酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，氣氛原本在周文煥的刻意維系下還算熱絡(luò)。
曹維端著酒杯，狀似關(guān)切地對(duì)葉凌風(fēng)道：“將軍氣色似比前幾日好些，只是江南濕冷，于舊傷怕是不利，還需好生靜養(yǎng)才是。瑣事紛擾，最是傷神。”
這話聽(tīng)著是關(guān)心，實(shí)則暗指葉凌風(fēng)不該“多事”。
葉凌風(fēng)尚未答話，許盡歡先“噗嗤”一笑，搖著折扇，桃花眼斜睨著曹維：
“曹大人這話說(shuō)的，皇上特意讓凌風(fēng)來(lái)江南將養(yǎng)，就是圖這里山水養(yǎng)人。怎么聽(tīng)曹大人的意思，這揚(yáng)州城比北疆戰(zhàn)陣還讓人勞神？莫非曹大人這漕運(yùn)總督當(dāng)?shù)茫任一市秩绽砣f(wàn)機(jī)還辛苦？”
曹維臉色一僵：“下官不敢……”
“不敢就好。”老將軍徐莽把酒杯往桌上一頓，聲音震得碟盞輕響，
“葉小子是老頭子我看著在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺出來(lái)的！一身傷都是為國(guó)為民落下的！到你們這兒養(yǎng)個(gè)病，還得聽(tīng)些不陰不陽(yáng)的話？怎么，是覺(jué)得他虎落平陽(yáng)了，還是覺(jué)得我們這些老家伙提不動(dòng)刀了？”
徐莽雖已致仕，余威猶在，尤其在北疆軍中影響力巨大。
他這一發(fā)火，曹維和周文煥額角都見(jiàn)了汗，連連賠罪。
林嬌嬌適時(shí)起身，笑意溫婉地打圓場(chǎng)：
“徐老將軍息怒，攝政王說(shuō)笑了。曹大人也是關(guān)心則亂。外子確實(shí)需要靜養(yǎng)，我也叮囑他少操心。只是我們初來(lái)乍到，難免有不懂規(guī)矩之處，日后還需周大人、曹大人多多提點(diǎn)。”
她舉杯，“我敬各位一杯，感謝周大人今日盛情，也多謝攝政王、徐老將軍遠(yuǎn)道而來(lái)，為我們夫婦添彩。”
她這話說(shuō)得滴水不漏，既給了曹維臺(tái)階下，又點(diǎn)明了自己夫婦并非任人拿捏，更有攝政王和徐老將軍“添彩”。
席間眾人神色各異，心中都重新掂量起這位看似溫婉的鎮(zhèn)國(guó)公世子夫人的分量。
經(jīng)此一宴，揚(yáng)州官場(chǎng)瞬間“乖巧”了許多。那些窺探的目光雖然沒(méi)完全消失，卻收斂了不少。
然而，更讓林嬌嬌和葉凌風(fēng)沒(méi)想到的是，另一股風(fēng)潮悄然興起。
先是揚(yáng)州鹽商總會(huì)會(huì)長(zhǎng)沈萬(wàn)金的夫人，第二日便親自登門，送來(lái)了四名據(jù)說(shuō)祖上在御膳房待過(guò)的廚子，笑瞇瞇地拉著林嬌嬌的手：
“夫人千萬(wàn)別推辭！將軍身子要補(bǔ)，咱們揚(yáng)州的菜啊，最是溫和滋補(bǔ)，這幾個(gè)廚子別的不敢說(shuō)，淮揚(yáng)菜那是一絕！您和侯爺嘗嘗，若不合口，我再給您換！”
接著，揚(yáng)州綢緞業(yè)的頭把交椅，蘇記綢緞莊的東家奶奶，送來(lái)了十幾匹流光溢彩的云錦和軟煙羅，顏色雅致，花樣新穎，說(shuō)是給侯夫人裁春裝，“咱們揚(yáng)州女兒家，就該穿這樣輕柔的料子才好看。”
然后是藥行、茶行、首飾行……幾乎揚(yáng)州城里有頭有臉的商戶女眷，都尋著由頭往葉府送東西。
今天是你家新出的胭脂水粉，明天是他家園子里剛摘的鮮花鮮果，后天又是一匣子精巧的揚(yáng)州點(diǎn)心。
東西不算極其貴重，卻樣樣貼心周到，透著十足的殷勤和善意。理由也五花八門：“仰慕侯爺為國(guó)征戰(zhàn)”、“敬佩夫人賢良”、“一點(diǎn)土儀，不成敬意”……
