只消看一眼那些騎著高頭大馬的護(hù)衛(wèi)所穿的獨(dú)特服飾，長(zhǎng)安百姓便知，那是燕王府的儀仗。
唯有燕王府的人，才有那般與眾不同的行頭。
然而今日，這隊(duì)護(hù)衛(wèi)卻有些古怪，他們端坐馬上，一手控韁，另一只手竟都擎著一個(gè)奇異的物件。
離得近的看客能發(fā)現(xiàn)，那些巴掌大小的東西上，正有火苗跳動(dòng)。
盡管寒風(fēng)凜冽，可那微弱的火苗卻不見(jiàn)絲毫要熄滅的跡象。
若是個(gè)熊熊燃燒的火把，倒也好理解，可偏偏就是這么點(diǎn)微光，仿佛被無(wú)形的力量護(hù)佑著，在風(fēng)中頑強(qiáng)地存在著。
“嚴(yán)署長(zhǎng)，燕王府那些護(hù)衛(wèi)手里的家伙什也太神了，咱們?cè)诤箢^跟了快一刻鐘，那火苗居然一點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)小。”
隊(duì)伍一側(cè)，負(fù)責(zé)維持街面秩序的差役，滿臉好奇地對(duì)上司嘀咕。
“但凡是燕王府出的東西，就沒(méi)一件是俗物。今天這般大張旗鼓地在街上走一遭，肯定有它的道理。你看這風(fēng)勢(shì)，火苗卻穩(wěn)如泰山，足見(jiàn)此物作為取火器具的優(yōu)越。”
“你們?nèi)羯闲模驮撚浀貌痪们按筇苹始臆娛聦W(xué)院才在《大唐日?qǐng)?bào)》上懸賞過(guò)好用的引火之物。”
嚴(yán)素向來(lái)心思縝密。
王富貴特意找上他來(lái)安排這場(chǎng)巡街，他稍一思索，便將前因后果猜了個(gè)八九不離十。
不過(guò)在他看來(lái)，這打火機(jī)性能如此優(yōu)良，即便不搞這些花哨的噱頭，也根本不愁銷路。
“這倒是，我們兄弟夜里辦差，若有此物在手，無(wú)論是點(diǎn)燃火炬還是燈燭，可就省事多了。”
“下雪了！”
嚴(yán)素正與同僚交談，空中毫無(wú)征兆地飄下了柳絮般的雪花。
起初只是零星幾片，轉(zhuǎn)瞬間，整個(gè)長(zhǎng)安城便被籠罩在一片白茫茫之中。
嚴(yán)素還在猶豫是否該讓手下提前回衙門，卻見(jiàn)燕王府那支隊(duì)伍毫無(wú)反應(yīng)，依舊穩(wěn)穩(wěn)地策馬前行。
雪片紛飛，時(shí)而落在打火機(jī)上，可那看似隨時(shí)會(huì)熄滅的火焰，卻一次也未曾搖曳，著實(shí)令人稱奇。
……
今日大雪，段志玄一結(jié)束當(dāng)值，便匆匆往府邸趕。
誰(shuí)知馬車剛駛上朱雀大街，就聽見(jiàn)外面人聲嘈雜，熱鬧非凡。
“嗯？”
段志玄把頭探出車窗，當(dāng)即皺起了眉頭。
“想兒這小子又在鬧什么幺蛾子？”
原來(lái)，段志玄瞧見(jiàn)的，正是燕王府那支在街上巡游的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。
單看護(hù)衛(wèi)不過(guò)百人，算不上什么大場(chǎng)面。
但隊(duì)伍周圍，竟圍攏了數(shù)不清不懼風(fēng)雪的閑人，那陣仗就完全不同了。
更有好事之徒聚在一塊兒下注，賭護(hù)衛(wèi)手中的火苗究竟能撐到何時(shí)。
是的，現(xiàn)在人人都知道那玩意兒叫打火機(jī)了。
只因巡街走到一半，王富貴預(yù)先安排在人群中的“托”，便已將打火機(jī)的名號(hào)和用處宣揚(yáng)了出去。
一傳十，十傳百。
不多時(shí)，街邊的百姓便都知道了世上還有這么個(gè)新奇物件。
這打火機(jī)一看便知價(jià)值不菲，非尋常人家能用得起，可這并不妨礙大家看個(gè)熱鬧，當(dāng)作談資。
就如同那些頂級(jí)的奢侈品，即便尋常人一輩子也買不起，卻總能引來(lái)最多的關(guān)注和議論。
“去把隊(duì)伍攔下，給我弄一個(gè)回來(lái)！”
