這簡直，就是天兵天將下凡。
使臣們沉默不語，每個人的心頭都壓著一塊巨石。大明的軍事實力遠超他們的想象，那些火炮和火槍，根本不是他們能夠抗衡的。
當晚，朱興明繼續在宮中設宴款待使臣。宴席上，使臣們格外恭順，敬酒時腰彎得比以往更低，言辭更加謙卑。
“陛下軍威赫赫，實乃天下蒼生之福。”朝鮮使臣率先奉承。
其他使臣紛紛附和：“天朝有此神兵利器，何愁天下不太平？”
朱興明舉杯微笑：“大明愿與萬國永結友好，共享太平。但若有宵小之輩膽敢犯境，紅夷大炮的威力，諸位今日已經見識過了。”
使臣們連稱不敢，個個冷汗直流。
宴席結束后，朱興明單獨召見了駱炳和孟樊超。
“效果如何？”朱興明問。
孟樊超躬身道：“回陛下，各國使臣無不震撼。特別是沙俄和日本使臣，無不惶恐。”
駱炳補充道：“密探回報，多個使團今晚都在緊急撰寫報告，建議本國避免與大明沖突。西域那幾個小國更是暗中聯絡，想要加深與大明的關系。”
朱興明滿意地點頭：“很好。但要記住，武力威懾只能一時，真要天下歸心，還需王道仁政。”
“陛下圣明。”
孟樊超繼續道：“赫蘭國似乎被這次閱兵震懾，派了不少細作潛入京城，打探火炮技術。”
朱興明冷笑：“跳梁小丑。讓錦衣衛的人盯緊點，必要時可以給他們一點‘驚喜’。”
“遵旨。”
紫禁城慶功宴的余溫尚未散盡，朱興明又宣布了一個令所有使臣愕然的決定：三日后，他將親自率領各國使團前往膠州灣，檢閱大明水師。
消息傳出，使臣們面面相覷，竊竊私語聲在各使館間蔓延。
“從京城到膠州灣，路途遙遠，舟車勞頓，何苦來哉？”暹羅使臣皺著眉頭，對身旁的占城使臣低語。
日本正使小西行長更是暗中冷笑，對副使低聲道：“明帝這是要給我們下馬威嗎？可惜啊，陸上再強，海上卻未必。從京城到膠州，沒有一個月根本到不了，到時候人困馬乏，還有什么心情看水師？”
第三日清晨，當使臣們帶著行裝來到指定地點時，全都愣住了。眼前不是預想中的馬車隊伍，而是一個從未見過的龐然大物——一輛黑色的鋼鐵巨獸，噴吐著白色蒸汽，發出震耳欲聾的轟鳴。
“這、這是何物？”朝鮮使臣目瞪口呆地望著眼前這個綿延數十節的怪物。
沙俄使臣也是滿臉震驚，他走南闖北多年，從未見過如此奇特的交通工具。
朱興明在眾臣簇擁下走來，微笑著解釋道：“此乃大明工部最新研制的蒸汽火車，以煤炭為燃料，蒸汽為動力，日行千里不在話下。從京城到膠州灣，只需一日可達。”
“一日？”使臣們嘩然。這段路程通常需要一個多月，他們這些使臣人數眾多，三個月也未必能抵達，這鋼鐵怪物竟能一日到達？
小西行長表面保持鎮定，但微微顫抖的手指暴露了他內心的震動。他強作鎮定地問道：“陛下，此物吃草否？”
朱興明大笑：“我這車是鐵的，不吃草，”
使臣們這才注意到，站臺上已經停著一列裝飾華麗的專用車廂，上面明顯有皇家標志。
在禮官引導下，使臣們忐忑不安地登上火車。車廂內裝飾奢華，絲綢軟墊，檀木桌椅，甚至還有專門的服務人員端茶送水。
“嗚——”
汽笛長鳴，火車緩緩啟動。
起初，使臣們還緊張地抓著座椅扶手，但隨著火車加速，平穩的行駛讓眾人漸漸放松下來。透過寬大的玻璃窗，外面的景物飛速后退，樹木、農田、村莊一閃而過。
“天啊！真的好快！”一個南洋小國使臣驚呼道。
小西行長表面平靜，但內心早已掀起驚濤駭浪。他悄悄觀察火車每一個細節，試圖記住這種神奇交通工具的構造。然而復雜的機械結構讓他眼花繚亂，根本無法理解其原理。
中午時分，火車在濟南站短暫停靠。當地官員早已準備好豐盛的午餐，使臣們下車用餐時，無不驚嘆于火車的速度，才半天時間，他們已經從京城到了山東！
“照這個速度，傍晚前確實能到膠州灣。”安南使臣喃喃自語，臉上寫滿不可思議。
飯后繼續行程，使臣們已經習慣了火車的速度，開始欣賞窗外景色。廣闊的華北平原，連綿的泰山余脈，還有沿途那些看到火車而跪地叩拜的百姓。
日本使者小西行長的心情越發沉重。他原本以為大明只是軍力強盛，沒想到科技也如此先進。這種蒸汽火車若是用于軍事運輸，軍隊調動速度將大大提高，對周邊國家形成巨大威脅。
傍晚時分，火車果然準時抵達膠州灣站。使臣們走下火車時，個個神情恍惚，仿佛剛從夢中醒來。
“一日千里……真乃神物也！”朝鮮使臣由衷贊嘆。
朱興明看著使臣們的反應，滿意地微笑：“諸位今日勞頓，先在行館休息。明日一早，檢閱水師。”
使臣們被安排在膠州灣最好的行館。這一夜，不知多少人輾轉難眠，蒸汽火車帶來的震撼久久不能平復。
許多使者，已經在自己的日記中，記錄下了以下文字。
大明天朝上國，實乃人間仙境也。此國，得天神眷顧。諸神之神器，皆為之所用。
日行千里，鋼鐵洪流。不食草、不知倦。飲露餐風，吸食日月天地之精華...
總之，對于這些外國使臣來說，他們在大明見到的一切，已經完全超出了他們的認知。
這些東西，絕非凡間所有。
只有天上的神仙，把自己的法器借給了大明，這才使得凡間有了神器。
使臣的認知范圍有限，他們堅定地認為，大明已經和神達成了某種協議。
搞不好，皇帝朱興明真的就是真龍天子下凡。
大明在他們心中的分量，近乎于天堂。