7穿過(guò)那道隔絕后宮與前朝的門廊。
寧凡感覺(jué)整個(gè)人都放松了。
監(jiān)視二人的宮女停留在內(nèi)廷，引路的人換成是兩名禁軍。
他們只是沉默地在前方引路，步伐劃一，盔甲葉片摩擦發(fā)出規(guī)律的輕響，沒(méi)有半分監(jiān)視的意味。
行走在寬闊筆直的宮道上，兩側(cè)是高聳的宮墻和巍峨的殿宇基座。
淑妃略微放緩了步子，與寧凡并肩，用僅能兩人聽(tīng)聞的聲音低語(yǔ)。
“姐姐那邊已有安排。”
她目不斜視，唇瓣微動(dòng)，聲音細(xì)若游絲，卻清晰入耳。
“你如今的出身，是和我虞家互為姻親的范家子弟，名叫范寧。”
“記牢了。”
范寧？
寧凡嘴角不受控制地微微一抽。
這名字……
還真是巧。
寧凡自己曾經(jīng)用過(guò)這假名。
淑妃繼續(xù)低語(yǔ)。
“其余東西，便套用你自身的真實(shí)情況便可。”
“自何處來(lái)，修為幾何，有何所長(zhǎng)……姐姐已打點(diǎn)過(guò)，不會(huì)出紕漏。”
“對(duì)了。”
“你的容貌是否需要稍作修飾？此刻尚不算晚。”
“現(xiàn)在？”
寧凡低聲反問(wèn)。
“嗯。”
淑妃聲音平靜。
“至今親眼見(jiàn)過(guò)你模樣的，除了本宮，不過(guò)那幾個(gè)內(nèi)衛(wèi)與玉姑姑，他們短時(shí)間內(nèi)不會(huì)與你再次照面，此刻改換形容不算太晚。”
寧凡沉吟片刻，覺(jué)得有理。
他手腕一翻，掌中已多了一方看似普通的輕薄面紗。
這正是當(dāng)初在混亂之城用以遮掩面容之物。
這一次，寧凡將更多靈力灌注其中。
面紗泛起一層極淡的、水波般的朦朧光暈，輕輕覆在臉上。
光暈流轉(zhuǎn)間，他原本清俊銳利的輪廓仿佛被一只無(wú)形的手柔和地揉捏調(diào)整，變得平淡了幾分，眉眼依舊，卻少了那份引人注目的棱角與神采，連帶著周身隱隱散發(fā)的氣息，也趨于內(nèi)斂平庸。
不再是朦朧遮掩，而是偽裝成平庸。
淑妃用余光打量了他一瞬，幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“尚可。”
她收回目光，背脊挺直。
“余下之事，便只能隨機(jī)應(yīng)變。”
“記住，少言，多看。”
“……”
饒是宮道漫長(zhǎng)，卻也在兩人的低語(yǔ)中走到盡頭。
很快。
引路的禁軍在一座格外宏偉卻不失雅致的殿閣前停下腳步。
殿門上方懸著匾額，鐵畫(huà)銀鉤三個(gè)大字——
御書(shū)房。
一名身著深緋宦官服色，面白無(wú)須的老太監(jiān)如同早已候在那里，悄無(wú)聲息地迎上前，臉上堆起恰到好處的恭謹(jǐn)笑容，嗓音尖細(xì)卻不高亢。
“呦，淑妃娘娘鳳駕。”
“可是要面見(jiàn)圣上？”
淑妃停下腳步，微微頷首，儀態(tài)端莊。
“有勞公公通稟。”
老太監(jiān)躬身應(yīng)了，倒退兩步，方才轉(zhuǎn)身，步履輕捷無(wú)聲地走入那扇緊閉的殿門。
不過(guò)片刻，他又悄然出現(xiàn)，側(cè)身讓開(kāi)道路，垂首道。
“娘娘，陛下有請(qǐng)。”
寧凡的心跳，不易察覺(jué)地加快了一拍。
他深吸一口氣，壓下心頭泛起的細(xì)微波瀾，跟在淑妃身后，進(jìn)入到那御書(shū)房?jī)?nèi)。
御書(shū)房?jī)?nèi)的景象與寧凡想象中略有不同。
并無(wú)過(guò)分耀眼的金碧輝煌，反而透著一股沉淀的威儀。
殿宇極其開(kāi)闊，高聳的穹頂上繪著日月星辰，山河社稷的彩繪，雖歷經(jīng)歲月，色彩依舊莊嚴(yán)肅穆。
數(shù)排需要仰視的巨大紫檀木書(shū)架靠墻而立，上面壘滿了各式典籍，卷宗。
空氣里彌漫著陳年墨香與書(shū)卷特有的氣息。
地上鋪著暗色織錦地毯，行走其上，悄無(wú)聲息。
最深處是一張寬大得驚人的紫檀木書(shū)案。
一道身影坐在案后。
寧凡的目光，第一時(shí)間便被那人吸引。
那便是神炎皇朝的至尊——
神炎帝。
只見(jiàn)他身著常服，樣式簡(jiǎn)單，卻用料極考究。
服裝上暗繡著龍紋。
神炎帝頭發(fā)已是銀白如雪，稀疏地綰在頭頂，用一根簡(jiǎn)單的玉簪固定。
臉上皺紋深刻，如同干涸大地上的溝壑，老年斑點(diǎn)點(diǎn)分布，透出一股無(wú)法掩飾的衰敗之氣。
那是壽元將盡，氣血枯竭的征兆。