林嬌嬌起初還推拒，后來(lái)發(fā)現(xiàn)這股熱情簡(jiǎn)直如火如荼，擋都擋不住。
葉凌風(fēng)看著庫(kù)房里日漸堆積的各色禮物，哭笑不得：“我們這是來(lái)養(yǎng)病的，還是來(lái)收貢的？”
飛流默默清點(diǎn)登記，言簡(jiǎn)意賅：“有用，收著。”
明月也笑：“夫人，這是好事。說(shuō)明那日醉仙樓之后，揚(yáng)州這些地頭蛇看明白了，想跟咱們交好，至少不想得罪。”
林嬌嬌揉揉額角，看著又一盒送來(lái)的珠花，嘆口氣：“這熱情，也著實(shí)讓人有些消受不起。”
她心里明鏡似的，這固然有攝政王爺和徐老將軍鎮(zhèn)場(chǎng)的原因，恐怕也跟她暗中接手那些產(chǎn)業(yè)，手段溫和卻有效，讓這些本地商戶覺(jué)得她并非一味倚仗權(quán)勢(shì)、難以溝通之人有關(guān)。
但這股“團(tuán)寵”風(fēng)潮，在一個(gè)人出現(xiàn)后，變得有點(diǎn)微妙起來(lái)。
這日，林嬌嬌正在書(shū)房看清風(fēng)最新送來(lái)的密報(bào)，明月進(jìn)來(lái)通報(bào)：
“夫人，白麓書(shū)院的沈清沈公子遞帖求見(jiàn)，說(shuō)是……受書(shū)院山長(zhǎng)所托，來(lái)與將軍探討兵法，順便給夫人送幾卷新抄的詩(shī)集。”
沈清，揚(yáng)州第一才子，名滿江南。
據(jù)說(shuō)他出身清貴，才華橫溢，詩(shī)畫(huà)雙絕，更難得的是品性高潔，不慕權(quán)貴，多少閨秀傾心，他皆視若無(wú)睹，整日只與詩(shī)書(shū)為伴，氣質(zhì)清冷如雪山明月。
這樣一個(gè)人物，突然主動(dòng)登門，實(shí)在出乎意料。
林嬌嬌放下密報(bào)，心中轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)念頭，點(diǎn)頭：“請(qǐng)沈公子花廳稍坐，我這就來(lái)。”
葉凌風(fēng)今日“病體不適”，在房中“靜養(yǎng)”，自然是不見(jiàn)客的。
花廳里，沈清一襲素白長(zhǎng)衫，身姿挺拔如竹，眉目疏朗，確有一種不染塵埃的俊美。
他見(jiàn)到林嬌嬌，拱手行禮，姿態(tài)優(yōu)雅，聲音清越：
“學(xué)生沈清，見(jiàn)過(guò)夫人。冒昧打擾，還望夫人海涵。山長(zhǎng)慕鎮(zhèn)國(guó)公和世子兵法大家之名，特命學(xué)生前來(lái)請(qǐng)教，并送上新得古籍抄本。另有幾卷學(xué)生平日涂鴉詩(shī)集，江南風(fēng)物瑣記，聊博夫人一笑。”
他的態(tài)度恭敬有禮，理由充分，眼神清澈，并無(wú)絲毫狎昵之意。
林嬌嬌客氣應(yīng)對(duì)，收了書(shū)卷，道了謝。本以為只是尋常一次文人間往來(lái)。
誰(shuí)知第二天，沈清又來(lái)了。理由是新得了一幅前朝古畫(huà)，疑似與某兵家陣圖有關(guān)，特來(lái)請(qǐng)侯爺鑒別。
葉凌風(fēng)在屏風(fēng)后聽(tīng)著，臉有點(diǎn)黑。
第三天，沈清送來(lái)了白麓書(shū)院后山新采的雨前茶。
第四天，是幾方據(jù)說(shuō)有益安神的奇石。
第五天……
他總有理由，且每次停留時(shí)間不長(zhǎng)，送的東西也雅致脫俗，談吐更是令人如沐春風(fēng)，只論詩(shī)文地理，偶爾涉及兵法，也絕不深入，分寸拿捏得極好。
對(duì)著林嬌嬌，也始終保持著恰到好處的距離和敬意。
可這天天來(lái)的頻率，實(shí)在沒(méi)法不讓人多想。