王宏發掀開車簾一角，望著窗外漆黑的夜色。
寒風裹挾著細碎的雪粒鉆入車廂，打在他僵硬的臉上，卻絲毫感覺不到冷意。
“這官授得蹊蹺。”謝紹元終于打破沉默，聲音低沉得幾乎被車輪聲淹沒。
馬子晉冷笑一聲，手指無意識地敲擊著膝蓋：“朱家，太師黨，一個個都巴不得我們死。”
王宏發沒有接話。
他低頭看著手中緊攥的委任狀，紙張已經被汗水浸得微微發皺。
二甲進士授主簿，還全都派往戰火紛飛的幽州，這分明是要將他們往死路上逼。
馬車轉過一個彎，韓府高大的門樓映入眼簾。
府內燈火通明，隱約可見人影在窗前來回走動，顯然都在等他們回來。
“到了。”車夫勒住韁繩，馬車穩穩停在府門前。
三人剛下車，就聽見府內傳來急促的腳步聲。
韓府大門“吱呀”一聲打開，王夫人第一個沖出來，一把抓住王宏發的手。
“宏兒，你得了第幾名？”王夫人的聲音因緊張而微微發顫，眼中滿是期待。
王宏發看著母親鬢角新添的白發，喉頭一陣發緊。
他努力擠出一個笑容：“娘，我是二甲二十三名。”
“二甲二十三名！”
王夫人重復著這個數字，眼中的淚水瞬間奪眶而出。
“好，好啊！我們王家終于有人金榜題名了！”
她踉蹌著走到院中，對著夜空雙手合十：“老爺，你若是在天有靈，一定也會為宏發高興的，對嗎？”
王家在清河縣一直都是賈商，王老爺一輩子的心愿就是讓家里人出一個讀書人。
如今，他的兒子王宏發終于完成了他的愿望！
夜風卷起她散落的發絲，單薄的身影在雪地中顯得格外孤寂。
吳承安走上前，輕輕扶住王夫人顫抖的肩膀：“王夫人，這是喜事，應該高興才對！”
他轉向王宏發，笑著問道：“按照規矩，二甲進士最少也該授個縣令吧？”
他想轉移話題，不讓王夫人繼續沉浸在回憶的悲痛中。
王宏發的嘴角抽動了一下，聲音干澀：“我們三人……都是主簿，全部派往幽州。”
此言一出，院中的歡快氣氛瞬間凝固。
韓若薇手中的燈籠“啪”地掉在地上，燭火跳動幾下，熄滅了。
“這怎么可能？”
韓若薇的聲音陡然拔高：“官職低就算了，怎么全都去了幽州？”
這樣的封賞，明顯不合理。
韓夫人緩步走來，月光下她的面容顯得格外沉靜：“幽州有戰事，你們都是幽州人，派回去倒也說得過去。”
她頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“只不過這其中必有朝廷博弈，否則不會三人都授主簿。”
王夫人聞言，臉色刷地變得慘白：“這……這可如何是好？幽州兵荒馬亂的，他們幾個手無縛雞之力的書生過去……”
話未說完，已是泣不成聲。
畢竟以前她的丈夫王老爺，就是死在了大坤兵馬手中，如今兒子又要去幽州對上大坤兵馬，她擔心不已。
王宏發強忍心中酸楚，故作輕松地拍拍胸膛：“娘，您別擔心，我是主簿，又不用上戰場。”
他努力讓自己的聲音聽起來充滿信心：“再說了，幽州城防堅固，還有韓將軍坐鎮指揮，大坤兵馬沒那么容易打進來。”
吳承安也連忙附和：“是啊王夫人，幽州有師尊坐鎮，固若金湯，他們三人過去，說不定還能幫上忙呢。”
在眾人的寬慰下，王夫人終于止住眼淚，但眼中的憂慮絲毫未減。
眾人移步正廳。
炭盆里的火苗噼啪作響，卻驅散不了籠罩在每個人心頭的寒意。
謝紹元忽然抬頭，直視吳承安：“這次授官很不尋常，我懷疑他們還有后手。”
吳承安眼睛微瞇：“你是說……他們會對我出手？”
他和謝紹元認識這么久，自然是聽出了對方話中的含義。
“什么？”
韓若薇猛地站起來，茶杯被打翻，茶水在案幾上漫延開來：“師弟若是成為武狀元，他們還敢動手不成？”
雷狂撓了撓頭，滿臉不解：“是啊，武狀元可是天子門生，朝廷命官，誰敢動他？”
一直沉默的岳鵬舉忽然開口，聲音低沉：“正因為是武狀元，才好動手。”
所有人的目光都轉向他。
岳鵬舉繼續道：“你們三人是幽州籍，被派回幽州，吳兄也是幽州人，若他成為武狀元……”
謝紹元接過話頭：“他們完全可以名正言順地派吳兄去幽州領兵！到時候上了戰場，刀劍無眼！”
話未說完，韓若薇已經臉色煞白：“不行！”
她一把抓住吳承安的手臂：“師弟，你不能去參加殿試了！”
王宏發也急切地勸道：“安哥兒，他們這是要置你于死地啊！”
就連一向穩重的吳二河也坐不住了，沉聲道：“安兒，聽大家一句勸，功名雖重，性命更重要。”
廳內頓時亂作一團。
勸說的聲音此起彼伏，炭盆中的火光在眾人臉上投下搖曳不定的陰影。
吳承安靜靜站在中央，目光從一張張焦急的面孔上掃過。
最后，他深吸一口氣，聲音不大卻異常堅定：
“我上過戰場。”
簡單的五個字，讓嘈雜的廳內瞬間安靜下來。
“幽州大戰在即，師尊也在前線。”吳承安的目光如炬：“我若過去，還能助師尊一臂之力。”
韓若薇急得直跺腳：“可那是送死啊！”
“師姐，”吳承安輕輕握住她的手：“你忘了師父的教誨嗎？大丈夫有所為有所不為。”
王宏發還想再勸，卻被吳承安抬手制止：“我意已決，就算成為武狀元有危險，這次殿試我也必須參加！”
窗外，北風呼嘯，卷起漫天飛雪，雪越下越大。
院中的老梅樹在風中搖曳，枝頭的積雪簌簌落下。
屋內炭火漸弱，卻無人想起要添炭。
每個人心中都明白，一場比幽州戰場更加兇險的博弈，已經悄然開始。