次日,早朝。
金鑾殿上,漢白玉的盤龍柱冰冷肅穆,數(shù)百名文武官員分列兩側(cè),氣氛卻比往日壓抑了數(shù)倍。
所有人的目光,都有意無(wú)意地,瞟向百官之首,那個(gè)閉目養(yǎng)神,仿佛對(duì)一切都漠不關(guān)心的內(nèi)閣首輔——沈蒼。
他們都在等待,等待另一位主角的登場(chǎng)。
昨日百花溪之事,早已傳遍了整個(gè)京城。沈淵當(dāng)街?jǐn)貧⑦|國(guó)使團(tuán)隨員,這無(wú)疑是在火藥桶上,狠狠地鑿了一個(gè)洞。
今日的早朝,注定不會(huì)平靜。
“遼國(guó)使臣,耶律雄,上殿——!”
隨著太監(jiān)那尖細(xì)的唱喏聲,一身黑色戰(zhàn)甲,腰挎彎刀的耶律雄,大步流星地從殿外走了進(jìn)來(lái)。
他沒(méi)有像其他使臣那樣躬身行禮,反而如同一頭闖入羊圈的猛虎,帶著一股濃烈的血腥氣和煞氣,徑直走到了大殿中央。
他那雙桀驁不馴的狼眼,輕蔑地掃過(guò)在場(chǎng)的每一位大乾官員,最終,停留在了沈蒼的身上,充滿了毫不掩飾的挑釁。
“大膽蠻夷!面見天顏,為何不跪!”一位年輕的御史終于按捺不住,出列呵斥道。
耶律雄卻仿佛聽到了什么笑話,他放聲大笑,笑聲在雄偉的金鑾殿內(nèi)回蕩,顯得格外刺耳。
“我北遼的勇士,上跪天地,下跪君父!你們大乾的皇帝沉迷丹道,不理朝政,算什么君?不過(guò)是個(gè)躲在女人身后的懦夫罷了!也配讓我跪?”
“你……你放肆!”
“護(hù)駕!護(hù)駕!”
整個(gè)朝堂,瞬間炸開了鍋!無(wú)數(shù)官員又驚又怒!
就在這時(shí),垂簾之后,皇后娘娘那清冷而威嚴(yán)的聲音,響了起來(lái),強(qiáng)行壓下了騷動(dòng)。
“耶律大王,慎言。今日,你因何事而來(lái)?”
耶律雄這才收斂了笑聲,但他臉上的輕蔑,卻絲毫未減。
他對(duì)著御座的方向,隨意地拱了拱手,聲音如同暴怒的雄獅,滾滾而出:
“皇后娘娘!我北遼使團(tuán),不遠(yuǎn)千里,前來(lái)朝貢,以示兩國(guó)和平之誠(chéng)意!可你大乾的首輔之子沈淵,卻無(wú)故在京郊,殘殺我七名隨行勇士!此乃對(duì)我北遼,對(duì)我王最嚴(yán)重的挑釁與羞辱!”
“今日,若大乾不能給我北遼一個(gè)交代,我等立刻回國(guó)!”他猛然拔高了聲音,眼中兇光畢露,“屆時(shí),我北遼百萬(wàn)鐵騎,必將南下,踏平云州,用你們的鮮血,來(lái)為我死去的勇士們,討還一個(gè)公道!”
這赤裸裸的戰(zhàn)爭(zhēng)威脅,如同平地驚雷,讓在場(chǎng)所有官員,臉色都為之一變。
尤其是禮部尚書等主和派,更是嚇得兩腿發(fā)軟,連忙出列。
“娘娘息怒!大王息怒啊!”禮部尚書顫顫巍巍地說(shuō)道,“此事定有誤會(huì)!沈淵公子年少輕狂,想必是無(wú)心之失!我朝……我朝愿意賠償!黃金萬(wàn)兩,綢緞千匹,只要大王……”
“閉嘴!”
一聲沉穩(wěn)如山,卻又蘊(yùn)含著無(wú)盡怒火的呵斥,打斷了禮部尚書那屈辱的言辭。
是沈蒼。
他緩緩地,一步踏出。
他那看似有些佝僂的身軀,在這一刻,卻仿佛頂天立地,撐起了整個(gè)大乾搖搖欲墜的脊梁。
“哦?依大王之見,我大乾的子民,在自己的國(guó)土之上,面對(duì)你北遼蠻夷的屠刀,就該引頸就戮,才不算挑釁嗎?”
