婉棠目光迅疾一掃。
惠妃坐在皇帝另一側(cè)，面容冷峭。
麗嬪在下首，眼中盛滿擔(dān)憂。
順?gòu)鍎t低垂著頭，恨不得縮進(jìn)陰影里。
其余嬪御神色各異，皆是一臺(tái)好戲的看客。
看來(lái)皇后是將所有熱都給叫來(lái)了。
今天這場(chǎng)戲，是要鑼鼓喧天的才行。
她規(guī)規(guī)矩矩行禮：“臣妾參見(jiàn)皇上、皇后娘娘?！?/p>
“不知召臣妾前來(lái)，所為何事？”
“嗒”一聲輕響，楚云崢擱下茶盞。
聲音不大，卻讓殿內(nèi)所有人心頭一跳。
他抬眼，目光如鷹隼鎖住婉棠，開(kāi)口竟非斥責(zé)。
而是沉聲問(wèn)：“棠棠，有人告你私通外臣?？捎写耸拢俊?/p>
蕭明姝明顯不滿，除了這么大的事情，不直接送去慎行司，已經(jīng)看在皇上恩寵的份上。
可皇上不僅不震怒，竟然是先詢(xún)問(wèn)婉棠真相？
這還是皇上嗎？
婉棠緊繃的心弦反而微微一松。
于帝王而言，天下最重。
若指控是她勾結(jié)朝臣圖謀不軌，她當(dāng)真要懼。
可這個(gè)……
她竟低低冷笑一聲，抬眸直視帝后，語(yǔ)帶譏諷：“誣告臣妾之人，當(dāng)真愚蠢至極?！?/p>
目光意有所指地掠過(guò)皇后。
蕭明姝眉頭驟緊。
她身后的大宮女白薇立刻厲聲呵斥：“德妃！御前豈容你放肆！”
“白薇姑姑，”婉棠聲調(diào)倏然轉(zhuǎn)冷，“本宮再如何，也是皇上親冊(cè)的德妃?！?/p>
“你一個(gè)奴婢，也配在御前代主子訓(xùn)斥本宮？”
白薇臉色霎時(shí)慘白。
此時(shí)，那一直瑟縮的順?gòu)逦ㄎㄖZ諾站了起來(lái)，聲音細(xì)若蚊蚋。
不敢看婉棠一眼：“皇上，臣妾親眼所見(jiàn)，德妃娘娘身邊的大宮女，往宮外傳遞信物。”
“至于東西要交給誰(shuí)，臣妾不知。”
順?gòu)迓曇粼桨l(fā)微弱，一副誰(shuí)也不干了得罪，卻又不得不說(shuō)的樣子。
蕭明姝立刻假意嘆息，火上澆油：“皇上，旁人之言或不可盡信?！?/p>
“可順?gòu)逍宰尤犴樓优常侵赖模舴谴_有其事，她斷不敢捕風(fēng)捉影，妄加指控。”
楚云崢面容依舊深沉，看不出喜怒，目光仍落在婉棠身上，似在權(quán)衡。
蕭明姝話鋒忽地一轉(zhuǎn)，聲音染上無(wú)奈：“更何況，我們抓到的那傳遞之人，是晏王府的人?！?/p>
“晏王”二字如同驚雷劈落殿中。
楚云崢臉色驟然鐵青，眼中風(fēng)暴驟起。
他與晏王勢(shì)同水火，此名便是逆鱗。
觸碰不得。
“帶上來(lái)！”帝王怒喝聲震屋瓦。
兩名侍衛(wèi)立刻拖上一個(gè)血肉模糊的小侍衛(wèi)，狠狠摜在婉棠面前。
濃重的血腥味撲來(lái)，婉棠驚得后退半步。
蕭明姝一個(gè)眼色，侍衛(wèi)一腳踩在那小侍衛(wèi)腿骨傷口上。
慘叫聲中，那人涕淚橫流，顫聲求饒：“招！奴才都招！”
“是拿了銀子，替晏王府從宮里往外帶東西?！?/p>
“奴才財(cái)迷心竅，別的……別的什么都不知道了啊皇上！”
楚云崢猛地看向婉棠，眼底最后一絲溫度蕩然無(wú)存，聲音沉冷如冰：
“跪下。”
婉棠依言跪下，裙擺無(wú)聲鋪散于冷硬的金磚之上。
她抬起頭，眼中是一片恰到好處的茫然與困惑。
并未直視帝王盛怒的容顏，而是微垂著眼簾，姿態(tài)恭順卻不解。
蕭明姝聲調(diào)揚(yáng)起，帶著冰冷的質(zhì)詢(xún)：“德妃，事已至此，你竟無(wú)話可說(shuō)？”
婉棠輕輕搖頭，聲音里帶著純粹的疑惑。
仿佛真的被困在迷霧之中：“臣妾……不明白?！?/p>
