長樂宮庭中，新桃初發，兩點嫩紅。
婉棠緩步回宮時，柳貴人與蘇貴人正湊在一處看那株新芽，見是她來，慌忙斂衽問安。
婉棠目光自她們面上淡淡掠過，微一頷首，便欲離去。
行不出兩步，卻忽又折返。
她瞧著那點怯生生的桃色，靜了片刻。
“本宮記得，這院里原是沒有桃樹的。”
二人忙答，是見開春了，特特托人從宮外移來的小株。
蘇貴人年紀最幼，頰邊梨渦淺現，天真爛漫：“聽聞桃花能招來好運呢！”
她眼底有光，是對深宮寂寂之外，那點模糊傳聞最純粹的向往。
婉棠唇角微揚，視線鎖住她：“哦？你想要被寵幸？”
蘇貴人霎時滿面飛紅，手指絞著帕子，羞得再說不出一字。
旁側的柳貴人已急急開口，聲音恭謹柔順：“皇上與娘娘鶼鰈情深，乃天作之合。”
“妾等微末之人，豈敢存半分妄念？”
“唯愿日日為娘娘祈福，長伴娘娘左右便是福分?！?/p>
一番話說得滴水不漏。
婉棠不再多言，只淺淺一笑，轉身入了正殿。
小順子奉上茶來，低聲道：“還是柳貴人懂事些，曉得分寸?！?/p>
婉棠接過茶盞，指尖拂過杯壁溫熱，冷笑一聲：“不見得?！?/p>
她垂眸，吹開氤氳茶汽：“你且說說，一個貴人的份例，可有資格私自從宮外移栽花木？”
小順子一怔，旋即搖頭：“斷無此規?！?/p>
“那便是了?！蓖裉臄R下茶盞，聲響輕微，卻驚得小順子心頭一跳。
她語氣轉淡，似隨口一提：“你再好好想想，前些時日，李萍兒在長樂宮內外走動，誰最清楚？”
小順子面色倏然一凜，壓低嗓音：“宮中往來……自然是同住一宮的兩位小主最是眼明心亮。”
婉棠不再言語，只將目光投向窗外那點不合時宜的桃紅。
小順子神色已是一片肅然：“奴才……這就去細查。”
【這會兒是救人，再去查詢這些，還有什么用？】
【有著這會兒功夫，倒不如趕緊去找李德福。畢竟先要保住李萍兒的清白要緊?！?/p>
【我看你們都找錯了方向吧，難道這個時候，不是應該去應付皇后嗎？皇后都已經到了養心殿的門口了。你們猜，皇后會給婉棠一個什么罪名？是叛國，還是和晏王私通？】
婉棠聽著里面的聲音心中弄緊張。
斷不敢繼續逗留，急忙起身，營救李萍兒。
太監值房所在的院落偏僻冷清，空氣中浮著陳舊的灰塵氣。
婉棠步履不停直入院中，幾個正灑掃的小太監一見她，頓時慌了手腳。
忙不迭跪倒：“給德妃娘娘請安！娘娘怎的駕臨這污穢之地？”
“李德福呢？”婉棠懶得多言，目光銳利地掃過四周。
“回娘娘，李總管自然是在御前伺候皇上，怎會在此處……”回話的小太監聲音發虛。
婉棠視線掠過院內雜物，忽地定在一處。
墻角堆放的枯枝爛葉間，一點熟悉的珠光一閃。
她走近，用帕子拂開污穢，一枚簪花赫然入目，正是李萍兒平日戴的那支。
她臉色驟寒，轉身便朝那扇緊閉的屋門走去。
“娘娘！使不得！里頭臟亂，恐污了您的眼！”
小太監們慌忙阻攔，擠出的笑容比哭還難看。
婉棠唇角勾起冷峭弧度，腳步未停。
一名小太監情急之下竟伸手欲攔，婉棠反手便是一記清脆耳光。
“骯臟的玩意兒，”她聲音不大，卻字字如冰，“也配碰觸本宮？”
那小太監捂著臉撲通跪倒，抖如篩糠：“奴才不敢！奴才該死！”
無人再敢阻攔。
婉棠一把推開那扇吱呀作響的木門。
屋內空無一人，只一股霉味撲面而來。
地上散著幾根稻草，墻角似乎還有未干的水漬，分明是近期關過人的痕跡。
婉棠心頭不安愈盛，厲聲道：“人呢？！”
院內太監皆垂首噤聲，裝聾作啞。
她目光落回那挨打的小太監身上，猛地攥住他手腕。
小太監強擠出諂媚：“哎喲喂，德妃娘娘您金尊玉貴的，怎好碰奴才這臟手……”
婉棠毫不理會，拔下發間銀簪，快準狠地刺破他手背！
慘叫聲中，她拽過另一名嚇呆的小太監，令他跪伏于地。
就著那涌出的血珠，在那人背部的衣料上，一筆一劃寫下數字。
寫完擲開手，看著那捂手哀嚎的小太監。
聲音里帶著不容置疑的寒意：“把這字，原樣呈給李德福。”
“若誤了他的事，后果……”她頓了頓，留下無盡的壓迫感，“自負?！?/p>