段志玄的隨從很快就把前方的狀況打探得一清二楚。
原本急著回府的段志玄，此刻卻是雙眼放光，心頭已有了計(jì)較。
大唐皇家軍校的聲望與日俱增。
段志玄雖僅在軍校的后勤部掛了個(gè)閑職，卻也習(xí)慣了每日到此巡視，處理些許雜務(wù)。
今日，他心情尤為沉重。
關(guān)于牛進(jìn)達(dá)帶回來(lái)的那種新式點(diǎn)火器，他已有所耳聞。
盡管他最終批準(zhǔn)了那筆以高價(jià)購(gòu)入兩千件新玩意的訂單，但心里卻像堵了塊石頭。
渭水書院是長(zhǎng)孫家與鄭家聯(lián)手，用來(lái)與觀獅山書院抗衡的棋子，這在長(zhǎng)安城的權(quán)貴圈里早已不是秘密。
段家因女兒段嫣然的緣故，與燕王府早已是休戚相關(guān)的盟友。
在這場(chǎng)無(wú)聲的較量中，段志玄的立場(chǎng)不言而喻。
而放眼整個(gè)長(zhǎng)安，與燕王府積怨最深的，恰恰就是長(zhǎng)孫家。
今天，長(zhǎng)孫家看似只在一件無(wú)關(guān)痛癢的點(diǎn)火器上占了上風(fēng)，實(shí)則是在宣告一個(gè)重要的信號(hào)：過(guò)去被觀獅山書院獨(dú)占鰲頭的格物之學(xué)，如今已有了強(qiáng)勁的對(duì)手。
“咔噠。”
段志玄按動(dòng)機(jī)括，一簇穩(wěn)定的火苗應(yīng)聲而起。
燕王府的侍衛(wèi)們機(jī)靈得很，自家王妃的父親開口討要一個(gè)打火機(jī)，誰(shuí)敢不從？
因此，他輕而易舉地得到了這個(gè)樣品。
“咔噠。”
“咔噠。”
他反復(fù)試了數(shù)次，每一次都干脆利落地引燃。
“如此風(fēng)雪天，這些侍衛(wèi)隨身攜帶的打火機(jī)竟無(wú)一受潮失靈，看來(lái)想兒那邊是下過(guò)功夫，專門針對(duì)軍中所需做了改良。”
別看段志玄平日里一副粗豪不羈的模樣，若真將他視作一介莽夫，那便是天大的誤解。
對(duì)于觀獅山書院掀起的這股科學(xué)風(fēng)潮，他的鉆研比許多勛貴都要透徹。
何物能利己，何物能利民，何物能利國(guó)，他心中自有分寸。
……
與此同時(shí)，長(zhǎng)孫府內(nèi)，絲竹悅耳，暖意融融。
長(zhǎng)孫沖與宇文谷對(duì)坐席間，一邊欣賞著舞姬的表演，一邊愜意地品著美酒。
“宇文教諭，此杯，我敬你！”
宇文谷雖有幾分匠人氣質(zhì)，但其出身也是極為不凡，否則，即便他造出了新式點(diǎn)火器，也未必能成為長(zhǎng)孫沖的座上賓。
“大郎客氣了！”
“此次渭水書院能奪得皇家軍校的訂單，全仗教諭之力。待到明日，各家報(bào)紙便會(huì)刊登此事，我們正要讓長(zhǎng)安城看看，格物學(xué)并非只有觀獅山書院一家獨(dú)大。”
歷經(jīng)數(shù)年沉浮，長(zhǎng)孫沖早已褪去了當(dāng)年只會(huì)引經(jīng)據(jù)典的公子哥習(xí)氣，變得愈發(fā)沉穩(wěn)務(wù)實(shí)。
近些年，長(zhǎng)安多數(shù)勛貴府邸的家業(yè)都蒸蒸日上，唯獨(dú)長(zhǎng)孫家稍顯落后。
痛定思痛后，他們開始大力扶持渭水書院的格物學(xué)院，并提升了家族產(chǎn)業(yè)中工匠們的地位。
“大郎過(guò)譽(yù)。渭水書院的格物之道要追上觀獅山書院，依舊任重道遠(yuǎn)。不過(guò)，在我看來(lái)，我們不必事事都跟在他們身后模仿，那樣永遠(yuǎn)無(wú)法超越。”
“此次，我在研究煉鐵高爐的廢渣時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)金屬冶煉一道，尚有許多未知的奧秘。我打算在書院內(nèi)，牽頭成立一個(gè)專攻金屬的學(xué)堂，系統(tǒng)地研究各類金屬的提煉與應(yīng)用之法。”