攸倫在海邊獨自佇立了整夜，任由冰冷的海水一次次漫過他的靴履。當黎明最初的光芒染亮多恩的海平線時，他深鎖的眉頭終于緩緩舒展。
海浪的沖刷與沉思中，一個再簡單不過卻殘酷無比的道理在他心中愈發清晰：弱小本身就是原罪。
想要打破枷鎖、主宰命運，答案很簡單——變得足夠強大即可。強到能夠制定規則，強到讓所有問題都不再是問題。
當第二日的朝陽完全躍出海面時，攸倫轉身返回陽戟城。
昨夜籠罩在他眉宇間的陰霾已蕩然無存，取而代之的是一種更深沉、更銳意的神采。他的步伐穩健如初，唇角再度勾起了那抹標志性的慵懶笑意，深邃眸子里卻比以往更多了幾分不容置疑的決斷與鋒芒。
他就這樣帶著海風的咸澀與一夜的覺悟，重新邁入了陽戟城的晨光之中。
攸倫攔住一名經過的侍從，聲音沉穩：“親王和公主現在何處？”
侍從恭敬地行禮后為他引路。當他們走進陽光充沛的內庭時，道朗親王正與奧柏倫、伊莉亞和亞蓮恩商議著什么。眾人的交談在攸倫出現時戛然而止，四人的表情瞬間變得各異——
道朗親王的目光深沉難測，手指無意識地輕叩輪椅扶手；奧柏倫的眼中毫不掩飾地閃過一絲冷冽；亞蓮恩則直接皺起眉頭，臉上寫滿戒備；伊莉亞微微垂下眼簾，不曾抬頭。
最讓在場所有人感到意外的是攸倫——他不僅毫無徹夜未眠的疲憊，反而唇角帶著一抹前所未有的銳利笑意。那笑容中透著一種洞悉一切的自信，仿佛昨夜的海風不僅吹散了他的迷茫，更淬煉了他的決心。
這份反常的從容，讓原本就微妙的氣氛更加詭異起來。
攸倫坦然入座，道朗親王輕輕揮手屏退了左右侍從。石廳內頓時只剩下他們幾人，遠處海浪的聲音隱約可聞。
道朗親王率先打破沉默，聲音平穩卻帶著審視：“聽說你昨夜在海邊獨坐了一整夜。想必，是想明白了一些事？“
“是的。“攸倫的回答簡潔有力，目光清明，不見絲毫猶豫。
這時奧柏倫突然傾身向前，手指不自覺地按在桌沿：“你總是很清楚自己要做什么，但要知道這次不同以往。“他的聲音陡然銳利起來，“你打算如何向亞夏拉交代？“
所有人的目光都聚焦在攸倫身上，等待著他的回答。陽光透過彩窗投射在桌面上，將緊張的氣氛切割成明暗交錯的碎片。
攸倫的目光掃過在場每一個人，聲音沉穩而堅定：“我不會現在就將這件事告知亞夏拉，也絕不會讓我的孩子以私生子的身份降生于世。“
廳內陷入一片沉寂，只有遠處海浪拍岸的聲音隱約可聞。
攸倫繼續說道，眼中閃爍著銳利的光芒：“其實我早有這個想法，而今更加明確。我將親自征服石階列島，讓那片海域臣服于鐵群島的旗幟之下。“他的聲音陡然提升，“屆時，伊莉亞將成為石階列島的女王，而我們的孩子，將是名正言順的石階列島繼承人。“
道朗親王的手指在輪椅扶手上輕輕敲擊，眼中閃過一絲精光：“石階列島？“他的語氣中既有驚訝，又帶著深思，“那片海盜橫行的群島？“
奧柏倫和亞蓮恩交換了一個眼神，顯然被這個大膽的計劃所震驚。伊莉亞則微微睜大了眼睛，手指不自覺地撫上腹部，仿佛在想象著一個截然不同的未來。
攸倫微微頷首：“不錯。”
道朗親王沒有繼續追問或評價，只是優雅地抬手示意桌面上的一道佳肴：“多恩海的秋水魚，今晨剛捕撈上來的，嘗嘗鮮。”
他的語氣平靜自然，仿佛攸倫剛剛說的什么無關緊要。
攸倫會意地點頭，執起銀筷。眾人也隨之開始用餐，刀叉與瓷盤輕輕碰撞，發出細微的清脆聲響。餐桌上的氣氛忽然變得異常平靜，每個人都在專注地品嘗著鮮美的魚肉，仿佛之前那些驚心動魄的對話、那些難以啟齒的秘密，都從未發生過。
陽光透過彩窗，在銀制餐具上折射出斑斕的光點。海魚的鮮香在空氣中彌漫，暫時掩蓋了所有未解的糾葛與謀劃。在這片刻的寧靜中，只有細細的咀嚼聲和海浪遙遠的伴奏，構成了一幅看似和諧的畫面。
沉默在餐桌上蔓延，卻比任何言語都更有分量。什么也沒有說出口，卻又一切都已表達得清清楚楚。
攸倫從容地品嘗著鮮美的魚肉，心中已然明了——道朗親王不需要聽任何華麗的承諾或空洞的誓言。這位統治多恩多年的親王，早已見識過太多輕許的諾言和破碎的盟約。
