:第二日。
鄭家在登州的管事就發(fā)現(xiàn)，原本疏通好的漕運(yùn)關(guān)卡突然變得“鐵面無私”，幾船緊要貨物被扣下細(xì)查，工期大延。
市面急需的木料價(jià)格飛漲且一木難求。
最重要的修船工匠被“借”走，船期眼看要耽誤。幾個(gè)談得差不多的綢緞?dòng)唵我脖豢蛻粢浴霸倏紤]考慮”為由暫緩。
鄭家管事焦頭爛額，試圖反擊，卻發(fā)現(xiàn)牧云商會(huì)防守嚴(yán)密。
他們想抬高牧云急需的桐油價(jià)格，老錢早已備足庫存。
想挖牧云的船工，牧云給的核心工匠待遇優(yōu)厚且家小皆受照顧，難以動(dòng)搖。
老錢坐在賬房內(nèi)，聽著各方回報(bào)，面色平靜。
他知道，這僅僅是開始，是東家策略的初步執(zhí)行。
真正的較量，還在后頭。
他的目光不時(shí)望向窗外的大海，心中牽掛的，依舊是那艘遠(yuǎn)航的巨艦和船上的同伴。
海上的冒險(xiǎn)與登州的博弈，同時(shí)進(jìn)入了更加關(guān)鍵的階段。
探索號(hào)帶著累累傷痕，在墨衡依靠定星石的指引和周老工超凡的技藝下，于這片詭異的海域中艱難地摸索前行。
海水愈發(fā)幽深冰冷，四周寂靜得可怕，連海浪拍打船身的聲音都顯得沉悶而壓抑。
墨衡幾乎寸步不離他的儀器，臉色因持續(xù)的精神高度集中和不適而顯得蒼白，但眼神卻異常明亮。
“星石感應(yīng)越來越強(qiáng)了，而且…很穩(wěn)定。”他聲音沙啞地對(duì)阿依娜說，手指在海圖上劃過一道微顫的線，“我們應(yīng)該非常接近了。”
“但這片水域…下面似乎極深，暗流比外面更亂，要格外小心。”
阿依娜點(diǎn)頭，下令道：“全員戒備，瞭望哨增加一倍！”
“周老，船速再慢些，穩(wěn)字當(dāng)頭！”
命令剛下達(dá)不久，一直在桅桿最高處如同石雕般的夜梟突然發(fā)出了警示，聲音穿透壓抑的空氣：“左舷前方！水下有巨大陰影！”
“不是礁石，形狀…很規(guī)整！”
所有人瞬間緊張起來，紛紛涌向左舷。
透過墨藍(lán)色的海水，隱約可見一個(gè)巨大，模糊的輪廓靜靜臥在極深的海底。
那輪廓邊緣筆直，絕非天然形成，更像某種巨大建筑的基座或坍塌的墻體，上面似乎還覆蓋著厚厚的沉積物和海藻。
“是遺跡！”墨衡激動(dòng)得聲音發(fā)顫，“是人工造物！”
“東家說的沒錯(cuò)！這里真的存在！”
幾乎同時(shí)，水手用特制長桿測深繩回報(bào)的水深數(shù)據(jù)也震驚了所有人！
“…一百五十尋未到底！”
這是一個(gè)遠(yuǎn)超尋常大陸架深度的可怕數(shù)字。
發(fā)現(xiàn)遺跡的興奮還未過去，新的挑戰(zhàn)接踵而至。
海面上毫無征兆地升起了濃密的白霧，能見度驟降至不足五十步，將探索號(hào)徹底吞噬。
霧氣冰冷潮濕，帶著咸腥味，船只在霧中仿佛失去了方向，只能依靠墨衡對(duì)定星石的感應(yīng)和周老工的經(jīng)驗(yàn)緩慢移動(dòng)。
“穩(wěn)住！各就各位！”阿依娜的聲音在霧中響起，冷靜依舊，“周老，感受水流細(xì)微變化！”
“墨衡，全力導(dǎo)航，緊要關(guān)頭了，可絕對(duì)不能出任何意外！！”
可更糟糕的是。
濃霧中，原本就混亂的暗流變得更加狂暴和無序，巨大的漩渦不時(shí)出現(xiàn)，試圖將船只拖入深淵。
有一次，船身猛地傾斜，險(xiǎn)些側(cè)翻，全靠周老工拼死打舵和魯大山帶人緊急調(diào)整壓艙物才堪堪穩(wěn)住。
