隊伍終于穿出御林的蔭蔽,途經銅門城的巍峨墻壘,最終抵達了雄踞海角的風息堡。
勞勃·拜拉席恩以風暴地領主的熱忱,力勸眾人在城堡中多作休整,然而多恩與鐵群島的聯盟卻婉拒了他的盛情。
他們僅在風息堡歇息一夜,翌日黎明便登上了前往多恩的航船。
海船破開破船灣的深藍波浪,在塔斯島稍作停靠。
當暮色再次降臨時,布蕾妮佇立在暮臨廳的港口,目送著航船駛向遠方,她的身影在夕陽下拉得很長,久久未曾離去。
航船繼續向南,朝著多恩的陽戟城進發。船首劈開夏日之海泛著金光的波濤,每一次顛簸都載著伊莉亞離往事更遠,離故土愈近。
海風逐漸變得溫熱,空氣中開始夾雜著沙漠與香料的氣息,提醒著每個人——多恩已經不遠了。
當航船終于駛入開闊海域,攸倫獨自躺在甲板上,任由身體隨著波浪輕輕起伏,這才真正感到一絲久違的安全感。夜空中的星辰仿佛觸手可及,海風輕柔地拂過他的面龐,帶著咸澀而熟悉的氣息。
在這片無垠的蔚藍之上,他便是主宰。無論君臨派出多少追兵,無論瘋王如何暴跳如雷,一旦到了海上,這就是攸倫·葛雷喬伊的領域。他熟悉這里的每一道洋流,能預判每一次風向轉變,就像了解自己掌心的紋路一般。還有在海底暢游的朋友們,在這里,任何來自陸地的威脅都顯得如此渺小可笑。
出乎意料的是,直至航船遠離風暴地海域,始終未見君臨追兵的蹤影。或許瘋王終于意識到,在茫茫大海上追擊鐵群島的船長是多么徒勞;又或者朝中尚有理智尚存的大臣勸阻了這場注定無功而返的追逐。
航船駛過石階列島嶙峋的海域時,瞭望臺上突然傳來水手的呼喊。眾人順著指引望去,只見一艘孤零零的小船正隨波逐流,船上一道鮮艷的身影正朝著他們奮力揮手。
那是一位身形高大的男子,屹立在顛簸的小舟中如履平地。最引人注目的是他身披的那件奢華無比的披風——由紅綠兩色的珍稀羽毛精心編織而成,在陽光下流轉著絢麗的光彩。他的肌膚漆黑如午夜最深沉的時刻,正是盛夏群島子民的典型特征。一件華麗的羽毛斗篷在他肩頭隨風舞動,宛如一只振翅欲飛的珍奇大鳥。
小船逐漸靠近,那位羽毛披風的盛夏群島人露出雪白的牙齒,展露出一個既疲憊又釋然的笑容,仿佛在無盡的海上漂泊后,終于看到了希望的曙光。
那盛夏群島人開口時,竟是一口流利且帶著異域腔調的維斯特洛通用語:“以光之王的名義致敬!我叫賈拉巴·梭爾,乃盛夏群島紅花谷的正統王子。”
奧柏倫唇角揚起一抹似笑非笑的弧度:“王子?讓我猜猜——是在你們那著名的‘儀式之戰’中落敗,然后被流放出來的吧?”
賈拉巴·梭爾頓時挺直了腰板,漆黑的面龐因激動而顯得更加肅穆:“那些都是叛賊!我正準備前往君臨,向偉大的坦格利安國王請求黃金與利劍,必將奪回屬于我的榮耀與王位!”
攸倫聞言不由笑出聲來,那笑聲在海風中顯得格外譏誚:“向伊里斯國王請求幫助?相信我,朋友,你能請求到的恐怕只會是被潑一臉酸葡萄酒,外加一句‘滾出我的視線’。”
賈拉巴·梭爾愣住了,華麗的羽毛披風在海風中微微顫動,仿佛也為主人突如其來的茫然無措而感到不安。
這位膚色黝黑的異鄉人的到來,引得全船人紛紛側目。亞夏拉、亞蓮恩攜著伊莉亞和小雷妮絲也從艙內走出,來到甲板上。賈拉巴·梭爾那身由紅綠羽毛織就的華麗披風在海風中輕揚,宛如一只降落在甲板上的熱帶巨鳥。
這位來自盛夏群島的王子似乎毫不介意成為眾人矚目的焦點。他反而彬彬有禮地向每個人點頭致意,雪白的牙齒在深色肌膚的映襯下格外醒目,舉止間流露出天生的貴族風度。
一歲的小雷妮絲睜大了紫色的眼眸,對這個突然出現的“大鳥人“充滿了好奇。她咯咯笑著,搖搖晃晃地邁著小步子,圍著賈拉巴·梭爾打轉,還時不時伸出小手想要觸摸那件絢麗的羽毛披風。每當羽毛輕輕拂過她的小臉,她就會發出銀鈴般的笑聲,那純真的快樂感染了在場的每一個人。
賈拉巴·梭爾見狀,優雅地單膝跪地,好讓這個小公主能夠更清楚地欣賞他的披風。他的眼中閃爍著溫和的光芒,仿佛在這片陌生的海域上,找到了一絲難得的溫暖與歡愉。
這是許多天來,攸倫第一次如此清晰地看見伊莉亞。她站在甲板的晨光中,臉色卻比記憶中更加蒼白,仿佛海風再大一些就能將她吹散。當她注意到攸倫投來的目光時,兩人的視線在空中短暫相接,隨即伊莉亞便不自然地垂下了眼簾,長睫毛在蒼白的臉頰上投下脆弱的陰影。
攸倫向前邁了一步,海風吹動他深色的衣角。“伊莉亞公主,“他的聲音比平時柔和許多,“身體可好些了?“
伊莉亞下意識地抬手將一縷被海風吹散的發絲挽到耳后,這個簡單的動作似乎都耗費了她不少氣力。“好多了,“她輕聲應答,聲音輕得幾乎要融入海浪聲中,“多謝關心。“
她始終沒有抬頭直視他的眼睛,指尖無意識地摩挲著圍欄上的木紋。兩人之間的空氣仿佛凝固了,只有海鷗的鳴叫和海浪拍打船身的聲音填補著這令人窒息的沉默。
伊莉亞并未在甲板上久留,海風帶著濕冷的咸腥氣息,她微微打了個寒顫,便轉身返回了船艙。那抹蒼白的身影消失在門廊深處,仿佛從未出現過。
攸倫的目光轉而投向被眾人圍繞的賈拉巴·梭爾,那位盛夏群島的王子正揮舞著戴滿珠寶的手臂,講述著遙遠國度的奇聞軼事,時不時的引起陣陣驚呼。攸倫的指尖無意識地輕敲船舷,眼眸中掠過一絲的光芒——這位被流放的王子,或許能成為一盤更大棋局中意想不到的棋子。
在旁人看來,攸倫只是倚著船舷發呆。兩只粉紅色的海豚正追逐著船身躍浪而行,不時發出清脆悅耳的鳴叫,在碧藍的海面上劃出一道道歡快的漣漪。
卻不知道攸倫的腦海中正在飛速盤算:若扶持賈拉巴·梭爾重掌盛夏群島,鐵群島將獲得什么?一個位于重要貿易航線上的盟友?一個可以為艦隊提供補給的戰略要地?亦或是……通往更遙遠國度的跳板?
海風拂過他深色的發絲,眼中映照著無盡的大海與無窮的野心。