她緩緩抬眸，目光最終落在楚云崢臉上。
那眼神里沒(méi)有委屈，沒(méi)有憤怒，只有深深的不解，“臣妾不知，為何要跪？”
楚云崢對(duì)上她那清冽而不含雜質(zhì)的目光，心頭那根緊繃的弦似乎被撥動(dòng)了一下。
怒意稍斂，但痛惜與猜疑仍在翻涌：“朕絕不許你與晏王有任何牽扯！”
“晏王？”婉棠的困惑更甚，她微微蹙眉，邏輯清晰地反問(wèn)，“晏王與臣妾有何干系？”
“那侍衛(wèi)，臣妾從未見(jiàn)過(guò)?！?/p>
“為何他的罪責(zé)，要算在臣妾頭上？”
“事到如今，你還在朕面前裝傻充愣？！”蕭明姝聲調(diào)陡然拔高。
帶著痛心疾首的斥責(zé)，“本宮平日是如何教導(dǎo)你們的？”
“后宮妃嬪，當(dāng)以皇上為天，潔身自好，謹(jǐn)守本分！”
“你……你怎能如此不知廉恥！晏王不過(guò)入宮小住幾日，你便……”
“皇后娘娘！”婉棠聲音微揚(yáng)，打斷了皇后的話。
她胸膛微微起伏，顯是動(dòng)了氣，但儀態(tài)依舊維持著，“請(qǐng)您慎言！”
“無(wú)憑無(wú)據(jù)，為何要這般血口噴人，污臣妾清譽(yù)？”
“血口噴人？”蕭明姝冷笑一聲，姿態(tài)優(yōu)雅地拂了拂袖擺，“是不是污蔑，自有證人。”
“順?gòu)澹銇?lái)說(shuō)?！?/p>
順?gòu)逑袷潜会樤艘幌拢s著再次起身。
頭垂得更低，聲音細(xì)弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“回皇上。臣妾撞見(jiàn)時(shí)，德妃娘娘身邊的大宮女?！?/p>
“李、李萍兒，正將一包東西塞給那侍衛(wèi)……”
“李萍兒”三字一出，楚云崢的臉色驟然變得鐵青。
方才那一絲軟化的痕跡瞬間凍結(jié)，看向婉棠的眼神徹底冷了下去，再無(wú)半分溫度。
他猛地一拍案幾，厲聲喝道：“帶上來(lái)！”
侍衛(wèi)領(lǐng)命正要退下，李德福卻疾步上前，躬身對(duì)楚云崢道：“皇上，老奴斗膽請(qǐng)旨。”
他眼角余光若有似無(wú)地掃過(guò)婉棠，聲音拿捏得恰到好處。
“德妃娘娘平日侍奉皇上，一片赤誠(chéng)之心，老奴是看在眼里的?！?/p>
“此事關(guān)乎娘娘清譽(yù)，干系重大?！?/p>
“老奴懇請(qǐng)親自去提那李萍兒，也免得底下人不懂事，暗中行了什么不妥當(dāng)?shù)氖帜_，反倒污了真相，讓皇上與娘娘之間生了嫌隙?！?/p>
字字句句聽(tīng)著像是維護(hù)，實(shí)則字字戳心，暗示著串供或滅口的可能。
楚云崢目光幽深，略一沉吟，擺了擺手：“準(zhǔn)了?！?/p>
“如此也好?！彼暰€重新壓向跪著的婉棠，帶著帝王獨(dú)有的沉壓迫力，“德妃，朕待你，與旁人不同?！?/p>
“莫要讓朕失望?！?/p>
蕭明姝立刻在一旁柔聲附和，端莊面容上滿是體恤：“李公公思慮周全，如此最好?！?/p>
“有您親自盯著，方能確保無(wú)人從中作梗，還原事實(shí)本來(lái)面目，也好還德妃妹妹一個(gè)清白?！?/p>
她將“清白”二字咬得輕柔，卻帶著刺骨的寒意。
李德福躬身領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身退下。
經(jīng)過(guò)婉棠身側(cè)時(shí)，他腳步微不可查地一頓，背對(duì)著帝后，臉上那點(diǎn)虛偽的恭敬瞬間褪去。
