李老根和李二柱拖著疲憊的身子回到了村里。
月光灑在泥濘的小路上，映出兩道長長的影子。
兩人的懷里揣著銀錠，是用玉牌換的，沉甸甸的，卻壓得他們心頭更重。
“叔，這錢……拿著燙手啊。”
李二柱的聲音有些發顫，他回頭望了望黑黢黢的深山方向，仿佛還能聽到那乞丐臨死前的慘叫。
李老根嘆了口氣，臉上的皺紋在月光下顯得更深了。
他捏緊了懷里的元寶，冰涼的觸感讓他稍微清醒了些。
“燙手也得拿著。”
他的聲音干澀，“不拿，下次喂那畜生的就是你我了。”
李二柱打了個寒噤，不敢再說話。
這幾天倆人都沒出門。
畢竟也都是第一次看到殺人的畫面。
這畫面也在倆人的心頭蒙上了一層陰影。
可在看到那些錢財后，倆人又振作了起來。
經過幾天的消化，叔侄倆再次進了城。
城西的破廟是乞丐們最常聚集的地方。
還沒走近，一股酸臭腐敗的氣味就撲面而來。
破廟的屋檐下、角落里，蜷縮著十幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的乞丐。
他們的眼神大多麻木，只有看到食物時才會閃過一絲光亮。
李老根清了清嗓子，臉上擠出幾分看似和善的笑容，走了過去。
“各位兄弟，有個掙錢的活兒，管吃管住，一天還給十個銅板，誰愿意干？”
乞丐們聞言，紛紛抬起頭，渾濁的眼睛里透出懷疑和一絲微弱的希望。
十個銅板，夠他們吃好幾頓飽飯了。
一個看起來相對壯實些的年輕乞丐遲疑著開口，“啥活兒？不是騙人的吧？”
李二柱連忙從懷里掏出幾個白面饅頭，遞了過去。
“瞧你說的，騙你們有啥好處？”
他努力讓自己的聲音聽起來真誠，“就是去山里幫我們叔侄搬點東西，力氣活兒。”
“看，先吃點東西墊墊肚子。”
熱騰騰的饅頭香氣瞬間吸引了所有乞丐的注意。
那年輕乞丐咽了口口水，接過饅頭，狼吞虎咽起來。
旁邊一個老一點的乞丐小心翼翼地問，“真的管飽？還有錢拿？”
“絕對管飽！”李老根拍著胸脯，“干完活當場結錢，絕不拖欠！”
看著那年輕乞丐吃得香甜，又有兩三個乞丐心動了。
他們太久沒吃過一頓像樣的飯了。
最終，李老根挑中了兩個看起來力氣最足，眼神也還算清亮的年輕乞丐。
一個叫王五，一個叫趙小六。
“就你倆了。”
李老根指了指他們，“跟我們走吧，先帶你們去洗個澡，換身干凈衣服，這身味兒可沒法干活。”
王五和趙小六欣喜若狂，連忙跟著叔侄倆離開了破廟。
李二柱帶著他們去了城里最便宜的澡堂子。
看著兩人跳進熱水池里，搓洗掉身上積年的污垢，露出還算結實的肌肉，李二柱心里又是一陣發堵。
他別開眼，不敢多看。
洗完澡，李老根又給他們買了兩身粗布新衣換上。
人靠衣裝，這么一打扮，王五和趙小六看起來精神了不少，甚至有了點小伙子的模樣。
“走，帶你們下館子！”
李老根大手一揮，領著他們進了一家小飯館。
看著滿桌的葷腥，王五和趙小六眼睛都直了，筷子舞得飛快，吃得滿嘴流油。
“大叔，你們真是好人！”
王五嘴里塞著肉，含糊不清地說，“以后有啥活兒，盡管找我們！”
李二柱端著酒杯的手抖了一下，酒水灑了出來。
李老根在桌下踢了他一腳，面上依舊帶著笑。
“好說，好說，只要你們肯賣力氣，以后這種活兒多的是。”
吃飽喝足，日頭已經偏西。
