a陽(yáng)春三月，草長(zhǎng)鶯飛，正是江南好風(fēng)景。
紫禁城內(nèi)的玉蘭花已謝，枝頭綻出嫩綠的新芽。
一場(chǎng)不同于歷代任何帝王出巡的旅程，正在悄然醞釀。
乾清宮內(nèi)，朱興明與內(nèi)閣首輔張定、暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)孟樊超、錦衣衛(wèi)指揮使駱炳進(jìn)行著最后的安排。
“朕此次南巡，意在察訪民情，觀覽新政實(shí)效，非為游山玩水，更非炫耀威儀?！?/p>
朱興明聲音沉穩(wěn)，目光掃過(guò)幾位重臣：“故而，一切從簡(jiǎn)，輕車簡(jiǎn)從，不得擾民，更不得勞民傷財(cái)?！?/p>
張定躬身道：“陛下圣慮周詳。然天子出行，關(guān)乎國(guó)體，沿途護(hù)衛(wèi)、駐蹕、供給，仍需有司安排，是否……”
朱興明擺手打斷：“護(hù)衛(wèi)之事，由樊超和駱炳負(fù)責(zé)，精選可靠人手，明暗結(jié)合，確保安全即可，切忌前呼后擁，驚擾地方。駐蹕之處，就住驛館或地方衙署，嚴(yán)禁為此新建行宮別苑。供給按常例，地方官員不得借此名目加征賦稅，或向商賈攤派。若有違逆，一經(jīng)查出，嚴(yán)懲不貸！”
他頓了頓，語(yǔ)氣格外嚴(yán)厲：“尤其是地方官員！傳朕明旨：南巡所經(jīng)州縣，一切如常！農(nóng)人照常耕種，商販照常經(jīng)營(yíng)，工匠照常勞作，學(xué)子照常讀書(shū)！嚴(yán)禁為迎接朕而搞任何‘面子工程’！嚴(yán)禁驅(qū)趕乞丐流民！嚴(yán)禁粉飾街道！嚴(yán)禁統(tǒng)一商鋪招牌！朕要看的，是大明真實(shí)的樣子，不是他們精心粉飾過(guò)的太平假象！誰(shuí)敢陽(yáng)奉陰違，企圖以諂媚邀寵，朕就摘了他的烏紗帽！”
“臣等遵旨！”三人齊聲應(yīng)道。
最終確定的隨行人員極為精簡(jiǎn)：皇帝朱興明、皇后沈詩(shī)詩(shī)、太上皇崇禎、周太后，以及必要的侍衛(wèi)、宮女、太醫(yī)。太子朱和璧留守京師監(jiān)國(guó)，由張定等內(nèi)閣大臣輔佐。
這是一次真正的家庭之旅，亦是一次深入基層的微服私訪，只不過(guò)規(guī)模稍大，且無(wú)法完全隱藏行蹤。
離京：鐵龍呼嘯下的山河新貌
離京之日，沒(méi)有旌旗招展，沒(méi)有鹵簿儀仗，只有幾輛看似普通的馬車，在少數(shù)精銳侍衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，悄然出了京城，直奔永定門外的火車站。
這座新建的火車站，本身便是大明新氣象的象征。高大的穹頂，明亮的玻璃窗，光滑的水磨石地面，熙熙攘攘卻又井然有序的旅客。一列黑色的蒸汽機(jī)車如同鋼鐵巨獸，靜靜地臥在鐵軌上，煙囪中偶爾冒出一縷白煙。
崇禎還是第一次親眼見(jiàn)到這傳說(shuō)中的“鐵龍”。
他站在月臺(tái)上，仰望著這龐然大物，眼中充滿了驚奇與感慨。當(dāng)年他離開(kāi)京城時(shí)，何曾想過(guò)有朝一日，會(huì)有這等神物奔馳于華夏大地？
“父皇，請(qǐng)上車?！敝炫d明攙扶著崇禎，登上了專門為皇室準(zhǔn)備的、裝飾雅致卻絕不奢靡的車廂。
車廂內(nèi)，柔軟的沙發(fā)，固定的梨木小桌，明亮的汽燈，車窗寬大，視野極佳。
周太后和沈皇后也好奇地打量著車廂內(nèi)部，她們久居深宮，對(duì)此等新奇事物亦是倍感新鮮。
