想起之前念寶拒絕她的場景，太后臉就一黑。
“小小年紀就這般心機，長大了還得了？”
洛嫣兒小聲道：“太后娘娘，那接下來...”
太后輕輕拍著她的背，“傻孩子，哭什么？不過是一次比試罷了。”
“你放心，這次國師弟子的選拔，哀家會全力幫你。”
洛嫣兒受寵若驚，卻讓她心里涌起一股暖流。
太后娘娘終究是最疼她的。
此刻，慕容風被太后叫到太后寢宮。
“太后喚孫兒來，有何吩咐？”
慕容風拱手行禮。
太后倚在鳳榻上：“風兒啊，這次你嫣兒妹妹去霧隱山，你要多照顧照顧她。”
慕容風聞言一怔，他下意識地看向站在太后身側的洛嫣兒。
少女眼眶還泛著微紅，正用期待的眼神望著他。
“這...”
慕容風遲疑了一瞬。
他是要去霧隱山，可是…他最初想的是保護念寶妹妹。
慕容風想起國師宴會上看到念寶跳舞的模樣。
那是他第一次認真打量這個素未謀面的妹妹。小姑娘笑起來時眉眼彎彎的模樣，莫名讓他心頭一軟。
慕容風剛想拒絕太后的提議。
“太后，孫兒實在不能—”
“怎么？不愿意？”
太后冷笑。
慕容風連忙拱手，卻仍忍不住道，“只是念寶年紀更小，又是第一次...”
太后打斷他，聲音陡然冷了幾分。
“嫣兒可是我看著長大的丫頭。”
“還是說，在你心里，一個在民間長大的野丫頭，比哀家親自教養的嫣兒還重要？”
慕容風背脊一僵。
太后冷笑，”你父皇偏心也就罷了，如今連你也要向著那個丫頭？”
殿內一時寂靜。
“風哥哥...”
洛嫣兒突然輕聲喚道，聲音里帶著哽咽，“若是你不方便，嫣兒自己一個人也可以的...”
說著，一滴淚恰到好處地滑落。
”罷了。”
慕容風終是嘆了口氣，拱手道，“孫兒會照顧好嫣兒妹妹的。”
太后臉上這才露出滿意的笑容：“這才是哀家的好孫兒。”
慕容風站在原地，心頭涌起一絲說不清的情緒。
*
霧隱山腳下，晨霧尚未散盡，山間小徑若隱若現。
山門前已聚集了不少人，三三兩兩地站著，空氣中彌漫著緊張與期待。
而此刻，冷逸塵奉國師的命令在霧隱山門口等候眾人。
東側樹蔭下，幾個穿著粗布衣裳的平民孩子正湊在一起，時不時用樹枝在地上畫著路線圖。
在他們不遠處，三個同樣衣著樸素的孩子格外引人注目。
雖然也穿著粗布衣裳，但他們站姿挺拔如松，眼神銳利如鷹。
他們腰間別著的短刀雖然陳舊，卻泛著寒光，刀鞘上隱約可見特殊的紋路。
與之形成鮮明對比的是西側那群衣著光鮮的世家子弟。
錦衣華服的少爺小姐們被仆從們團團圍住，有的正抱怨山路難走，有的讓侍女給自己扇風擦汗。
一個穿著湖藍色錦袍的小公子正哭鬧著要回家，他的乳母手忙腳亂地哄著：“小祖宗別哭，咱們這就回去...\"
一個胖乎乎的小少爺正指揮仆人給他捶腿，嘴里還嘟囔著：”這破地方連個坐的地方都沒有...\"
在這群人中，念寶和玄霄顯得格外低調。
念寶今天穿了件淺青色的短衫，料子雖好卻不張揚，只在衣襟處繡了幾片竹葉。她的頭發簡單地扎成馬尾，隨著走動輕輕搖晃。
玄霄依舊是一身素白長衫，銀發用一根墨色發帶束起，整個人干凈利落。
謝嬋蹲下身，替念寶理了理衣領：“記住娘親說的話了嗎？”
念寶點點頭，眼睛亮晶晶的：“記得！要跟著玄霄哥哥，累了就休息，遇到危險就放煙花。”
謝嬋笑著捏了捏她的小臉，轉向玄霄時欲言又止。
少年會意，微微頷首：“娘娘放心。”
這時，人群突然騷動起來。
只見洛嫣兒騎著一匹雪白的小馬緩緩而來，淡紫色的騎裝襯得她膚如凝脂。
她身后跟著四五個仆從，有的捧著食盒，有的背著行囊。
經過念寶身邊時，她狀似無意地瞥了一眼，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
看到洛嫣兒這副做派，玄霄金色的眸子閃過一絲譏諷。
他微微側頭，壓低聲音對念寶道：“瞧見沒？不知道的，還以為這是哪位公主出巡呢。”
念寶順著他的視線望去，只見洛嫣兒正優雅地從馬背上下來，身后四個侍女立即上前。
一個跪地替她整理裙擺，一個端著銅盆讓她凈手，還有一個舉著銅鏡，最后一個則捧著妝奩隨時待命。
這般排場，確實比宮里的公主還要講究。
謝嬋站在一旁，眉頭不自覺地皺了起來。
她冷笑：“還真是...把自己當公主了。”
暗中跟著的影衛首領微微低頭：“娘娘，那丫頭太過張揚，要不要...”
“你看她這身打扮，”謝嬋打斷他的話，目光掃過洛嫣兒那身價值連城的裝束。
“活像個行走的珠寶匣子。”
她輕嗤一聲，“這一路上，不知多少雙眼睛在盯著她看呢。”
影衛順著她的視線望去，果然發現人群中不少孩子正用復雜的眼神打量著洛嫣兒。
有個穿著粗布衣裳的男孩死死盯著她腰間的玉佩，眼中閃爍著貪婪的光芒。
更遠處，一個身形瘦小的女孩咬著嘴唇，嫉妒地盯著洛嫣兒發間的珠釵。
“這些參賽的孩子，可不止是名門望族的子弟。”
謝嬋的目光意味深長地掃過人群。
“有些是江湖門派的傳人，有些是商賈之家的孩子，還有些...”
她頓了頓，“是連身份都查不清楚的。”
影衛首領恍然大悟：“娘娘是說...”
“你以為霧隱山的考驗只是爬山這么簡單？”
謝嬋輕笑，“國師設下的局，從來都是環環相扣。”
她看著洛嫣兒那浩浩蕩蕩的隨從隊伍，眼中閃過一絲譏誚：
“帶著這么多貴重物品，又如此招搖。”
“真當這山路是自家后院了？”