然而和這副垂老軀體截然相反的，是他那雙眼睛。
雖也略顯渾濁，眼瞼微垂，但偶爾開(kāi)闔間，眸底深處卻似有寒星閃爍。
他靜靜地坐在那里，背脊依舊挺直，周身并無(wú)狂暴的氣勢(shì)外放，卻自然散發(fā)著一種無(wú)形的沉重壓力。
那壓力并非來(lái)自澎湃的力量，而是久居至尊之位、執(zhí)掌生殺予奪，歷經(jīng)無(wú)數(shù)風(fēng)雨所沉淀下的威嚴(yán)。
其面容輪廓，依稀可見(jiàn)年輕時(shí)的英武，如今雖老，卻更添幾分深不可測(cè)，令人望之便不由自主地心生凜然。
淑妃已盈盈拜倒，聲音清越。
“臣妾見(jiàn)過(guò)陛下。”
淑妃見(jiàn)寧凡不動(dòng)，立刻遞給后者一個(gè)眼神。
寧凡收到她的眼神示意，也隨之跪下，垂首道。
“范寧，拜見(jiàn)陛下。”
書(shū)案后傳來(lái)一個(gè)略顯老態(tài)，卻異常平穩(wěn)的聲音。
“起來(lái)吧。”
“謝陛下。”
“謝陛下。”
“……”
兩人起身，垂手而立。
神炎帝并未立刻看向?qū)幏玻炊鴮⒛抗饴湓谑珏砩希Ａ袅似蹋讲啪従忛_(kāi)口。
“愛(ài)妃今日的氣色，似乎不及往日紅潤(rùn)。”
淑妃微微一怔，旋即露出一抹恰到好處的受寵若驚，欠身回道。
“多謝陛下關(guān)愛(ài)。”
“臣妾只是偶有失眠，擾了精神，并無(wú)大礙。”
說(shuō)話間，她不著痕跡地瞪了身側(cè)的寧凡一眼，那眼神里含著一絲嗔怪。
寧凡面上不動(dòng)聲色，心下卻是一凜。
這老皇帝眼光竟如此毒辣。
淑妃只是神色間略有倦意，竟被他一眼看出。
還好昨夜他收斂住了，若真是徹夜荒唐，怕不是要直接被神炎帝抓包。
神炎帝似乎只是隨口一問(wèn)，并未深究，目光終于轉(zhuǎn)向了寧凡。
那目光平靜，卻帶著審視的重量，緩緩掃過(guò)寧凡易容后平凡無(wú)奇的臉，打量片刻后，神炎帝緩緩開(kāi)口，聲音依舊平穩(wěn)無(wú)波，卻讓寧凡心中猛地一緊。
“聽(tīng)聞淑妃為朕，帶來(lái)一位賢才？”
寧凡心頭一震。
他們尚未稟明來(lái)意，皇帝竟已知曉。
神炎帝不愧是神炎帝。
深宮之中。
想要瞞過(guò)他一些事情，那可是太難了。
淑妃立刻展顏笑道。
“陛下明鑒。”
“正是妾身家中一位遠(yuǎn)房子侄，名喚范寧。”
“自幼在外游歷修行，近日方歸。”
“妾身觀其言行，似有幾分可為，不敢藏私，特引薦于陛下御前，或可為我神炎略盡綿力。”
“賢才……”
神炎帝重復(fù)了這兩個(gè)字，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
“近來(lái)，呈到朕面前的‘賢才’，為數(shù)不少。但其皆是庸碌之輩，希望淑妃果如所言，給朕帶來(lái)一位可造之材。”
他并未等待寧凡或淑妃回應(yīng)，直接轉(zhuǎn)向侍立一旁的老太監(jiān)，吩咐道。
“宣他們進(jìn)來(lái)。”
“遵旨。”
老太監(jiān)領(lǐng)命而去。
不多時(shí)，御書(shū)房門外傳來(lái)整齊的腳步聲。
五名年輕人魚(yú)貫而入，皆身著錦袍，氣息沉穩(wěn)，眼神銳利。
他們進(jìn)入御書(shū)房后，依序向神炎帝跪拜，在神炎帝抬手后才起身，隨后垂手立于一旁。
這五人修為，赫然都是地極境巔峰！
他們站在那里，如同一柄柄即將出鞘的利劍，鋒芒隱現(xiàn)，顯然是神炎皇朝年輕一代中的佼佼者。
神炎帝的目光在五名年輕人身上掠過(guò)，最后回到寧凡臉上，緩緩開(kāi)口，聲音在寂靜的書(shū)房里格外清晰。
“范寧。”
“這幾人，乃我神炎皇朝各個(gè)書(shū)院的菁英，以及新科武試脫穎之人，皆為地極境巔峰，堪稱俊杰。”
他微微前傾了身體，那雙仿佛能看透一切的眼睛直視著寧凡。
“你覺(jué)得……”
“你與他們相比，如何？”
剎那間。
那幾人的目光都聚焦在寧凡身上，眼神瞬間變得銳利起來(lái)。
寧凡迎著那五道逼人的視線，又看向書(shū)案后等待答案的神炎帝，一瞬間，寧凡猜出神炎帝大概想要什么答案。
他緩緩抬起手，對(duì)著書(shū)案后的神炎帝，抱拳拱手，動(dòng)作不急不緩，姿態(tài)恭敬，同時(shí)間，一道不算高亢，卻十分清晰的聲音從寧凡口中吐出，清晰的響在御書(shū)房所有人耳中。
“恕在下直言。”
“這幾人，有一個(gè)算一個(gè)。”
“全都是。”
“垃圾。”
“……”