“奴婢參見(jiàn)嘉嬪娘娘！”
緊跟在寶珠身后的婦人深深垂首，姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)媒醣拔?，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃。
她身形略顯佝僂，雙手規(guī)矩地交疊在身前，不敢有絲毫逾矩。
邢煙端坐主位，唇角噙著一抹淡而溫煦的笑意，目光落在婦人身上，語(yǔ)氣平和。
“肖嬤嬤，請(qǐng)起?！?/p>
肖嬤嬤身形幾不可察地一僵，猛地抬起頭，眼中瞬間溢滿驚愕。
嘉嬪娘娘竟認(rèn)得她這個(gè)不起眼的老奴？
這份認(rèn)知讓她心頭驟然縮緊，一股難以言喻的忐忑在胸腔里彌漫開(kāi)來(lái)。
她慌忙斂下目光，重新垂下眼瞼，仿佛地上鋪陳的青磚有著無(wú)盡的吸引力，只依言顫巍巍地站起身，視線卻死死黏在地面，不敢再與那座上之人有半分交匯。
邢煙的目光轉(zhuǎn)向侍立一旁的寶珠，語(yǔ)調(diào)依舊溫和，卻帶著不容置疑的吩咐。
“寶珠，先將肖嬤嬤安頓下來(lái)。她是宮里的老人兒了，往后殿外一應(yīng)雜務(wù)，便交由肖嬤嬤打理吧?！?/p>
寶珠聞言，瞳孔驟然收縮，驚詫之色幾乎要溢出眼眶。
這肖嬤嬤可是云嬪那邊明晃晃塞過(guò)來(lái)的人！
娘娘非但毫無(wú)防備之心，竟還將如此重要的殿外事務(wù)托付給她？
這豈不是引狼入室？
一股強(qiáng)烈的憂慮瞬間攫住了她。
然而，眼角余光瞥見(jiàn)孟南檸尚在一旁，寶珠硬生生將滿腹的疑問(wèn)和勸阻咽了回去，只低眉順目地應(yīng)了聲：“是?！?/p>
隨即，她領(lǐng)著依舊惶惑不安的肖嬤嬤，腳步略顯沉重地退出了內(nèi)殿。
孟南檸秀眉微蹙，待房門掩上，便低聲提醒道：“姐姐，此人來(lái)路蹊蹺，定是云嬪安插的耳目，姐姐萬(wàn)不可掉以輕心?！?/p>
邢煙唇邊的笑意深了些許，帶著一種洞悉世事的淡然，輕輕頷首：“謝妹妹提醒，我省得的?！?/p>
那眼神深處，仿佛藏著波瀾不驚的深海。
送走孟南檸，邢煙即刻喚回了寶珠：“去請(qǐng)肖嬤嬤過(guò)來(lái)。”
寶珠心中疑慮更甚，卻不敢多問(wèn)，依言而去。
片刻，肖嬤嬤便重新出現(xiàn)在邢煙面前。甫一進(jìn)門，她幾乎是條件反射般地又要屈膝下跪，動(dòng)作倉(cāng)惶而卑微。
“嬤嬤請(qǐng)起！”
邢煙的聲音帶著一種罕見(jiàn)的急切，竟親自離座，疾步上前，穩(wěn)穩(wěn)托住了肖嬤嬤正要彎曲的手臂。
這一扶，帶著前世沉淀的溫度。
在那不見(jiàn)天日的暗室里，在她懷著身孕被絕望啃噬的至暗時(shí)刻，是眼前這個(gè)沉默寡言的嬤嬤，用她笨拙卻無(wú)比真誠(chéng)的關(guān)懷，為她點(diǎn)燃了微弱的暖光。
云嬪不在時(shí)，是肖嬤嬤偷偷溜進(jìn)來(lái)，用粗糙的手掌笨拙地替她掖好被角，絮絮叨叨地講著宮里瑣碎的見(jiàn)聞，變戲法似的掏出藏掖著的點(diǎn)心。
那句樸素的勸慰“甭管好賴，先把今兒過(guò)完，過(guò)了今兒，再盼明兒”—如同暗夜里的微光，支撐著她熬過(guò)那段煉獄般的時(shí)光。
肖嬤嬤卻像被燙著了一般，猛地一掙，枯瘦的手腕從邢煙溫?zé)岬恼浦谢?，頭垂得更低，聲音帶著惶恐的顫音。
“娘娘使不得！奴婢……奴婢腌臜！先前在青嵐居，一直刷洗恭桶的污物，娘娘金尊玉貴，萬(wàn)萬(wàn)莫要沾了奴婢這身晦氣！”
她急切地剖白，生怕邢煙誤會(huì)她有所隱瞞。
