寧國公那沉甸甸的一跪，砸在婉棠心上。
這是第二次，她嘗到“墨家后人”這四字帶來的滔天分量。
可這好處，此刻只讓她喉間涌上腥甜。
她不信，能讓這些國之柱石屈膝的外祖父，會是叛國的罪人。
婉棠狠狠咬著牙，將翻涌的情緒壓下，眼眶卻不受控地紅了。
那廂，楚云崢負手而立，明黃袍角紋絲不動。
他目光掠過跪地的老臣，再落到婉棠蒼白的臉上，深邃眼底是冰封的湖面，不起波瀾。
半晌，只吐出四個字：“容朕斟酌。”
恰時，內殿傳來一陣細微響動，宮女欣喜來報：“皇上，惠貴妃娘娘醒了！”
【當然該醒了，畢竟皇后已經被廢。】
【小順子那邊還是很順利的，李德福妄圖用小順子作為證據，以此來指控婉棠。沒想到，這本就是婉棠他們計劃中的一環。】
【這個時候，怕是已經到了蕭家的府門口了。】
婉棠聽見彈幕，知道一切計劃都在按照自己預料之中發展。
楚云崢的腳步因內殿的動靜而瞬間急切，那份對惠貴妃的緊張毫不掩飾。
他甚至不忘對寧國公微一頷首，示意其同往。
婉棠心系明輝，下意識跟上前。
僅僅兩步，楚云崢驀然回首。
那眼神再無平日的溫存，只剩下冰封般的警告，斬釘截鐵：“你就留在這兒。”
“皇上，”婉棠不解而懇切，“臣妾只是想去看看明輝……”
內室里適時傳來寧國公與惠貴妃低低的、充滿關懷的對話聲，更襯得她此刻的處境凄涼。
婉棠再次哀求，聲音已帶哽咽。
回應她的，是楚云崢一聲極輕的冷笑：“你是不是覺得很好玩？”
他逼近一步，氣息迫人，“或者，現在你愿意告訴朕，李德福究竟去哪兒了？”
婉棠渾身一僵，呆立原地。
她眼中迅速積聚起濃重的悲傷，抬眸望向他，語帶顫音：“皇上說過……會相信臣妾的。您說過，您就是臣妾的依靠。”
這話竟引得楚云崢連連冷笑，聲音低沉得可怕。
他環顧四周侍立的宮人，最終俯身，用僅兩人能聞的耳語刺入她心底：“朕的確很想相信你。”
“但你告訴朕，讓朕如何相信？”
“初入宮，你說你是孤女。轉眼，你成了墨家唯一的后人。”
“你說你想活，朕便由著你玩那些小把戲，眼睜睜看著你將皇后從鳳位上一步步拉下來。”
他的目光如利刃，審視著她：“不是朕不信任，而是你，婉棠，從未告訴過朕，你真正想要的，到底是什么？”
這番話，如同利刃挑開了最后一層偽裝。
婉棠的心劇烈一顫，一種奇異的釋然竟取代了恐慌。
連最后那絲因利用而產生的愧疚，也在此刻煙消云散。
她忽地嗤笑一聲，反將一軍，眼神卻帶著破碎的傷絕：“可如今發生的這一切，難道不正是皇上您默許甚至樂見的結果嗎？”
“許洛妍的死，許家的傾覆，皇后娘娘的失勢……”
“臣妾所做，不過是想在這深宮活下去，而皇上，”她自嘲地彎起唇角，淚珠卻滾落下來，“不是曾親口贊過，臣妾甚合您意嗎？”
“臣妾不過是……努力讓自己更合圣意罷了。”
她傷心欲絕的模樣，帶著一種孤注一擲的尖銳。
楚云崢眉頭深鎖，凝視她片刻，竟真的被她這番表演之下的決絕觸動了。
他深吸一口氣，語氣中透出一絲罕見的疲憊與困惑：“棠棠，你的心……太深了。”
“朕怎么……開始看不明白了。”
他最終沒有回答她能否進去，只是帶著復雜難辨的神情，甩袖轉身離去。
“姐姐。”李萍兒急忙上前，攙扶起跪地已久的婉棠。
她滿臉緊張，壓低聲音小心勸慰：“皇上心里是有您的，其實很多時候，他召見我，也不過是問些關于您的事。”
婉棠借力站起，聞言只是嗤笑一聲，搖了搖頭。
“皇上還是那個皇上，”她目光投向內殿方向，語氣平靜得近乎悲涼，“他從未變過。”
“只不過從前，我是一個無依無靠的孤女，他將我捧在掌心，我便可以是他的寶貝，是他的解語花。”
她的視線仿佛穿透了那重重簾幔，看到了里面。
那位高權重、連皇帝都需禮讓三分的寧國公，那承載著家族榮耀、剛剛轉危為安的惠貴妃，還有明輝。
她更不會忘記，當寧國公為了她這個“墨家后人”屈膝的那一刻，楚云崢眼中一閃而過的、冰冷的忌憚。
婉棠收回目光，看向身旁尚存天真的李萍兒，語氣帶著一絲警醒：“萍兒，如今，你只管好好地、安安分外地做你的‘孤女’，懂嗎？”