汽笛長(zhǎng)鳴，打破了站臺(tái)的喧囂。
隨著一陣輕微的晃動(dòng)，巨大的車輪開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，然后越來(lái)越快。窗外的景物開(kāi)始飛速后退，站臺(tái)、房屋、樹(shù)木，迅速縮小、模糊。
“動(dòng)了！真的動(dòng)了！”周太后忍不住輕聲驚呼，緊緊抓住了座椅的扶手。
沈詩(shī)詩(shī)也面露訝色，看著窗外飛速掠過(guò)的田野和村莊。
崇禎則一直望著窗外，沉默不語(yǔ)。他的心情極為復(fù)雜。
這風(fēng)馳電掣的速度，這平穩(wěn)如舟的行駛，是他那個(gè)時(shí)代無(wú)法想象的。
鐵路兩旁，時(shí)而可見(jiàn)大片整齊的農(nóng)田，田間有農(nóng)夫驅(qū)使著新式的、帶有鐵輪和齒輪的犁具。
時(shí)而可見(jiàn)新建的工坊區(qū)，高聳的煙囪冒著或濃或淡的煙。
時(shí)而有滿載貨物的列車呼嘯著對(duì)面駛過(guò)……這一切，都與他記憶中那個(gè)內(nèi)憂外患、民生凋敝的大明，截然不同。
“這火車……一日能行多少里？”崇禎終于開(kāi)口問(wèn)道，聲音有些干澀。
“回父皇，若不停靠，晝夜兼程，日行八百里亦非難事?！敝炫d明答道。
“八百里……”崇禎喃喃道，當(dāng)年驛馬傳遞八百里加急，已是極限，且不知要跑死多少馬，累垮多少驛卒。如今，這鐵龍卻能輕易做到。
“國(guó)之利器，真乃國(guó)之利器?。 彼芍缘馗袊@，看向朱興明的目光中，多了幾分難以言喻的欣慰與釋然?；蛟S，這個(gè)兒子，真的走出了一條他未曾想過(guò)的、能讓大明煥然新生的道路。
列車轟鳴，穿過(guò)平原，越過(guò)橋梁，鉆過(guò)隧道。
朱興明不時(shí)指著窗外，向父皇和母后介紹著：“那里是新建的官營(yíng)鋼鐵廠……那邊是引灤河水修建的水庫(kù)，可灌溉萬(wàn)頃良田……遠(yuǎn)處那片紅頂房子，是新建的鄉(xiāng)村學(xué)堂……”
崇禎靜靜地聽(tīng)著，看著。他看到了鐵路沿線繁榮的集市，看到了田野里長(zhǎng)勢(shì)喜人的、據(jù)說(shuō)來(lái)自海外的新作物，看到了許多村莊屋頂上豎起的、用于接收廣播，一種利用電線傳遞簡(jiǎn)單信號(hào)和新聞的新技術(shù)，尚在試驗(yàn)推廣階段的簡(jiǎn)易天線……這一切，都無(wú)聲地訴說(shuō)著這個(gè)國(guó)家正在發(fā)生的、翻天覆地的變化。
火車行至河北境內(nèi)一處大站，按照預(yù)定計(jì)劃，朱興明一行并未繼續(xù)乘火車南下，而是準(zhǔn)備換乘另一種新式交通工具——蒸汽汽車。
站臺(tái)旁的空地上，停放著三輛造型頗為“原始”的蒸汽三輪汽車。
這正是開(kāi)封府科研所魯勝團(tuán)隊(duì)的杰作，經(jīng)過(guò)多次改進(jìn)，雖然依舊笨重，但穩(wěn)定性和安全性已大大提高，被朱興明特意調(diào)來(lái)，用于此次南巡的部分路程，既是為了體驗(yàn)，也是為了向天下展示大明的科技成就。
這三輛汽車經(jīng)過(guò)特殊改裝，去除了大部分不必要的機(jī)械結(jié)構(gòu)，增加了乘員的舒適度考量。
車身用深色油漆覆蓋，锃亮如新，巨大的銅制鍋爐擦得閃閃發(fā)光，粗大的煙囪筆直向天。
這完全顛覆了，就在深宮中崇禎一行人的三觀。
這個(gè)世界，怎么變成了這個(gè)樣子。