次日，早朝。
金鑾殿上，漢白玉的盤龍柱冰冷肅穆，數(shù)百名文武官員分列兩側(cè)，氣氛卻比往日壓抑了數(shù)倍。
所有人的目光，都有意無(wú)意地，瞟向百官之首，那個(gè)閉目養(yǎng)神，仿佛對(duì)一切都漠不關(guān)心的內(nèi)閣首輔——沈蒼。
他們都在等待，等待另一位主角的登場(chǎng)。
昨日百花溪之事，早已傳遍了整個(gè)京城。沈淵當(dāng)街?jǐn)貧⑦|國(guó)使團(tuán)隨員，這無(wú)疑是在火藥桶上，狠狠地鑿了一個(gè)洞。
今日的早朝，注定不會(huì)平靜。
“遼國(guó)使臣，耶律雄，上殿——！”
隨著太監(jiān)那尖細(xì)的唱喏聲，一身黑色戰(zhàn)甲，腰挎彎刀的耶律雄，大步流星地從殿外走了進(jìn)來(lái)。
他沒(méi)有像其他使臣那樣躬身行禮，反而如同一頭闖入羊圈的猛虎，帶著一股濃烈的血腥氣和煞氣，徑直走到了大殿中央。
他那雙桀驁不馴的狼眼，輕蔑地掃過(guò)在場(chǎng)的每一位大乾官員，最終，停留在了沈蒼的身上，充滿了毫不掩飾的挑釁。
“大膽蠻夷！面見天顏，為何不跪！”一位年輕的御史終于按捺不住，出列呵斥道。
耶律雄卻仿佛聽到了什么笑話，他放聲大笑，笑聲在雄偉的金鑾殿內(nèi)回蕩，顯得格外刺耳。
“我北遼的勇士，上跪天地，下跪君父！你們大乾的皇帝沉迷丹道，不理朝政，算什么君？不過(guò)是個(gè)躲在女人身后的懦夫罷了！也配讓我跪？”
“你……你放肆！”
“護(hù)駕！護(hù)駕！”
整個(gè)朝堂，瞬間炸開了鍋！無(wú)數(shù)官員又驚又怒！
就在這時(shí)，垂簾之后，皇后娘娘那清冷而威嚴(yán)的聲音，響了起來(lái)，強(qiáng)行壓下了騷動(dòng)。
“耶律大王，慎言。今日，你因何事而來(lái)？”
耶律雄這才收斂了笑聲，但他臉上的輕蔑，卻絲毫未減。
他對(duì)著御座的方向，隨意地拱了拱手，聲音如同暴怒的雄獅，滾滾而出：
“皇后娘娘！我北遼使團(tuán)，不遠(yuǎn)千里，前來(lái)朝貢，以示兩國(guó)和平之誠(chéng)意！可你大乾的首輔之子沈淵，卻無(wú)故在京郊，殘殺我七名隨行勇士！此乃對(duì)我北遼，對(duì)我王最嚴(yán)重的挑釁與羞辱！”
“今日，若大乾不能給我北遼一個(gè)交代，我等立刻回國(guó)！”他猛然拔高了聲音，眼中兇光畢露，“屆時(shí)，我北遼百萬(wàn)鐵騎，必將南下，踏平云州，用你們的鮮血，來(lái)為我死去的勇士們，討還一個(gè)公道！”
這赤裸裸的戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，如同平地驚雷，讓在場(chǎng)所有官員，臉色都為之一變。
尤其是禮部尚書等主和派，更是嚇得兩腿發(fā)軟，連忙出列。
“娘娘息怒！大王息怒啊！”禮部尚書顫顫巍巍地說(shuō)道，“此事定有誤會(huì)！沈淵公子年少輕狂，想必是無(wú)心之失！我朝……我朝愿意賠償！黃金萬(wàn)兩，綢緞千匹，只要大王……”
“閉嘴！”
一聲沉穩(wěn)如山，卻又蘊(yùn)含著無(wú)盡怒火的呵斥，打斷了禮部尚書那屈辱的言辭。
是沈蒼。
他緩緩地，一步踏出。
他那看似有些佝僂的身軀，在這一刻，卻仿佛頂天立地，撐起了整個(gè)大乾搖搖欲墜的脊梁。
“哦？依大王之見，我大乾的子民，在自己的國(guó)土之上，面對(duì)你北遼蠻夷的屠刀，就該引頸就戮，才不算挑釁嗎？”
他甚至沒(méi)有看耶律雄，只是對(duì)著御座的方向，朗聲說(shuō)道：