底艙剛剛堵上的漏洞再次承受巨大壓力，發(fā)出令人牙酸的呻吟。
“不能久留！”魯大山滿頭大汗地找到阿依娜，“這霧不知何時(shí)散，暗流太兇，船體快撐不住了！”
“必須盡快退出這片區(qū)域！”
阿依娜看著濃霧中若隱若現(xiàn)，同樣面色凝重的墨衡和周老工。
探索近在眼前，但風(fēng)險(xiǎn)已遠(yuǎn)超預(yù)期。
“記錄當(dāng)前位置和方位。”阿依娜道，“周老，尋找相對(duì)安全的退路，我們先退出這片霧區(qū)和強(qiáng)流帶，尋找地方修整，再從長計(jì)議！”
就在探索號(hào)于神秘海域掙扎求生之際，登州港內(nèi)的商戰(zhàn)已進(jìn)入白熱化。
老錢發(fā)起的凌厲反擊打了鄭家一個(gè)措手不及。
漕運(yùn)被卡，木料天價(jià)，工匠被“借”，訂單被攪！
鄭家在登州的生意幾乎陷入半癱瘓狀態(tài)。
鄭家那位負(fù)責(zé)登州事務(wù)的管事,也是正元首的侄子鄭克當(dāng)場就被氣得暴跳如雷，與是連連向長安發(fā)信求救！
但老錢的手段高明就高明在幾乎都在規(guī)則之內(nèi)，讓鄭家難以找到明目張膽的報(bào)復(fù)借口。
鄭克不甘束手待斃，也開始瘋狂反擊。
他先是動(dòng)用家族影響力，試圖從更高層向登州漕運(yùn)衙門施壓，要求“不得無故刁難合法商船”。
然而，老錢早已通過劉都尉等人，將“接到線報(bào)，依法查驗(yàn)”的程序做得滴水不漏，短期內(nèi)竟讓鄭家的施壓難以見效。
接著，鄭克開始瘋狂掃貨，試圖穩(wěn)定木料市場，甚至不惜血本從江南緊急調(diào)運(yùn)。
老錢則順勢(shì)將手中囤積的部分次等木料高價(jià)拋售給鄭家，進(jìn)一步消耗其資金，同時(shí)牢牢捂住最關(guān)鍵的優(yōu)質(zhì)硬木。
最陰險(xiǎn)的一招是，鄭克派人暗中散播謠言，稱“牧云商會(huì)船只遠(yuǎn)航遇險(xiǎn)，血本無歸，恐無力支付貨款”，試圖動(dòng)搖與牧云合作的中小商戶的信心。
老錢聞?dòng)崳⒖滩扇⌒袆?dòng)。
他不僅沒有隱瞞探索號(hào)遠(yuǎn)航之事，反而公開宣揚(yáng)商會(huì)為開拓新航路不畏艱險(xiǎn)的壯舉，并當(dāng)即宣布，提前全額支付所有到期應(yīng)付給供貨商的款項(xiàng)，甚至對(duì)幾家重要的合作伙伴給予了額外的預(yù)付定金。
這一手，不僅瞬間粉碎了謠言，極大增強(qiáng)了商戶對(duì)牧云商會(huì)財(cái)力與信譽(yù)的信心，反而讓鄭家顯得氣量狹小，手段卑劣。
登州商界的風(fēng)向，開始悄然轉(zhuǎn)向。
“錢爺，鄭家那邊好像快撐不住了，聽說他們?cè)谕低祾伿垡恍┐a頭倉棧的份額來回籠資金。”一名管事向老錢匯報(bào)。
老錢捻著胡須，眼中精光閃爍：“不急，慢慢吃進(jìn)，價(jià)格壓到最低。”
“記住，是正常的商業(yè)收購。”
老錢深知傷其十指不如斷其一指的道理！
而且他要的，是趁機(jī)吞下鄭家在登州的部分核心資產(chǎn)，徹底鞏固牧云的優(yōu)勢(shì)！
然而，老錢心底那份對(duì)探索號(hào)的擔(dān)憂卻與日俱增。
算算時(shí)日，他們?cè)缭摲岛剑瑓s音信全無。
海上的兇險(xiǎn)，他比誰都清楚。
“但愿，阿依娜姑娘他們……能平安歸來。”
老錢望向窗外波濤漸起的大海，低聲自語。
海上的發(fā)現(xiàn)與登州的勝負(fù)，此刻都系于那艘漂泊在遠(yuǎn)方的孤船之上。