陳府，前院。
葉笙推開(kāi)院門(mén)，葉山幾人早已等得心焦。
“笙子，簡(jiǎn)王怎么說(shuō)？”葉山第一個(gè)迎上來(lái)。
葉笙沒(méi)說(shuō)話(huà)，走到院中石桌旁，將一份文書(shū)“啪”地一聲拍在桌上。
“清和縣，歸咱們了。”
葉山一愣，抓起文書(shū)飛快掃了一眼，眼皮猛地一跳：“整個(gè)縣？！”
“對(duì)。”葉笙在石凳上坐下，語(yǔ)氣平靜，“外加縣令官職，秋收后，再給一千石糧食，五百匹布。”
葉柱頓時(shí)咧開(kāi)嘴，樂(lè)了：“我去！這是咱們這次的賞賜？這買(mǎi)賣(mài)劃算啊！”
“劃算個(gè)屁。”
常武冷冷的聲音響起，他死死盯著葉笙，“簡(jiǎn)王不是傻子，這餅畫(huà)得太大，燙嘴。說(shuō)吧，他讓你去干什么了？”
葉笙抬眼看他，沉默了兩秒。
“去前線。”
院子里，瞬間死寂。
葉山臉色刷地一下就變了：“去前線干什么？”
“斬首。”葉笙說(shuō)得簡(jiǎn)單直接，“靖王那邊有幾個(gè)督糧官、高級(jí)將領(lǐng)，簡(jiǎn)王要他們的腦袋。另外，他們的糧倉(cāng)，必須燒了。”
葉江倒吸一口涼氣：“那他娘的可是二十五萬(wàn)大軍的地盤(pán)！”
“我知道。”
“你瘋了？”葉山的聲音陡然拔高，“那是去送死！”
葉笙不接話(huà)，只是從懷里掏出簡(jiǎn)王的調(diào)兵令牌，扔在桌上。
“簡(jiǎn)王給了令牌，前線的兵我能調(diào)。他還答應(yīng)，會(huì)保護(hù)葉家村，萬(wàn)一我回不來(lái)，他會(huì)安排村里人撤出荊州。”
葉山張了張嘴，所有反駁的話(huà)都堵在了喉嚨里。
葉柱皺著眉：“可你一個(gè)人……”
“不是一個(gè)人。”葉笙打斷他，“簡(jiǎn)王讓我挑精銳，我會(huì)帶一隊(duì)人過(guò)去。”
話(huà)音剛落，常武猛地站起身。
“算我一個(gè)。”
所有人的目光，齊刷刷地落在他身上。
“你跟著去湊什么熱鬧？”葉山眉頭緊鎖。
常武看都沒(méi)看他，一雙眼睛燃著火，直勾勾地盯著葉笙。
“鏢局上下，我家人，我兄弟，全死在靖王的人手里。”他每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)的，“這血海深仇，我必須親手報(bào)！”
葉笙和他對(duì)視了幾秒。
“你知道，去了可能就回不來(lái)了？”
“知道。”常武咧嘴笑了，那笑容里帶著一股子不要命的狠勁，“但老子不在乎！能親手?jǐn)Q下幾個(gè)靖王狗腿子的腦袋，死也值了！”
葉笙沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“行，你跟我去。”
“笙子，你……”葉山急了。
“山子。”葉笙抬手，止住他的話(huà)，“常武的仇，我懂。再說(shuō)，多個(gè)人多份力，我確實(shí)需要幫手。”
葉山張了張嘴，最后重重地嘆了口氣。
葉柱也跟著站起來(lái)：“那我也……”
“你不行。”葉笙想都沒(méi)想就搖頭，“你得留在葉家村。萬(wàn)一我真出了事，村里必須得有個(gè)人主事。”
葉柱臉一下就漲紅了：“憑什么？”
“就憑你有老婆孩子。”葉笙的語(yǔ)氣不容置疑，“常武是孤家寡人，爛命一條，但你不是。”
葉柱瞬間啞火。
“那你三個(gè)孩子怎么辦？”葉山揪心地問(wèn)。
葉笙嘆了口氣，臉上閃過(guò)一絲無(wú)奈，“只能麻煩你們多照顧了。只要我這次能活著回來(lái)，往后，咱們就能過(guò)上安穩(wěn)日子。”
葉江還想說(shuō)什么，被葉笙一個(gè)眼神瞪了回去。
“都別爭(zhēng)了。”葉笙站起身，“我心里有數(shù)。明天一早，我和常武去城防營(yíng)挑人，后天就出發(fā)。”
