籌備，先行赴嶺北，后續糧草、工匠由戶部、工部一路跟進，此外兵部與五府遴選軍中精銳騎兵，抽調出來調往嶺北，前期就抽調個兩萬吧。”
“告訴徐允恭，自行組建五萬嶺北鐵騎，朕把嶺北交給他，五年之內，朕要看到一個能自己造血、能鎮住草原的嶺北！”