李老根看著天色，站起身，“時候不早了，咱們該進山了。”
“東西在山上老屋里，搬完就給你們結錢。”
王五和趙小六不疑有他，抹了抹嘴，興高采烈地跟著叔侄倆往城外走去。
越往山里走，路越偏僻，天色也越暗。
茂密的樹林遮天蔽日，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
趙小六有些害怕地縮了縮脖子，“大叔，還有多遠啊？這山里……不會有野獸吧？”
李老根頭也不回地在前面帶路，“快到了，就在前面。野獸怕火，咱們人多，沒事。”
王五倒是膽子大些，拍了拍趙小六的肩膀，“怕啥，有大叔們在呢！干完活拿了錢，咱也去買肉吃！”
李二柱跟在最后，聽著他們充滿希望的對話，腳步越來越沉。
他終于忍不住，快走幾步，湊到李老根耳邊，用極低的聲音說，“叔……要不……這次算了吧？”
李老根猛地停下腳步，回頭狠狠瞪了他一眼，眼神里滿是警告和一絲不易察覺的恐懼。
“閉嘴！”他從牙縫里擠出兩個字，“想想山洞里那條蛇！你想死嗎？”
李二柱臉色一白，噤若寒蟬，默默退回到了后面。
終于，那個熟悉的山洞出現在眼前。
黑漆漆的洞口，像一張擇人而噬的巨口。
洞口彌漫著一股淡淡的腥氣，比上次來的時候更重了。
王五抽了抽鼻子，疑惑地問，“啥味兒啊？好像……有點腥。”
李老根強作鎮定，“山里潮濕，有點霉味正常。東西就在里面，進去搬吧。”
他推了王五和趙小六一把。
兩人猶豫了一下，還是對工錢的渴望占據了上風，一前一后走進了山洞。
李老根和李二柱站在洞口，沒有跟進去。
洞里隱約傳來胡羽清冷的聲音。
“哦？這次帶來的，倒是像點樣子了。”
緊接著，是王五驚恐的尖叫，“啊！蛇！好大的蛇！”
然后是趙小六撕心裂肺的哭喊，“放開我！救命啊！大叔救……”
聲音戛然而止。
洞里只剩下令人毛骨悚然的吞咽聲，還有巨蟒滿足的嘶嘶聲。
李二柱腿一軟，癱坐在地上，雙手死死捂住耳朵，身體抖得像篩糠。
李老根也靠著洞口的石壁，大口喘著粗氣，額頭上全是冷汗。
過了一會兒，胡羽從山洞里走了出來。
她的手上又多了幾件古舊的玉器。
她看也沒看癱軟在地的叔侄倆，隨手將玉器丟在他們面前。
“下次，還是要這樣的。”
她的聲音沒有任何感情，“若再拿老弱病殘來糊弄……”
她沒說完，只是冷冷地瞥了他們一眼。
那眼神，比山洞里的寒氣更刺骨。
李老根忙不迭地撿起玉器，連聲保證，“是是是，下次一定找更好的！一定！”
胡羽不再理會他們，轉身隱沒在黑暗的山洞里。
李老根拉起幾乎虛脫的李二柱，踉踉蹌蹌地逃離了這里。
回到村里，已是深夜。
李老根關緊門窗，在油燈下仔細擦拭著那幾件玉器。
玉質溫潤，雕工精美，一看就價值不菲。
李二柱卻看都不敢看，蜷縮在角落里，眼神空洞。
“又……又兩條人命……”他喃喃自語。
李老根擦拭玉器的手頓了頓，臉上閃過一絲掙扎，但很快被貪婪取代。
“別想了！”他低吼道，“想想咱們現在過的什么日子！”
“以前咱倆過年都吃不上一口肉！現在呢？”
他指了指屋里新添的家具，還有米缸里滿滿的白米。
“這都是用命換來的！他們的命是命，咱們的命就不是命了嗎？”
李二柱把頭埋進膝蓋里，不再說話。
只是肩膀，還在微微顫抖。