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人。
“這幾天，你們把村里的事安排好。我走后，幫著村長(zhǎng)多操心，有解決不了的問(wèn)題就去找陳海。”
葉山三人沉重地點(diǎn)頭：“知道了。”
“還有，”葉笙看向葉柱，“你和葉江多盯著點(diǎn)村里那幫半大小子，別讓他們?nèi)鞘隆！?/p>
“明白。”
葉笙說(shuō)完，不再多言，轉(zhuǎn)身朝內(nèi)院走去。
常武立刻跟上，走了幾步，忽然低聲開(kāi)口。
“葉笙兄弟。”
葉笙腳步一頓。
“謝了。”常武的聲音有些沙啞。
葉笙沒(méi)回頭，只是擺了擺手。
“別謝太早，能不能活著回來(lái)，還是兩說(shuō)。”
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內(nèi)院，書(shū)房。
陳海正在整理賬冊(cè)，聽(tīng)到腳步聲，抬頭看去。
“葉兄，事情談妥了？”
葉笙徑直在椅子上坐下，將那份文書(shū)遞了過(guò)去。
陳海接過(guò)一看，臉色瞬間大變。
“清和縣？簡(jiǎn)王這是……”
“我答應(yīng)去前線了。”葉笙言簡(jiǎn)意賅，“斬首行動(dòng)。”
陳海手猛地一抖，文書(shū)差點(diǎn)掉在地上。
“你瘋了？那可是……”
“我知道。”葉笙打斷他，“但沒(méi)得選。荊州守不住，葉家村也得跟著完蛋。”
陳海張了張嘴，千言萬(wàn)語(yǔ)最終化為一聲長(zhǎng)嘆。
“你打算什么時(shí)候走？”
“后天。”
“這么急？”
“前線等不了。”葉笙頓了頓，鄭重道，“陳兄，我走之后，村里的事，就拜托你多照應(yīng)了。”
陳海重重點(diǎn)頭：“你放心，有我在，出不了岔子。”
“還有文松，”葉笙補(bǔ)充道，“別讓他瞎摻和，安安分分練武就行。”
陳海苦笑：“放心，他是我兒子，我看得住。”
兩人又聊了幾句，葉笙起身告辭。
次日清晨，城防營(yíng)。
葉笙和常武站在校場(chǎng)上，面前是一百多名精銳士兵。
這些人都是陳海提前打過(guò)招呼，篩選出來(lái)的，一個(gè)個(gè)龍精虎猛，眼神里都帶著殺氣。
葉笙目光掃過(guò)眾人，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“我叫葉笙，奉簡(jiǎn)王之命，去前線執(zhí)行一項(xiàng)秘密任務(wù)。”
校場(chǎng)上鴉雀無(wú)聲。
“這次任務(wù)，九死一生。”葉笙的語(yǔ)氣平靜得像在說(shuō)一件小事，“我需要二十個(gè)人跟我走。但我把丑話(huà)說(shuō)在前頭，去了，可能就回不來(lái)了。”
人群中，一些人的臉色明顯變了。
“所以，我給你們一個(gè)機(jī)會(huì)。”葉笙頓了頓，“現(xiàn)在想退出的，直接出列。我不怪你們，也不會(huì)有任何人找你們麻煩。”
校場(chǎng)上安靜了幾秒鐘。
忽然，一個(gè)鐵塔似的魁梧漢子猛地站了出來(lái)。
“葉先生，我去！”
仿佛一個(gè)信號(hào)，緊接著，又有好幾個(gè)人站了出來(lái)。
“我也去！”
“算我一個(gè)！”
不到一刻鐘，竟然有三十多號(hào)人主動(dòng)請(qǐng)纓。
葉笙眼里閃過(guò)一絲意外。
“你們不怕死？”
那魁梧漢子咧嘴一笑，露出一口白牙：“怕個(gè)鳥(niǎo)！撐死膽大的，餓死膽小的！只要這次能活著回來(lái)，加官進(jìn)爵，封妻蔭子！這波，我老趙賭了！”
“說(shuō)得好。”葉笙點(diǎn)頭，“既然如此，那我就挑二十個(gè)。”
他目光在眾人身上飛快掃過(guò)，最終點(diǎn)了二十個(gè)眼神最狠、身手最利落的。
“你們二十個(gè)，明天一早，城門(mén)口集合。干糧兵器，都備足了！”
“是！”二十人聲震如雷。