只剩下毫不掩飾的陰冷得意，嘴唇幾乎不動(dòng)地低語(yǔ)：“娘娘，您就靜候佳音吧。”
婉棠依舊跪得筆直，聞言竟微微抬眸，迎上他那淬毒般的目光，唇角甚至牽起一絲極淡的弧度。
聲音平穩(wěn)無(wú)波：“那本宮就多謝李公公如此‘費(fèi)心’照顧了?！?/p>
李德福鼻腔里極輕地哼了一聲，快步離去。
殿內(nèi)重歸死寂，唯有香爐煙縷無(wú)聲盤(pán)旋，每一息都拉得漫長(zhǎng)而緊繃。
殿內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)香灰跌落的細(xì)響。
蕭明姝指尖慢捻著絹帕，聲音不高，卻字字如針。
刺向跪地的婉棠：“德妃妹妹，這人證物證眼看便要齊全了?！?/p>
“陛下圣明，最恨欺瞞。”
“你若此刻幡然醒悟，主動(dòng)認(rèn)了，皇上念及舊情，或可從輕發(fā)落?！?/p>
“硬扛到底，只怕……”
她嘆息一聲，滿是“為你著想”的虛偽。
婉棠卻并未如她所料般驚慌認(rèn)罪或辯白。
她緩緩抬首，目光越過(guò)皇后，直直望向御座上面沉如水的帝王。
聲音清晰，甚至帶著一絲沉靜的哀傷：“皇后娘娘始終在教臣妾如何認(rèn)罪，卻從未問(wèn)過(guò)臣妾是否清白。”
她微微一頓，眼中水光瀲滟，卻倔強(qiáng)地不讓其落下：“臣妾此刻，不想辯駁那莫須有的指控，只想問(wèn)皇上一句?！?/p>
“皇上口中的信任，究竟是何物？”
她聲音輕顫，卻擲地有聲，“是如空中樓閣，風(fēng)一吹便搖搖欲墜？還是如鏡花水月，稍有漣漪便支離破碎？”
“放肆！”蕭明姝柳眉倒豎，厲聲呵斥，“竟敢以這般口氣質(zhì)疑皇上！”
楚云崢抬手，止住了皇后的話。
他深邃的目光落在婉棠臉上，那里面翻涌著復(fù)雜難辨的情緒。
有帝王的猜疑，有被觸及心事的震動(dòng)，或許還有一絲不易察覺(jué)的動(dòng)搖。
他起身，一步步走下御座，明黃的袍角拂過(guò)冰冷地面。
最終停在婉棠面前，俯身，修長(zhǎng)的手指輕輕托起她的下頜，迫使她仰頭看著自己。
“棠棠，”他喚了她的名字，聲音低沉，帶著一種近乎嘆息的力度，“朕說(shuō)過(guò)，信你?！?/p>
他的拇指無(wú)意識(shí)地摩挲過(guò)她的下頜線，眼神銳利如刀。
仿佛要剖開(kāi)她的皮囊，直視靈魂深處：“現(xiàn)在，你看著朕的眼睛，告訴朕?！?/p>
“私通晏王，可有此事？”
“是否就連你，也覺(jué)得晏王更好？”
婉棠迎著他的目光，沒(méi)有絲毫閃躲，清亮的眸子里映著他的容顏。
斬釘截鐵，一字一句：“臣妾，絕對(duì)沒(méi)有。”
靜默在兩人之間蔓延，空氣凝固如鐵。
良久，楚云崢?biāo)砷_(kāi)了手，直起身。
他環(huán)視了一圈殿內(nèi)神色各異的嬪妃，最后目光落回婉棠身上。
聲音恢復(fù)了帝王的沉穩(wěn)，卻帶著一錘定音的力度：“好。朕信你。”
他轉(zhuǎn)身，不再看任何人，只留下一句：“都散了吧?！?/p>
這個(gè)回答，包括婉棠在內(nèi)，都是驚訝的。
她想過(guò)皇上的猜忌，甚至憤怒，卻沒(méi)想到，他在壓不住的怒火中，依舊選擇了信任婉棠。
心口忽然疼了一下。
婉棠看著楚云崢，眼眶有些紅。
蕭明姝苦心籌謀，就這么結(jié)束？
她心有不甘。
情緒激動(dòng)地大喊道：“皇上，不可！”
“就算您相信，可今日審訊已經(jīng)開(kāi)始，今日的事情，也傳遍六宮。”
“如此不清不楚的算了，如何能還德妃聲譽(yù)？”
她深吸一口氣，喊道：“快，將李萍兒帶上來(lái)?！?/p>