他甚至沒(méi)有看耶律雄,只是對(duì)著御座的方向,朗聲說(shuō)道:
“啟稟娘娘!老臣昨日已查明!北遼使團(tuán)七人,在百花溪意圖不軌,強(qiáng)擄信王府側(cè)妃,并殺害王府護(hù)衛(wèi)十三人!犬子沈淵,恰逢其會(huì),路見不平,出手懲戒兇徒,護(hù)駕有功!何罪之有?!”
“你血口噴人!你有何證據(jù)?!”耶律雄怒吼道。
“證據(jù)?”沈蒼緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,那雙渾濁的老眼中,迸射出駭人的精光,一股屬于內(nèi)閣首輔的滔天威勢(shì),轟然爆發(fā),竟壓得耶律雄都下意識(shí)地后退了半步!
“耶律雄!你別忘了,這里是大乾的金鑾殿!不是你北遼的狼帳!”
他的聲音,字字如雷。
“我大乾的律法寫得清清楚楚,外邦人等,在我大乾境內(nèi)行兇,罪加一等!犬子所為,是替天行道,是為國(guó)除害!非但無(wú)過(guò),反而有功!”
“你區(qū)區(qū)一個(gè)蠻夷使臣,不好好管教你手下的惡犬,反倒敢在朝堂之上,咆哮公堂,威脅君上,索要我朝有功之臣的性命!是誰(shuí),給你的膽子?!”
這番話,說(shuō)得正氣凜然,霸道無(wú)匹!
將在場(chǎng)所有被耶律雄氣勢(shì)所懾的大乾官員,都說(shuō)得熱血沸騰,胸中郁氣一掃而空!
這,才是天朝上國(guó),該有的風(fēng)骨!
耶律雄被沈蒼這番話,噎得臉色漲成了豬肝色。
他知道,在“道理”上,他已經(jīng)輸了。
但他此來(lái),本就不是為了講道理!
他深吸一口氣,壓下怒火,眼中閃過(guò)一絲狡詐的光芒。
“好!好一個(gè)沈首輔!好一個(gè)‘有功之臣’!”
他獰笑道:“既然沈公子如此‘勇武’,那我北遼,也心服口服!此事,我們可以不再追究!”
“只是……”他話鋒一轉(zhuǎn),目光掃向全場(chǎng),“我等還是想親眼見識(shí)一下,這位‘英雄少年’的真正實(shí)力!也想看一看,大乾年輕一輩的成色!”
他重新將話題,拉回到了“文武雙斗”之上!
“三日后的比試,彩頭不變,依舊是云州城!”
“但,我有一個(gè)額外的要求!”
他伸出手指,遙遙指向殿外的沈府方向。
“武斗的第一場(chǎng),我北遼第一勇士拓跋宏,指名道姓,要挑戰(zhàn)你兒子,沈淵!”
“雙方簽下生死狀,上臺(tái)之后,生死無(wú)論!他若不敢,便是我大乾無(wú)人!”
這,才是他真正的目的!
既然在朝堂上殺不了沈淵,那就在擂臺(tái)上,用“規(guī)矩”,光明正大地,將他碾死!
所有人的目光,都瞬間集中到了沈蒼的身上。
這是一個(gè)無(wú)比歹毒的陽(yáng)謀!
答應(yīng),就是讓自己的獨(dú)子,去和一個(gè)在尸山血海里打滾的蠻族第一勇士,進(jìn)行生死搏殺,九死一生!
不答應(yīng),就等于承認(rèn)沈淵是浪得虛名,承認(rèn)大乾無(wú)人,那沈家和大乾皇室的臉面,將徹底丟盡!
東林黨的錢士林等人,眼中已經(jīng)露出了幸災(zāi)樂(lè)禍的光芒。
而兵部侍郎張凌等武將,則是滿臉的擔(dān)憂。
所有人都以為,沈蒼會(huì)暴怒,會(huì)拒絕,會(huì)為了保護(hù)兒子,而選擇忍下這份屈辱。
然而,出乎所有人的意料。
沈蒼在短暫的沉默后,竟然緩緩地,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他看著耶律雄那張寫滿了陰謀與得意的臉,一字一句地,冷冷說(shuō)道:
“好。”
“老夫,替我兒,接下你這份……戰(zhàn)書!”