李萍兒眼中情緒翻涌，仍帶著一絲不甘的困惑：“這皇家深宮……難道就容不下一絲真情嗎？”
婉棠笑了，那笑容卻比哭更顯凄涼。
“要變天了。”她輕輕說道，拍了拍李萍兒的手，“早些回去吧。最近少和我走動。”
李萍兒眼神復雜，終究沒再多說，只是深深看了婉棠一眼，悄然退去。
【婉棠說的太對，狗皇帝曾經的愛，是因為那種養寵物的心態。】
【如今婉棠這個寵物正在逐漸脫控，也就開始猜忌上了。】
【不要這么說，我是真的感到，皇上對婉棠，應該是有感情的。只是他自己都沒有發現罷了。】
【狗皇帝一邊說著懷疑婉棠，不還是立刻動手。這會兒，皇上的密探們已經到了蕭家門口了。過不了半個時辰，大概就會帶著李德福出現在宮中。】
【期待期待。】
【等等，狗皇帝不是應該去養心殿嗎？怎么停下來了，怎么朝著慈寧宮去了？】
婉棠心中同樣驚訝，不應該啊！
皇后本就是太后的侄女，廢后的事情關系甚大。
楚云崢更應該是避著太后，不招惹才對？
“既然都來了，還愣著做什么，還不趕緊將這個討人嫌的帶走！”惠貴妃的聲音從內間傳來，帶著慣有的不耐煩。
寧答應輕聲嘟囔：“姐姐，你干嘛這樣說？你不心疼嗎？”
“喂，外面的！”惠貴妃又揚聲道，語氣雖沖，卻并未真正驅趕。
婉棠深吸一口氣，緩步走入內室。
目光越過眾人，第一時間落在榻上熟睡的小小身影。
那一刻，她周身豎起的尖刺仿佛瞬間軟化，眼中只剩下純粹的、幾乎要溢出來的溫柔。
她輕輕走過去，指尖極小心地觸碰孩子的臉頰，動作愛憐至極。
“哼，你也就只有這個時候，像個人了。”惠貴妃靠在軟枕上，臉色還有些蒼白，嘴上卻不饒人。
“玉瑩！不可如此說話。”寧國公沉聲訓斥。
惠貴妃挑眉，帶著幾分戲謔：“哦？父親何時對后宮妃嬪也這般客氣了？”
“她不一樣，”寧國公聲音低沉，帶著不容置疑的鄭重，“她是墨家的孩子！”
“墨家……”惠貴妃眼神驟然一變，銳利的目光重新落在婉棠身上。
先前那點針鋒相對悄然褪去，竟透出一種復雜的、近乎惺惺相惜的審視。、隨即，她嗤地一聲輕笑，帶著幾分了然和不易察覺的嘆服，“藏得挺深。”
婉棠仿佛沒聽見這些機鋒，她的全副心神都在女兒身上。
她極輕地將明輝摟在懷里，感受著那小小身體的溫熱和平穩呼吸，懸了許久的心才緩緩落定。
聲音輕柔得像怕驚擾了夢：“慧姐姐這次，真是差點將我的魂都嚇飛了。”
“裝腔作勢，”惠貴妃別開臉，“不是你讓我們家這個傻丫頭，特意回來提醒我的？”
寧答應在一旁憨憨地證實：“沒有啊姐姐，德妃娘娘只是悄悄告訴我，衣服有毒。”
惠貴妃翻了個白眼，沒再糾纏。
轉而看向寧國公，語氣認真起來：“父親，往后別再往這宮里送人了。”
“寧家的女兒，不適合這個吃人的地方。”
寧國公面露尷尬，只得訕訕一笑。
此時謝太醫上前稟報：“貴妃娘娘、小公主均無大礙。”
“那鴆毒只是微量沾染肌膚，已徹底清洗，仔細將養幾日便好。”
婉棠點點頭。
滿眼感激。
謝太醫也識相的退下。
屋內再無外人。
婉棠輕輕將明輝放回榻上，為她掖好被角。
隨即，她倏然轉身，面向寧國公，直挺挺地跪了下去。
“國公爺，”她抬起頭，眼中是壓抑已久的渴望與決絕，聲音帶著微不可察的顫抖，“求您告訴我，我的外祖父，當年，究竟是一個怎樣的人？”
寧國公看著跪在眼前的婉棠，她那雙眼眸里燃燒著灼人的渴望，也映照著搖搖欲墜的脆弱。
他布滿皺紋的臉上掠過極其復雜的情緒，有追憶，有痛惜，更有深沉的無奈。
他并未立刻扶她，只是沉重地闔了闔眼，發出一聲幾乎要將胸腔都掏空的嘆息。
“孩子……”他聲音沙啞，帶著一種歷經滄桑的疲憊，“有些事，知道不如不知。”
“活著，比求一個真相更重要。”
他俯身，一雙曾緊握長槍、穩定如山的手，此刻微微顫抖地扶住婉棠的手臂，力道卻不容拒絕。
“只要老夫還有一口氣在，必會護你周全。”
他的話語里帶著一種不容置疑的決絕，卻也像一堵無形的墻，將婉棠探尋的路徑徹底封死。