說罷，她拂袖轉身，在一片死寂與驚懼的目光中，坦蕩離去。
宮墻甬道，風起。
婉棠尚未踏入長樂宮門，柳貴人便提著裙裼急匆匆奔出。
一把攥住她的衣袖，聲音發顫：“娘娘！快、快走！”
她面上血色盡失，只余驚惶，拉著婉棠便要往僻靜處去。
婉棠腳步卻似釘在原地，任她如何拉扯，紋絲不動。
她目光沉靜，細細審視著眼前這張寫滿焦急的年輕臉龐。
“問罪？”婉棠聲線平穩無波，仿佛在談論今日的天氣，“本宮有何罪，需倉皇出逃？”
柳貴人急得幾乎要落下淚來，語無倫次：“是真的！皇上震怒……”
“說是、說是沖您來的！御前的人怕是已在路上了，再不走就來不及了！”
她手指冰涼，緊緊拽著婉棠的衣袖，那關切之情，真切得幾乎要溢出來。
【柳貴人還真是好心的很，王家教出來的女兒，果然是沉得住氣?！?/p>
【要不是她將李萍兒的行蹤透露給李德福，李萍兒會出事嗎？】
【這會兒來裝什么好人？讓婉棠跑，后宮這就這么大一點，天下都是皇上的，更不要說從后宮跑出去了?！?/p>
【這擺明了是想要害婉棠啊！】
柳貴人那泫然欲泣的關切凝在臉上。
婉棠眼底沒有半分動容，只余一片冰冷的審視。
她嗤笑一聲，音調不高，卻銳利得像淬了冰的針：“柳貴人，還真是……好心?！?/p>
“皇上發怒，你便讓本宮跑？”
她向前微傾，氣息迫人，“本宮若無罪，這一跑，成了什么？做賊心虛？畏罪潛逃？”
柳貴人睫羽急顫，慌忙垂下頭，聲音裹上委屈：“娘娘誤會了……”
“妾只是、只是嚇壞了，一時失了分寸，絕無他意……”
“嚇壞了？”婉棠唇角的冷笑更深，“世家大族教出來的女兒，可以天真，但絕不會無知?！?/p>
她目光如刀，寸寸刮過柳貴人嬌嫩的臉龐：“是救人，還是害人，你心里，比本宮更清楚?！?/p>
柳貴人猛地抬頭，眼圈霎時紅了。
聲音拔高，帶著被冤枉的凄楚：“娘娘！妾身對您一片赤誠，天地可鑒！您怎能如此疑我！”
婉棠靜靜看著她表演，忽地莞爾一笑，只是那笑意未達眼底：“是不是赤誠，本宮不清楚?！?/p>
她語氣輕緩，卻字字千斤：“但你用的這法子，不對?！?/p>
“柳貴人，”婉棠轉身前，留下最后一句，敲打在對方驟然緊繃的神經上，“你若真想對本宮好，不如好好想想，到底該怎么做?！?/p>
語畢，她再不多看一眼那僵立原地的身影。
徑直入了宮門，裙裾拂過門檻，不帶半分遲疑。
長樂宮正殿內，李德福負手而立，下頜微抬，那份倨傲幾乎要從眼角眉梢溢出來。
見婉棠入內，他鼻腔里哼出一聲，拖長了調子。
陰陽怪氣：“喲，咱們的婉嬪娘娘可算是回來了？讓咱家和皇上好等啊。”
他皮笑肉不笑地一甩拂塵：“走吧？皇上有請。”
婉棠聞言，非但不慌，反而淺淺一笑，容色平靜：“李公公稍候，容本宮稍整衣妝，以免御前失儀?！?/p>
“不必了！”李德福尖聲打斷，眼神鄙夷地上下掃她一眼。
“娘娘如今便是打扮得沉魚落雁，閉月羞花，萬歲爺今兒也沒心思瞧?！?/p>
“有著這以色侍人的功夫，不如好好想想，自個兒究竟錯在哪兒了！”
他話音未落，使了個眼色，身后兩名帶刀侍衛即刻上前一步。
雖未動手，但那逼促的“請”勢已不容拒絕。
婉棠目光掠過那兩名侍衛，最終落回李德福臉上。
笑意更深了幾分，只是眼底淬著冷光：“李公公，此刻是你催著本宮走?！?/p>
她微微一頓，聲音輕緩卻清晰：“待本宮出了這門，便是你跪著求，本宮這腳步……也停不下來了。”
說罷，她不再多言，甚至未再看李德福一眼，徑直轉身，步履從容地向外走去，衣袂帶風。
李德福被她那一眼看得心頭莫名一突，盯著她那挺得筆直的背影，啐了一口。
低聲嘀咕：“呸！還當自個兒是寵妃呢？”
“得意什么……待會兒到了御前，有你好哭的！”
坤寧宮內。
熏香沉郁，壓得人喘不過氣。
楚云崢端坐主位，指尖有一搭沒一搭地叩著青玉茶盞，面沉如水，帝王威儀無聲彌漫。
蕭明姝伴在一旁，見婉棠進來，便幽幽嘆了口氣。
一副痛心疾首模樣：“德妃，皇上待你恩重如山，你……你怎能如此辜負圣心？”