殿門一關，隔絕了外面的燈火，只留桌上一盞油燈，映著四人的臉。老朱坐在榻上，剛喝下去的酒意還沒散，眼神卻比宴席上清明了許多，他指了指對面的椅子：“都坐下說。”
朱高熾屁股還沒沾到椅面，就把懷里的洪武金牌掏了出來，往桌上一放，推到老朱面前：“皇爺爺，這玩意兒您還是收回去吧。您看我這體型，騎馬都費勁，哪能管得了天下兵馬？再說我爹還在倭國等著我回去承襲爵位呢，拿著這東西，不是給我爹找不痛快嗎？”
這玩意兒是真燙手啊！
朱高熾攥著洪武金牌的手心都沁出了汗，心里頭跟揣了只兔子似的七上八下。
藩王之子節制天下兵馬？這在大明朝簡直是聞所未聞的事！
他爹朱棣是燕王，按規矩他將來頂多半就是個承襲爵位的燕王世子，守著以后的封地過日子，哪有資格碰這等關乎天下兵權的東西？
你怕不是故意給我挖坑哦！
朱高熾越想越覺得不對勁，老朱這手操作也太反常了。
明擺著的，自己拿著這金牌，不管干啥都會被人盯著——朝堂上的文臣會罵他越權，各地的藩王叔叔們會猜忌他搶功，就連他親爹朱棣，指不定都得琢磨這是不是老朱給自家埋的眼線。
而且朱高熾是真不太明白老朱的想法。
要說賞功，給金銀、給爵位、給食邑都行，為啥偏偏要給這么個能調動天下兵馬的金牌？
這哪是賞功，分明是把他架在火上烤。
思來想去，沒別的轍，這金牌說啥也不能留。
朱高熾打定主意，不管老朱說啥，都得把這燙手山芋還回去，省得將來真掉進坑里，想爬都爬不出來。
朱標也幫腔：“父皇，高熾年紀還小，這金牌的權柄太重，怕是……”
“怕什么？”老朱打斷他，拿起金牌掂了掂，金牌在油燈下泛著冷光，“這牌是給能擔事的人拿的，跟年紀無關，跟身份也無關。”
他看向朱高熾，語氣沉了幾分，“你以為朕是隨便賞人的？”
朱高熾縮了縮脖子，沒敢接話。
朱雄英坐在旁邊，看看老朱，又看看朱高熾，小手攥著衣角，顯然也聽出了話里的鄭重。
老朱喝了口茶，酒意催著，倒把藏了多年的心里話倒了出來：“高熾，你自小就跟別的孩子不一樣。這些年建言獻策、領兵打仗、規劃海貿……哪一樣不是實打實的功績？”
他頓了頓，目光掃過太子標：“這些事，我和標兒都看在眼里。可你是燕王的嫡長子，按規矩將來要去北平就藩，不是留在中樞的太子一脈。賞你金銀綢緞，以你的身家也看不上；給你官爵，又礙著你燕世子的身份。所以這些年，你立的功，多是口頭夸兩句就過去了。”
朱高熾愣了愣——他倒沒想過這些，只覺得能安安穩穩混日子就好，哪曾想自己做的那些事，老朱和太子標竟都記著。
“可這次不一樣。”老朱的聲音提了些，“捕魚兒海一戰，你不光生擒了脫古思帖木兒，更在關鍵時刻顯出了魄力。李文忠的奏報里寫得清楚，是你力主追擊，是你帶著羽林衛沖陣，連王弼都服你……這不是小聰明，是能領兵作戰的真本事，藏不住，也不該藏。”
他把金牌又推回朱高熾面前：“所以朕才給你這金牌，讓你節制地方兵馬。你以為朕是讓你替你爹爭什么？朕是想讓這兵權，能穩穩當當握在皇室手里。”
這話一出，朱標先反應了過來：“父皇，您當年分封諸王，不就是想讓藩王掌兵，替朝廷鎮守邊疆嗎？”
“此一時彼一時。”老朱嘆了口氣，語氣里帶著幾分疲憊，“當年開國，徐達、常遇春這些老將手里兵權太重，朕夜里都睡不安穩，才想著分封兒子們到各地就藩，慢慢把兵權從將領手里收回來，讓朱家的人掌兵，總比外人可靠。 ”
可他話鋒一轉，看向朱高熾：“可你和標兒，偏要跟朕對著干。”
他哼了一聲，卻沒真動氣，“咱后來也想過，藩王掌兵久了，難免尾大不掉，塞王守邊不如海疆拓土，把諸王改封到海外去……或許真是個不錯的選擇。”
“中原的地盤就這么大，王爺們都擠在關內，遲早要鬧矛盾，還有些不成器的東西，就知道禍害百姓，要是去海外開疆拓土，既能保朱家香火，又能讓朝廷省心……至少你爹在倭國干的，不是就挺好？”