邢煙聞言，非但不惱，反而“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，那笑聲清亮，帶著幾分自嘲的意味。
“嬤嬤這么說(shuō)，倒叫本宮差點(diǎn)搶了你的飯碗呢。前些日子從冷宮出來(lái)，云嬪可不也打發(fā)我去刷恭桶么？這么算起來(lái)，咱們也算半個(gè)同行了，誰(shuí)又能比誰(shuí)干凈多少？”
肖嬤嬤猛地抬頭，難以置信地看著眼前這位尊貴卻毫無(wú)架子的娘娘，那笑容里沒(méi)有半分鄙夷，只有坦然的親近。
巨大的沖擊讓她瞬間失去了思考的能力，“噗通”一聲，雙膝重重砸在地上，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，帶著一種豁出去的決絕，聲音哽咽卻異常清晰。
“娘娘！奴婢有罪！云嬪娘娘派奴婢過(guò)來(lái)，明面上說(shuō)是伺候娘娘安胎，實(shí)則是讓奴婢日夜盯著娘娘的一舉一動(dòng)，事無(wú)巨細(xì)，都要向她回稟?。 ?/p>
她一口氣說(shuō)完，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，身體卻控制不住地微微發(fā)抖。
寶珠倒吸一口涼氣，失聲道：“肖嬤嬤！云嬪讓你做眼線，她可沒(méi)讓你自曝身份吧？”
肖嬤嬤的頭依舊抵著地，聲音悶悶傳來(lái)，卻帶著一種近乎固執(zhí)的耿直。
“可奴婢心里憋不?。∨臼莻€(gè)直腸子，彎彎繞繞、背后捅刀子的事兒，奴婢實(shí)在做不來(lái)！良心上過(guò)不去啊！”
邢煙垂眸看著地上這具因激動(dòng)而顫抖的身軀，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的暖意，語(yǔ)氣卻故意帶上幾分調(diào)侃的試探。
“那你可想清楚了？云嬪的手段，你比我更清楚。你是青嵐居的人，若被她知道你背叛，辛者庫(kù)那地方，你怕是躲不過(guò)去的。”
肖嬤嬤沒(méi)有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回道：“奴婢認(rèn)了！辛者庫(kù)就辛者庫(kù)！做奴才的，忠字當(dāng)頭！云嬪娘娘既然把奴婢撥給了嘉嬪娘娘，奴婢就該一心一意伺候您！吃著主子的飯，心里卻向著舊主，這等首鼠兩端、背信棄義的事兒，奴婢做不出來(lái)！打死也做不出來(lái)！”
擲地有聲的話語(yǔ)在殿內(nèi)回蕩。
邢煙與寶珠交換了一個(gè)眼神，寶珠眼中所有的疑慮終于煙消云散，取而代之的是恍然大悟和深深的動(dòng)容。
原來(lái)娘娘初見(jiàn)時(shí)那不同尋常的親近和信任，根源在此！
她終于明白了。
“好了，快起來(lái)吧?！?/p>
邢煙的聲音柔和下來(lái)，帶著不容置疑的堅(jiān)定。
“你既入了我這春和殿的門，便是我的人。本宮在此允你，只要我一日在這宮中，便無(wú)人能將你送去辛者庫(kù)！”
她示意寶珠，“寶珠，扶嬤嬤起來(lái)?！?/p>
寶珠連忙上前，小心翼翼地?cái)v扶起肖嬤嬤。
邢煙的目光落在肖嬤嬤布滿歲月痕跡的臉上，鄭重道：“我如今懷有身孕，諸多不便，許多事，肖嬤嬤，本宮是真的要倚重你了?！?/p>
寶珠適時(shí)提醒：“肖嬤嬤，您先去安置歇息吧，有事娘娘會(huì)喚您?！?/p>
肖嬤嬤卻沒(méi)有立刻告退。
她抬起頭，渾濁的老眼直視著邢煙，眼神里帶著一種極其復(fù)雜的探詢，嘴唇囁嚅了幾下，終于鼓足勇氣，聲音因激動(dòng)而更加沙啞。