“啟稟娘娘！老臣昨日已查明！北遼使團(tuán)七人，在百花溪意圖不軌，強(qiáng)擄信王府側(cè)妃，并殺害王府護(hù)衛(wèi)十三人！犬子沈淵，恰逢其會(huì)，路見不平，出手懲戒兇徒，護(hù)駕有功！何罪之有？！”
“你血口噴人！你有何證據(jù)？！”耶律雄怒吼道。
“證據(jù)？”沈蒼緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙渾濁的老眼中，迸射出駭人的精光，一股屬于內(nèi)閣首輔的滔天威勢(shì)，轟然爆發(fā)，竟壓得耶律雄都下意識(shí)地后退了半步！
“耶律雄！你別忘了，這里是大乾的金鑾殿！不是你北遼的狼帳！”
他的聲音，字字如雷。
“我大乾的律法寫得清清楚楚，外邦人等，在我大乾境內(nèi)行兇，罪加一等！犬子所為，是替天行道，是為國(guó)除害！非但無(wú)過(guò)，反而有功！”
“你區(qū)區(qū)一個(gè)蠻夷使臣，不好好管教你手下的惡犬，反倒敢在朝堂之上，咆哮公堂，威脅君上，索要我朝有功之臣的性命！是誰(shuí)，給你的膽子？！”
這番話，說(shuō)得正氣凜然，霸道無(wú)匹！
將在場(chǎng)所有被耶律雄氣勢(shì)所懾的大乾官員，都說(shuō)得熱血沸騰，胸中郁氣一掃而空！
這，才是天朝上國(guó)，該有的風(fēng)骨！
耶律雄被沈蒼這番話，噎得臉色漲成了豬肝色。
他知道，在“道理”上，他已經(jīng)輸了。
但他此來(lái)，本就不是為了講道理！
他深吸一口氣，壓下怒火，眼中閃過(guò)一絲狡詐的光芒。
“好！好一個(gè)沈首輔！好一個(gè)‘有功之臣’！”
他獰笑道：“既然沈公子如此‘勇武’，那我北遼，也心服口服！此事，我們可以不再追究！”
“只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃向全場(chǎng)，“我等還是想親眼見識(shí)一下，這位‘英雄少年’的真正實(shí)力！也想看一看，大乾年輕一輩的成色！”
他重新將話題，拉回到了“文武雙斗”之上！
“三日后的比試，彩頭不變，依舊是云州城！”
“但，我有一個(gè)額外的要求！”
他伸出手指，遙遙指向殿外的沈府方向。
“武斗的第一場(chǎng)，我北遼第一勇士拓跋宏，指名道姓，要挑戰(zhàn)你兒子，沈淵！”
“雙方簽下生死狀，上臺(tái)之后，生死無(wú)論！他若不敢，便是我大乾無(wú)人！”
這，才是他真正的目的！
既然在朝堂上殺不了沈淵，那就在擂臺(tái)上，用“規(guī)矩”，光明正大地，將他碾死！
所有人的目光，都瞬間集中到了沈蒼的身上。
這是一個(gè)無(wú)比歹毒的陽(yáng)謀！
答應(yīng)，就是讓自己的獨(dú)子，去和一個(gè)在尸山血海里打滾的蠻族第一勇士，進(jìn)行生死搏殺，九死一生！
不答應(yīng)，就等于承認(rèn)沈淵是浪得虛名，承認(rèn)大乾無(wú)人，那沈家和大乾皇室的臉面，將徹底丟盡！
東林黨的錢士林等人，眼中已經(jīng)露出了幸災(zāi)樂(lè)禍的光芒。
而兵部侍郎張凌等武將，則是滿臉的擔(dān)憂。
所有人都以為，沈蒼會(huì)暴怒，會(huì)拒絕，會(huì)為了保護(hù)兒子，而選擇忍下這份屈辱。
然而，出乎所有人的意料。
沈蒼在短暫的沉默后，竟然緩緩地，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他看著耶律雄那張寫滿了陰謀與得意的臉，一字一句地，冷冷說(shuō)道：
“好。”
“老夫，替我兒，接下你這份……戰(zhàn)書！”