聽到這話，朱高熾頓時一愣，沒想到還有意外驚喜！
“皇爺爺您這是開竅了啊！”
“你說得對。”老朱難得沒反駁，“現在朕也想明白了，分封關內諸王，確實是步險棋。當年秦分天下為三十六郡，不就是怕諸侯作亂？朕怎么反倒學起了西周的分封制？所以才改了主意，準備讓藩王全去海外就藩，這收回兵權的事，也就會因此擱下。”
老朱拿起金牌，在手里轉了轉：“可兵權總得有個歸宿。開國的老將們漸漸老了，他們的兒子未必能擔事；你爹他們去了海外，關內的兵馬總不能一直放給外姓將領。朕正愁沒個合適的人，你就帶著雄英在捕魚兒海立了這功。”
油燈的火苗跳了跳，映在老朱臉上，帶著幾分期許：“你是燕王的兒子，卻在中樞立了功，身份上不偏不倚；論本事，你能算能打，比你那些叔叔們更周全；最重要的是，你年輕，才十五六歲，就算執掌兵權，也能為大明皇室握個四五十年。”
“四五十年……”朱標喃喃道，瞬間明白了父親的心思，“父皇是想讓高熾……”
“對。”老朱點頭，目光灼灼地看著朱高熾，“朕當年想從將領手里收兵權，分給諸王，是一步棋；現在準備改封諸王去海外，是棋路變了；現在讓你掌兵權，是換了個落子的地方。”
“把原本散在各地藩王手里的兵權，慢慢歸到你一人身上，既避開了藩王作亂的隱患，又能讓兵權留在皇室手里，這步棋，比當年的分封制穩妥得多。”
此話一出，朱高熾頓時不樂意了，胖臉一沉，手里的金牌差點沒攥住。
“我尼瑪啊！”他壓低了嗓門，語氣里滿是不可置信，“皇爺爺，您還是個人嗎？”
他指著自己的鼻子，又瞥了眼旁邊的朱標和朱雄英，氣不打一處來：“您這是明擺著的，想讓我再給喪標、雄英這小子打工四五十年啊！”
“我爹還在倭國等著我回去承襲爵位呢，到時候喝喝茶、看看賬本，多舒坦！現在倒好，拿著這金牌，天天得盯著各地兵馬，聽著那些武將吵來吵去，這日子能有個頭？”
朱高熾越說越激動，圓滾滾的身子都跟著晃：“喪標將來是皇帝，雄英是皇太孫，他們坐江山，我爹去海外當藩王，就我倒霉，得在這兒累死累活管兵馬？憑啥啊！”
他把金牌往桌上一墩，發出“當”的一聲響：“不行，這活兒我干不了！您還是找別人吧，反正我不接這茬！”
朱雄英聽后也樂了，眼睛一亮，湊到朱高熾身邊，小手拽著他的袖子晃了晃，他巴不得能一直與朱高熾并肩作戰，更別提將來還能一起治理大明了。
“哎呀高熾，這可是好事兒啊！”朱雄英笑得露出兩顆小虎牙，語氣里滿是憧憬，“你也別惦記什么去倭國承襲燕王爵位了，多大點出息？”
“到時候我做了皇帝，直接給你封個大將軍王，咱倆平起平坐！你掌兵，我理政，你我兄弟聯手，把大明的疆域再往外擴擴，北邊打到北海，南邊渡海占了那些小島，讓天下人都知道咱朱家的厲害，把這江山做大做強，再創輝煌……”
他說得興起，手舞足蹈的，仿佛已經看到了那幅景象。
朱高熾沒好氣地抬腳給了他屁股一腳，力道不重，卻把朱雄英蹬得往前踉蹌了兩步。
“滾你大爺的！”朱高熾笑罵道，臉上帶著嫌棄，眼里卻藏著笑意，“少跟我來這套！說來說去，就是想讓我給你白打工是吧？還大將軍王？我看你是想找個人替你擋箭，自己躲在后面享清福！”
朱雄英揉著屁股，嘿嘿笑著湊回來：“哪能啊，咱倆誰跟誰？你幫我，我也幫你啊！將來你要是想嘗嘗當皇帝的滋味，我也能……”
“閉嘴吧你！”朱高熾伸手捂住他的嘴，朝老朱和朱標那邊努了努嘴，“再胡咧咧，看喪標怎么收拾你！”
朱雄英扒開他的手，還不忘嘀咕一句：“本來就是嘛，一起做事多好……”
老朱和朱標在一旁看著，都被這倆孩子的拌嘴逗笑了。
老朱笑著搖頭：“你倆啊，就不能正經一會兒？”
嘴上這么說，眼里的笑意卻藏不住——這股子親近勁兒，比什么承諾都讓他放心。