他們更想要看到的，是實實在在的行動；他們更在意的，是最終呈現在眼前的結果。刀叉輕碰的細微聲響中，一種無言的共識正在形成：計劃可以商討，野心可以包容，但一切都要用行動和成果來證明。
陽光在銀制餐具上流轉，映照出每個人眼中未言明的期待與審視。在這片看似平靜的餐桌上，一場以實力說話的較量，才剛剛開始。
早餐在一種克制的寂靜中結束，銀器與瓷盤的輕碰聲顯得格外清晰。就在侍從撤去餐盤時，道朗親王從袖中取出一封剛由渡鴉送達的信件，學城的蠟封在晨光中泛著暗沉的光澤。
他緩緩展開信紙，聲音平靜卻帶著不容忽視的分量：“學城傳來消息——他們稱之為‘錯誤的春天’。”親王的指尖輕撫過羊皮紙上的字跡，“寒冬尚未終結，長夏的暖意只是短暫的假象。”
眾人的目光都聚焦在那封信上。道朗親王繼續道：“凜冬即將再次降臨，但相比記憶中那個殘酷的季節，這次的冬天將會溫和許多。”他的話語在廳中回蕩，仿佛給每個人心中都投下了一顆石子，激起層層漣漪。
陽光依然明媚地灑進室內，但這個消息卻讓每個人都感受到了一絲無形的寒意。
道朗親王將那張印著學城徽章的密信遞向攸倫，多恩的陽光在他深邃的眼眸中投下明暗交錯的光影。“也許，“親王的聲音平穩如常，卻帶著不容置疑的分量，“你是時候返回鐵群島了。“
攸倫接過信紙，指尖能感受到羊皮紙特有的紋理：“現在？“他的聲音里帶著一絲不易察覺的遲疑，在剛剛知道那件事的真相后，就此離開？
“不然呢？“道朗親王的手指輕輕敲擊輪椅扶手，目光掃過窗外波光粼粼的多恩海，“在這里，你也做不了什么。而此刻的鐵群島——“他刻意停頓，讓話語中的意味充分沉淀，“更需要你。“
海風從敞開的窗欞涌入，掀動信紙的邊緣。
攸倫原本計劃在多恩多停留些時日，然而情勢所迫，他的行程不得不提前。他微微頷首：“我明日便啟程，先護送亞夏拉回星墜城，而后立即返回鐵群島。“
道朗親王卻緩緩搖頭：“讓亞夏拉暫時留在陽戟城或許更為妥當。“注意到攸倫眼中閃過的疑惑，他繼續解釋道：“君臨那位瘋王下一步會作出什么舉動，無人能夠預料。若他遷怒于戴恩家族，亞夏拉的安危將難以保障。“
奧柏倫聞言冷笑一聲，語氣中帶著明顯的不悅：“我們多恩人雖不以騎士自居，卻從不會傷害無辜婦孺，更不屑以人質相要挾。你若不信，大可帶她離開。“
攸倫聽出奧柏倫話語中的怒意，當即表態：“既然如此，亞夏拉就拜托諸位照應了。“
亞蓮恩在一旁冷哼一聲，斬釘截鐵地說道：“她是我摯友，我自然會護她周全。“
當攸倫的身影即將消失在長廊轉角時，伊莉亞快步上前，鄭重地望向他：“你放心吧，我們會照顧好亞夏拉。待到合適的時機，多恩自會為她備好豐厚的嫁妝，等候你前來迎娶。“
攸倫停下腳步，回身投來一瞥。陽光從他身后的拱門涌入，為他挺拔的身形鍍上一層金邊，唇角緩緩揚起一抹復雜的笑意：“謝謝。“
沒有更多的言語，他干脆利落地轉身離去。腳步聲在石廊中有節奏地回響，漸行漸遠，最終融入了陽戟城外的海浪聲中。伊莉亞佇立在原地，目送那個身影消失在明亮的光暈里，久久未動。
當攸倫的身影徹底消失在長廊盡頭后，伊莉亞才回到餐廳，輕聲開口：“不是說好了嗎？這件事就此打住。不要再那樣看他了，仿佛與他有什么深仇大恨。這件事，不該怪罪任何人。“
奧柏倫猛地轉身，眼中怒火灼灼：“當然不行！若不給他點教訓，那混蛋只會更加得意，以為我們馬泰爾家的女人可以任他輕侮！“
亞蓮恩也忍不住附和：“就是！我就算了，可姑姑您卻被害得這么慘……“
“亞蓮恩！“道朗親王突然打斷，聲音冷峻如冰，“你哪來的臉面說這種話？追根究底，這場禍事本就是因你而起。從今日起，你好好在宮中反省，一年之內不得踏出陽戟城半步。就留在你姑姑身邊悉心照料。“
亞蓮恩頓時低下頭，再不敢言語。奧柏倫臉色鐵青，猛地抓起桌上的長槍就向外走去。
“弟弟！“伊莉亞急忙喚道。
奧柏倫腳步未停，只留下一句：“放心，我會留那混蛋一命！“他的聲音里帶著壓抑不住的怒意，“但他把我們馬泰爾家的女人都禍害了，若不打得他半身不遂，我這口氣難平！“
“幫我也給他兩槍！”亞蓮恩的聲音也傳了過來。