士兵們迅速行動起來，弓箭手彎弓搭箭，瞄準洞口，持盾和長槍的士兵則在前方組成防御陣型。
一切準備就緒。
校尉深吸一口氣，從身邊士兵手中接過一個火把，用力擲向山洞深處。
火劃破黑暗，短暫地照亮了洞內嶙峋的巖石。
“吼——！”
一聲非人的、沉悶的嘶吼猛地從洞中傳出，震得人耳膜發疼。
緊接著，地面傳來輕微的震動。
一個巨大的、布滿漆黑鱗片的頭顱，緩緩從黑暗中探了出來。
那雙冰冷的豎瞳，毫無感情地掃視著洞外的官兵。
士兵們倒吸一口涼氣，他們從未見過如此巨大的蛇類！
那頭顱竟比水桶還要粗上幾圈，猩紅的信子吞吐不定，發出令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲。
“放箭！”校尉強壓下心中的恐懼，厲聲喝道。
霎時間，箭矢如雨點般射向巨蟒。
然而，那些足以穿透皮甲的箭鏃，撞擊在漆黑的鱗片上。
竟紛紛被彈開，只留下些許白點，連皮都沒能擦破！
巨蟒似乎被激怒了。
它龐大的身軀猛地從洞中竄出，帶起一陣腥風。
陽光下，它完整的體型展露無遺，竟有十余丈長，身軀比成年男子的腰還要粗壯！
“穩住！長槍手頂住！”
校尉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
巨蟒無視了刺來的長槍，粗壯的尾巴如同鋼鞭般橫掃而來。
“砰！”
前排的盾牌手連同長槍手，如同被狂風卷起的落葉，瞬間被掃飛出去，撞在樹干或巖石上，骨裂聲和慘叫聲頓時響成一片。
陣型瞬間被打破。
“孽畜受死！”
校尉目眥欲裂，拔出佩刀，運起真氣，縱身躍起，朝著巨蟒的頭顱狠狠劈下！
這一刀凝聚了他武宗級別的全部功力，刀鋒破空，發出銳響。
“鐺！”
金鐵交鳴之聲響起。
佩刀砍在鱗片上，竟濺起一溜火星，只在鱗片上留下了一道淺淺的刀痕。
校尉虎口崩裂，鮮血直流，整個人被反震之力彈飛出去。
巨蟒吃痛，變得更加狂暴。
它張開血盆大口，帶著腥臭的氣流，猛地咬向混亂的士兵。
一名士兵躲閃不及，連人帶甲被攔腰咬住，凄厲的慘叫戛然而止，只剩下令人牙酸的骨骼碎裂聲。
“撤退！快撤退！”
校尉吐著血，嘶聲力竭地大喊。
官兵們早已膽寒，聞言如蒙大赦，攙扶起受傷的同伴，狼狽不堪地向山下逃去。
巨蟒追出一段距離，又吞噬了兩名落在后面的士兵，這才緩緩停下，朝著逃竄的人群發出威懾性的嘶吼。
它并未遠離山洞，似乎在守護著什么。
官兵潰逃的腳步聲和哀嚎聲漸漸遠去，山林重新恢復了寂靜，只剩下濃郁的血腥味在空氣中彌漫。
山洞旁的陰影里，一道纖細的身影緩緩走了出來。
正是胡羽。
她看著滿地狼藉和那些觸目驚心的血跡，臉上非但沒有絲毫恐懼，反而露出一抹詭異的笑容。
她走到盤踞在洞口的巨蟒身旁，伸出蒼白的手，輕輕撫摸著那冰冷堅硬的鱗片。
巨蟒低下頭，用碩大的頭顱蹭了蹭她的手心，顯得十分溫順，與剛才那兇戾的模樣判若兩物。
“做得好，我的好孩子。”
胡羽的聲音輕柔，帶著一種近乎病態的慈愛，“那些官兵，身體健壯，氣血充盈，正是你最好的養料。”
她抬頭，望著巨蟒那龐大的身軀，眼中閃爍著狂熱的光芒。
“多吃一些，再多吃一些……你就能長得更大，更強壯。”
“到那時，再也沒有人能傷害我們，再也沒有人能分開我們。”
巨蟒似乎聽懂了她的夸贊，發出低沉的“嘶嘶”聲，像是在回應。
胡羽臉上的笑容愈發深邃，眼底卻是一片冰冷的黑暗。
她享受著這種掌控強大力量的感覺，享受著世人在她“孩子”面前不堪一擊的狼狽。
這讓她感覺自己不再是那個需要被保護、被同情的胡羽。
而是足以令任何人恐懼的存在。
……
僥幸逃回縣城的官兵，將山中的遭遇一五一十地稟報給了縣令。
縣衙大堂內，氣氛凝重得能滴出水來。
縣令聽著校尉帶著傷勢的描述，臉色越來越白，握著驚堂木的手都在微微發抖。
“刀槍不入？力大無窮？一口便能吞下一個甲士？”
縣令的聲音帶著難以置信的驚駭，“這世間……竟真有如此兇物？”
校尉單膝跪地，羞愧而又后怕地說道，“大人，千真萬確！”
“我等絕非怯戰，實在是那孽畜……非人力所能敵！”
“弓箭、刀槍皆不能傷其分毫，反而折損了七八個弟兄……”
站在一旁的裘任之眉頭緊鎖，上前一步拱手道。
“大人，此等怪物盤踞深山，距縣城不過數十里。”
“今日它已嘗到人血滋味，他日若獸性大發，下山為禍，后果不堪設想啊！”
縣令何嘗不知這個道理，他急得在大堂內來回踱步。
“可……可連官兵都奈何它不得，本官……本官又能如何？”
裘任之目光堅定，沉聲道，“大人，尋常兵卒確實難以對付此獠。”
“為今之計，唯有請動真正的高手前來，或許才能除此大害！”
縣令停下腳步，看向裘任之，“高手？你是說……”
裘任之重重點頭，“蘇塵，蘇大人！他曾是帝國丞相，更是武功深不可測的絕世強者。”
“若他肯出手，必定能制服那巨蟒！”
縣令聞言，眼睛一亮，但隨即又有些猶豫。
“蘇大人如今已卸下官職，在山莊靜養，本官貿然前去相求，恐怕……”
裘任之急切道，“大人！此事關乎一縣百姓安危，已非尋常案件。”
“蘇大人雖已不在其位，但向來心系百姓，若知有此等兇物威脅鄉里，想必不會坐視不理！”
“屬下愿隨大人一同前往，陳明利害！”
縣令沉吟片刻，想到那巨蟒的可怕，終于下定決心。
他一拍桌案，“好！備轎！不，備馬！”
“本官要親自去山莊，面見蘇大人！”
是夜，縣令帶著裘任之以及幾名親隨，快馬加鞭，連夜趕往城外蘇塵所在的山莊。
星月之下，馬蹄聲急促，如同他們焦灼的心情。