雅閣里蘇合香的青煙裊裊，被窗縫透進的夜風攪得微微紊亂。
趙牧晃著手中剔透的琉璃盞，琥珀色的酒液在掌心溫著，映著雅閣內柔和的燈火。
他聞言只是牽了牽嘴角，那笑意懶散又仿佛洞悉一切。
”秦老爺這話問的，就好像小子當真跟長安城隍廟門口擺攤的神棍，能掐會算似的......”
他慢悠悠地抿了口酒，喉結滾動。
“可當真要我去說，那我覺得寒門能不能在府試繼續出頭......這可不光得看命運，也得看他們自己肚子里的墨水夠不夠黑，夠不夠濃。”他身體微微前傾，月白的寬袖滑落肘間，露出一截線條流暢的小臂。
指尖隨意地在鋪著雪白熊皮的榻沿上點了點，仿佛在敲擊無形的算盤。
”縣試那套書，充其量是給他們開了扇門，指了條勉強能看清的碎石小路。”
”至于府試？”趙牧輕笑了一聲繼續說道，”那可是要趟河過坎，爬坡鉆林的，畢竟倒時候考的是實打實的衙門庶務，判案斷刑，錢糧調度，水利工這些玩意兒。”
他抬眼，目光清亮，越過琉璃盞的邊緣，落在李世民那張刻意堆滿商人熱絡的臉上，仿佛能穿透那層”秦老爺”的皮囊。
”世家子弟打小在衙門里打滾，耳濡目染，看也看會了幾分，可寒門小子有什么？”
”頂多聽坊間老漢吹牛時提過幾句賦稅之類的，當真進了府試的考場，拿到那些卷子，怕是兩眼一抹黑，連題目都讀不通透。”
”到時候，誰高誰低，還用猜么？”
趙牧的語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
”所以啊，秦老爺問他們有沒有好運？”
”我看懸。”
”除非......”
他故意拖長了調子，賣了個關子，又仰頭灌了一口酒，才慢悠悠補上：“除非天上掉餡餅，正好砸他們腦門上，或者...”
”或者什么？”
不知不覺間，扮作商賈的李世民顯然已經被趙牧的話給帶進了溝里，而且對于這個答案他也很好奇，于是還有些迫不及待的聞著。
趙牧見秦老爺這副急吼吼的墨陽，嘴角那抹玩味的弧度加深了，悠悠然道：“或者是有人再給他們遞把更趁手的開山斧。”
”開山斧？”
李世民心頭猛地一跳，面上卻是不動聲色，捻著并不存在的胡須，順著話頭追問，商人探究利益的本能演得十足十。
”趙小友的意思是...類似與《三年科舉》的從參考書？”
”難道這本書還有后續，而且還是關于府試的？”
驚問著，李世民卻又自問自答了起來：“也是啊，那套書分明寫著是先試版，那說明自然還有后續的府試版，鄉試版和會試版吧。”
似乎是覺得自己現在偽裝的商賈身份，知道這么多有點不對勁，這“秦老爺”卻又趕緊找補道，“你是不知道啊趙小友，近些日子這整個大唐各道各府各縣，這《三年模擬》可是賣瘋了！”
”而且，東宮給各家皇商的價格，竟然還只是五百文。”
趙牧哈哈一笑，放下酒杯，身體重新陷回柔軟的熊皮里，擺擺手：
”秦老爺想哪兒去了。”
”我就是個開勾欄的，賣賣酒，聽聽曲，順帶賺點糊口的小錢。”
”教書育人，為國選材那種大事，那是太子殿下和東宮詹事府的諸位大人們該操心的。”
”我嘛，頂多...看個熱鬧。”
他話鋒一轉，又帶上了慣常的慵懶。
”時辰不早了，秦老爺若無他事，我這勾欄也要打烊了。”
”阿依娜那丫頭新排的胡旋舞，明日還得接著練呢。”
端茶送客的意思，明明白白。
李世民何等人物，自然聽得出弦外之音。
今夜能探到”府試更難”，”寒門若無新助力恐難以為繼”以及趙牧那隱含的”或有后招”幾點，已是意外收獲。
他臉上適時地露出商人未能盡興的遺憾，起身拱手：
”也罷，趙小友事忙，老夫就不多叨擾了。”
”改日，改日定要好好討教這'看熱鬧'的門道！”
他意味深長地看了趙牧一眼，帶著那名氣息沉凝如淵的隨從，轉身離去。
厚重的雕花木門無聲合攏，隔絕了外面的世界。
雅閣內只剩下熏爐裊裊的青煙和若有似無的酒香。
趙牧臉上那點慵懶的笑意瞬間斂去，眼神變得沉靜銳利，如同寒潭深水。
”阿依娜。”他聲音不高，卻清晰地穿透門板。
幾乎在他話音落下的瞬間，側門滑開，一身火紅胡服勾勒出驚心動魄曲線的阿依娜閃身而入，臉上再無半分在樓下獻舞時的嫵媚，只剩下冰雪般的冷靜和恭謹：“公子？”
”剛才樓下那群蒼蠅，”
趙牧指尖無意識地摩挲著光滑的琉璃盞壁，目光落在窗外長安城沉沉的輪廓上。
”尤其是領頭那個姓盧的，話里話外透著股'走著瞧'的陰狠。”
”世家在縣試栽了個大跟頭，臉皮都丟盡了，絕不可能咽下這口氣。”
”府試，就是他們找補的戰場。”
”夜梟那邊，有消息遞回來么？”
”正要稟報公子。”
阿依娜上前一步，聲音壓得極低，卻字字清晰。
”夜梟一個時辰前傳回密訊。”
”各大世家在京的主事人，在崇仁坊一處隱秘別院碰過頭。”
”雖未能探得具體密談內容，但散場后，幾家的心腹管事便分頭行動，各自攜帶重禮，秘密拜訪了京兆府，萬年縣，長安縣衙內幾位掌管刑名，錢糧卷宗的老吏，以及...幾位據聞可能被抽調參與此次府試初閱卷的同考官。”
”閱卷...”
趙牧眼中寒光一閃，嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度。
”果然不出所料。”
”明面上摻沙子的路被堵死了，就玩陰的，在筆桿子上動手腳。”
”寒門學子答得再好，只要閱卷官一句見解尚淺，失于空泛'或者更狠的文不對題，就能把分數壓到泥里去。”
”好手段，夠下作，也夠隱蔽。”