“娘娘，奴婢………奴婢斗膽，有個(gè)不情之請(qǐng)，求娘娘恩典！”
邢煙微微頷首：“但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
肖嬤嬤的目光如同被磁石吸引一般，牢牢鎖在邢煙頸間那枚小巧古樸的木魚(yú)吊墜上，聲音帶著壓抑的顫抖。
“奴婢……奴婢想看看娘娘脖子上戴著的那條小木魚(yú)。”
寶珠瞬間警覺(jué)，身體微微前傾，眼神銳利地審視著肖嬤嬤。
這小木魚(yú)的秘密，宮內(nèi)知曉者寥寥無(wú)幾。
邢煙卻神色平靜如水，沒(méi)有絲毫遲疑。
她抬手，指尖輕巧地解開(kāi)頸后細(xì)細(xì)的絲繩，將那枚溫潤(rùn)的、刻著古老紋路的木魚(yú)輕輕取下，徑直遞到了肖嬤嬤顫抖的手里。
肖嬤嬤如同接過(guò)稀世珍寶，雙手小心翼翼地捧住那小小的木魚(yú)。
她湊近了，布滿老繭的指腹極其輕柔地摩挲著木魚(yú)表面每一道熟悉的、仿佛刻入骨髓的紋路，目光專注得近乎貪婪。
片刻，她雙手將木魚(yú)高高捧起，奉還給邢煙。
接著，在寶珠和邢煙驚愕的目光中，她再次深深伏地，這一次，她的動(dòng)作緩慢而沉重，帶著一種近乎儀式感的悲壯。
“奴婢秋蘭……”
她報(bào)出了深藏多年的本名，聲音嘶啞卻穿透人心。
“參見(jiàn)淑太貴妃！太貴妃娘娘萬(wàn)福金安！”
那一聲呼喚，仿佛穿越了漫長(zhǎng)的歲月塵埃，飽含著無(wú)盡的追憶、忠誠(chéng)與難以言說(shuō)的悲愴。
她的額頭重重磕在堅(jiān)硬的地面上，發(fā)出一聲悶響，肩背劇烈地聳動(dòng)著，壓抑了多年的淚水終于洶涌而出，浸濕了衣襟下擺的青磚，久久未能起身。
肖嬤嬤，這個(gè)青嵐居里沉默的刷桶奴，亦是淑太貴妃當(dāng)年手下的舊人！
當(dāng)肖嬤嬤終于被寶珠攙扶著，再次抬起頭時(shí)，她臉上縱橫的淚水尚未干涸，但那雙原本帶著卑微和惶恐的眼睛，此刻卻燃燒著一種近乎獻(xiàn)祭般的決絕光芒。
她用力抹了一把臉，直視著邢煙，一字一句，重若千鈞。
“娘娘！奴婢秋蘭的命，從今往后，就是娘娘的了！刀山火海，娘娘但有所命，奴婢萬(wàn)死不辭！”
“寶珠，扶肖嬤嬤起來(lái)，好生安置。”
邢煙的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的微顫，那是被這份沉甸甸的忠誠(chéng)所觸動(dòng)。
寶珠用力攙起肖嬤嬤，看著她通紅的眼眶和仿佛瞬間注入了生氣的佝僂身軀，心中也涌動(dòng)著復(fù)雜的情緒。
邢煙待肖嬤嬤站穩(wěn)，才繼續(xù)道，語(yǔ)氣平靜卻蘊(yùn)含著深意：“我要你做的，正是云嬪想讓你做的。你只需將她想知道的，如實(shí)告訴她便是?！?/p>
肖嬤嬤聞言，眼中瞬間充滿了驚愕和抗拒。
“娘娘！這……這豈不是讓奴婢賣主求榮？奴婢萬(wàn)萬(wàn)不能。”
邢煙輕輕抬手，止住了她的話頭，那雙清澈的眸子里閃爍著洞悉一切、成竹在胸的智慧光芒。
“嬤嬤放心，本宮自有計(jì)較。你只管按我說(shuō)的去做。”
肖嬤嬤看著邢煙那篤定而沉靜的眼神，心頭那股強(qiáng)烈的抗拒慢慢被一種莫名的信任所取代。
她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，渾濁的眼中重新燃起堅(jiān)定的火焰。
“是！奴婢明白了！云嬪那邊要奴婢做什么，奴婢也會(huì)一字不漏地先稟報(bào)娘娘！絕不讓那些魑魅魍魎的伎倆，害了娘娘分毫！”